Kycklingar har en strikt social hierarki. De kan känna igen alla andra medlemmar i deras flock och vet exakt var alla rankas.
Om något händer som rubbar den sociala ordningen kan det bli fult. Studier har faktiskt visat att social instabilitet i hönshuset leder till lägre äggproduktion och mer aggressiva fåglar.
Vi presenterar nya kycklingar till flocken
Det finns sätt att göra det så smidigt som möjligt att lägga till nya kycklingar till din flock. Men det är naturligt och nödvändigt att det blir lite slagsmål.
När den sociala hierarkin rubbas, till exempel genom tillskott av nya fåglar, måste varje kyckling, från den översta hönan till den lägsta, återupprätta sin position i förhållande till alla andra medlemmar i flocken.
Med en etablerad hackordning krävs vanligtvis bara en blick eller en "air-peck" för att lösa en utmaning.
Men med nya fåglar kan slåss innebära att man hackar huvudet, stöter på bröstet, drar kammar och kliar sig. Det ser brutalt ut, men om det inte finns en skada är det bäst att inte bli inblandad.
Kycklingar gör sällan allvarlig skada på varandra (två tuppar är en annan historia). Vanligtvis kommer en kyckling att signalera underordning innan blod tappas och den dominerande fågeln går iväg. Några fler krångel kan uppstå och inom ett par dagar kommer det att ordna sig.
Men ibland går inte introduktionerna smidigt.
Ska du störa kycklingens hackordning?
Vi säger ofta att barn måste reda ut slagsmål själva. Detsamma gäller för kycklingar:När alla spelar efter reglerna kan kycklingar själva fastställa hackordningen.
Men det finns tillfällen då det är nödvändigt för hönsskötaren att engagera sig, som när:
- Förloraren signalerar inte underkastelse
- Vinnaren drar sig inte ens när inlämning signaleras
- Mobbningen är obeveklig
- En grupp samlas på en eller två fåglar
- Det pågår konflikt mellan två grupper av fåglar
- Konflikten påverkar kycklingarnas hälsa
Och, naturligtvis, om en kyckling skadas i en hackordning, ska den alltid tas bort från gården och bara tillåtas återvända när skadan är helt läkt.
Tre sätt att hacka hackordningen
Kycklingars sociala interaktioner är komplexa, och vi är inte kycklingar. Att störa hackordningen kan få oavsiktliga konsekvenser. Men om det verkligen är nödvändigt finns det några sätt att hacka hackordningen.
1. Avskildhet
Vid obevekliga bråk eller mobbning är det ofta en eller två höns som är de skyldiga. Att ta bort dessa fåglar kan stoppa konflikten.
När vi introducerade en höna som heter Penny för flocken, jagade ett vresigt benhorn bort henne från mataren och vattnaren. Den stannade till och med på marken efter att alla andra höns hade gått upp för att sova, bara för att hålla Penny utanför gården. Vi tog ut det griniga benhornet i fjorton dagar och Penny satte sig in perfekt.
Efter en tid i isoleringscell kommer de flesta kycklingar att vara för upptagna med att återupprätta sina egna positioner för att oroa sig för att plocka på andra. Seriebrottslingar kan tas bort varje gång du introducerar en ny fågel!
2. En förändring av landskapet
Ibland blir en fågel helt enkelt inte accepterad av flocken.
En gång fick vi 6 nya höns och en plockades obevekligt på. Denna kyckling såg identisk ut med flera andra och betedde sig normalt, men även de andra nya fåglarna ville inte lämna henne ifred. Hon började tappa konditionen och vi bestämde att det var snällast att ge bort henne. Av någon anledning accepterades den här fågeln av hennes nya flock och blev snabbt frisk igen.
Om det bara är en fågel som inte kommer överens kan ibland en förändring av landskapet göra skillnad.
3. Spelar spelet
Detta är en påträngande metod för flockdesign som kan få oavsiktliga konsekvenser. Det är inte alltid lätt att se heller.
När du har grupper av kycklingar i konflikt finns det ett sätt att helt undergräva hackordningen.
Våra allra första kycklingar var räddningshöns. Dessa ex-batterihöns var lite ovanliga men kom överens tillräckligt bra tills vi lade till fyra lager i flocken.
De nya värphönsen var stora och friska. De övermannade snabbt våra älskade ex-batterihöns för att råda över platsen. Det här skulle ha varit ok, men de tjatade också på dem och ex-batterihönsen gick tillbaka till att vara eländiga.
Vi var redan knutna till ex-batterihönsen så vi provade en metod som jag hade läst om – vi tog ut de nya hönsen och återintroducerade dem i vår befintliga flock en efter en.
Normalt sett bör man införa nya kycklingar i grupp för att skydda sig mot mobbning. Utan skydd av siffror dämpades varje nytt lager av våra ex-batterihöns i tur och ordning, trots storleksskillnaden. När varje ny höna accepterade sin låga ställning, även när alla fyra gick med i flocken, rådde fortfarande de gamla hönsen på plats.
Även om vi hade bevarat den befintliga ordningen, fick denna inblandningsmetod oavsiktliga konsekvenser – Louise, en av de före detta batterihönsen, förvandlades till en ganska tyrann. Men hon var så mycket mindre än de nya värphönsen och det fanns bara en av henne, så vi var nöjda med den nya hackordningen.
Har du haft tur med att hacka din flock? Vi skulle älska att höra från dig! Kontakta oss här.
Har du nya kycklingar? Du kanske också är intresserad av dessa artiklar:
- Varför du alltid bör sätta nya fåglar i karantän och hur man gör det
- Hur man minskar tjurning när man introducerar nya kycklingar till flocken (inklusive kycklingar)
- Förstå hackordningen för kyckling
Lycka till med kycklinghållningen!
Rachael på Dine a Chook Australia
