Men de har sina egna sätt att upprätthålla social ordning, som verkar ha tjänat deras behov tillräckligt bra under årtusenden. Det är lite auktoritärt enligt våra normer, men hackordningen – där varje fågel har en rangordning i flockens top-down hierarki – är sättet på vilket kycklingar styr sig själva.
Hackordningen är, bokstavligen, bestäms genom hackning. Större, starkare, och mer aggressiva kycklingar mobbar sig till toppen av flocken genom att hacka de andra till underkastelse med sina spetsiga näbbar. Först strövar de omkring, luddar deras fjädrar, och skrika, men om det inte förstår poängen, de pickar. Det kan bli våldsamt. Ibland tas blod; ibland, motståndaren dödas.
Syftet med hackordningen
Rangordning för hackordning bestämmer i vilken ordning kycklingar får tillgång till mat, vatten, och dammbadplatser. Det avgör vem som får de mest bekväma holkarna och de bästa platserna på boningsbaren. De goda nyheterna är att åtminstone bland en flock kycklingar födda och uppvuxna tillsammans, hackordningen etableras tidigt och fåglarna lever i relativ harmoni, med bara mindre skärmytslingar då och då för att förstärka vem som är ansvarig.
Kycklingen i toppen av hackordningen har en speciell roll att spela i flocken. Eftersom de är så starka och friska, det är deras ansvar att hela tiden hålla utkik efter rovdjur och föra de andra i säkerhet när en cirkulerande hök dyker upp eller ett konstigt prasslande hörs i buskarna i närheten. Toppkycklingen förväntas också vara en expert på att sniffa upp matkällor, som ett bo av välsmakande larver under en nedfallen stock, eller ett gäng köksrester som bonden tappade på väg till komposthögen. Även om toppkycklingen har rätt att äta först, han eller hon brukar låta de andra mata, samtidigt som man håller vaken koll på rovdjur, och äter först efter att alla andra har blivit mätta.
Kycklingsamhälle och sex
Genusdynamiken står högt i hackordningen. Om en tupp är närvarande, de är nästan alltid topp kyckling. I en flock endast för kvinnor, den starkaste hönan tar den rollen, styra över sina flickor lika effektivt som en tupp skulle, fastän, det kan argumenteras att, kycklingsamhället är lite mer civiliserat utan tuppar runt omkring. Tuppar parar sig med hönsen oavbrutet hela dagen i vad som i allmänhet är en ganska våldsam dominanshandling. För mycket sex och en höna kommer att få ont i ryggen och saknade stjärtfjädrar, vilket gör henne mottaglig för många hälsoproblem. Vidare, om det finns för många tuppar och inte tillräckligt många höns att gå runt, flockens sociala ordning går lätt ner i hänsynslöst barbari.
Det är här lantbrukaren har en viktig roll att spela för att effektivt hantera den sociala dynamiken i sin flock. Som en generell regel, sikta på att ha en tupp för varje 10 till 12 höns. Flockar på mindre än sex höns bör inte ha en tupp alls – annars kommer sexfrekvensen att tynga hönsens hälsa. Tuppar tenderar att vara mer aggressiva än höns när det gäller att klättra på den sociala stegen, så att bibehålla ett bra förhållande hindrar också tupparna från att slåss överdrivet sinsemellan. Och, som många kycklingbönder har observerat, kycklingsamhället verkar naturligt dela upp sig i harem med 10 eller 12 höns, var och en presiderad av en stor tupp.
Flockförvaltning och Coop Design
Det finns andra sätt som kycklingägare kan bidra till att upprätthålla harmoni i flocken. Ju mindre utrymme kycklingar har, desto våldsammare är de när det gäller att upprätta och upprätthålla hackordningen. Fyra kvadratfot utrymme per fågel inne i gården och 8 kvadratmeter utanför i hönsgården är det absoluta minimumet. De flesta källor rekommenderar dubbelt så mycket utrymme om du har tuppar runt omkring.
Coop design spelar också roll. Dra ner på eländet genom att hänga matare och vattnare mitt på ett öppet område, snarare än i ett hörn, så det finns gott om utrymme för fåglarna att manövrera. Tre tum matar- och vattenutrymme per kyckling är det minsta, och om du har mer än ett halvdussin fåglar, använd flera matare och vattnare med mycket utrymme emellan – att ha en inne i gården och en utanför är idealiskt. Likaså, du behöver minst en holk per fyra höns och 8 tums raststång per fågel för att hålla bråket till ett minimum.
Mildring av territoriella tvister
De blodigaste striderna inträffar när en ny kyckling eller grupp av kycklingar introduceras till en befintlig flock – detta rubbar hackordningen, som sedan måste återupprättas. Om de nya kycklingarna är yngre eller är betydligt fler än den befintliga flocken, konsekvenserna kan bli särskilt allvarliga. Kycklingar har den blodiga vanan att slå sig samman med alla kycklingar som blöder och pickar på det röda såret. Om den skadade kycklingen inte skiljs från sina angripare, den kan hackas ihjäl. De andra kycklingarna äter det sedan.
För att förhindra dessa inbördeskrig och avvärja de kannibalistiska tendenserna hos kycklingar, erfarna kycklingbönder försöker gradvis introducera nya kycklingar till varandra. Den vanligaste metoden är att stängsla av ett område inne i hönsgården för de nya kycklingarna, så att alla kan få ut sin aggression utan att orsaka fysisk skada. Efter ett par dagar, ta bort staketet och låt dem blandas. Håll utkik, fastän, och ta bort blödande kycklingar innan de avlivas. Efter att du vårdat dem tillbaka till hälsa, försök att lätta tillbaka dem i flocken en andra gång.
En sista sak:Människor är också en del av hackordningen. Höns tenderar att respektera människor som standardledare för flocken, men några tuppar kommer att utmana den visdomen och försöka störta bonden från toppen av hackordningen. Aggressiva tuppar varierar från irriterande till farliga – små barn har fått allvarliga hacksår i ansiktet. Ett alternativ är att ta på sig tjocka läderhandskar och fästa en alltför aggressiv tupp i marken varje gång den kommer efter dig, vilket vanligtvis etablerar dominans och sätter stopp för hackandet. Men om det inte fungerar, de flesta bönder väljer plan B:gryta.
