Öppna Sesam:Coop-dörrar som öppnas på kommando

Frank Hyman vet om DIY och att vara uppfinningsrik. Här är några av hans idéer för automatiska hönshusdörrar.

Den grundläggande popdörren

Ett viktigt mål för vårt kycklinghållningsäventyr var att fortsätta njuta av två veckors semester ett par gånger om året. Ett gemensamt drag hos de flesta coop lovade dock att störa det målet:popdörren. Det här är den lilla dörren på en ko som gör att hönsen kan gå ut i gryningen för att söka föda, skrapa och få ett bra dammbad. På natten stängs dörren efter att hönsen har slagit sig ner för kvällen, vilket ger extra säkerhet mot nattliga rovdjur, inklusive tvättbjörnar, opossums, vesslor och prärievargar. På morgonen måste den öppnas igen så att kycklingarna kan börja ännu en dag med umgänge och fest.

En stängd automatisk pop-dörr till höger; stängd åtkomstdörr till vänster. Foto av författaren.

Den enklaste versionen jag har sett är att sätta ett par gångjärn på toppen av landgången och en krok i botten. Efter att tjejerna gått in för kvällen är det bara att lyfta landgången för att täcka dörröppningen och säkra den med kroken. Det är en bra design, men det är fortfarande en syssla två gånger om dagen som inte är kompatibel med semester – eller ens sova i.

Chris och jag är kompatibla på många sätt. En av dem är att vi båda tror på "tidigt till sängs och sent att gå upp." Med andra ord, det var länge sedan någon av oss såg soluppgången.

Vi övervägde tre sätt att lösa detta problem, och du kanske vill välja ett av dessa.

1. Manuell pop-dörr. Förr i tiden, när bakgården räckte som hönsgård, var denna ritual två gånger dagligen nödvändig för att hålla rovdjur borta från gården. Men för moderna hönsskötare, om du är säker på att stängslet i hönshönan är säkrat mot rovdjur, kan du faktiskt avstå från en öppningsdörr. När allt kommer omkring, om pennan är välgjord är pop-dörren bara ett andra lager av säkerhet. En öppning som är tillräckligt stor för att hönsen ska kunna komma och gå fritt skulle bara behöva vara cirka 8 tum gånger 12 tum.

   Öppna dörren så att kycklingar kan komma åt en mängd gräsklipp. Foto av författaren.

2. En kycklingaktiverad dörr verkar idealiskt för mig. Den här killen, Andrew Wells i England, verkar ha listat ut det. Se hans video på YouTube och läs hans kommentarer på http://tinyurl.com/zayycpg . När alla kycklingar har klättrat upp på kojan, flyttar deras sammanlagda vikt steget så att kablar och remskivor sänker dörren. När de hoppar av läktaren ändras deras vikt igen och öppnar popdörren på morgonen. De motbalanserande mjölkkannorna, delvis fulla med jord, väger bara lite mindre än kycklingarna. Detta system är justerbart för att tillåta förändringar i kycklingpopulationen (och vikten). Lägg bara till eller häll ut lite jord för att få rätt balans. Det är på min lista att sätta ihop något sådant här, men det kan ta ett tag innan jag kommer till det. Om du bygger en först, låt mig veta.
3. Automatiska coop-dörrar som är tillgängliga online. Det här är vägen vi valde. Det finns flera mönster på marknaden, men de kostar alla cirka 200 USD eller mer. Chris sa att hon mer än gärna betalade om det betydde att vi kunde vakna upp på ett lugnt sätt medan hon lyssnade på det glada klackandet av höns i deras fålla.

Om du går den här vägen kommer alla dörrar på marknaden med anständiga installationsinstruktioner och filmer. Då är det ingen mening att ta upp var och en här. Istället för att duplicera deras ansträngningar, låt mig dela mina tankar om dina flera beslutspunkter när det gäller att välja en automatisk dörr.

Solsken eller fossila bränslen?

Eller rent praktiskt, solcellsdriven eller hårdkopplad? Om du redan har elektricitet till din coop, kanske du vill avstå från den extra kostnaden och tiden för att installera en solpanel för att driva din automatiska dörr. Vi hade ingen ström till vår coop, men den låg bredvid tegelväggen i vårt garage, som har ström. Jag använde en bit och en borrhammare (de kan hyras) för att borra ett hål genom tegelväggen och dra elkabeln från den automatiska dörren in i garaget där jag kopplade in den i ett uttag. Vissa människor kanske vill dra en förlängningssladd utanför från sitt hus till coop, men du tar chansen på en elektrisk kortslutning under regnigt väder, så se till att sladden är ansluten till det som kallas ett GFCI-uttag. Det betyder att om det är en kortslutning i sladden kommer uttaget att stängas av istället för att sätta eld i ditt hus. En elektriker kan byta ut ett gammalt uttag för en GFCI. Se också till att du använder en sladd som är klassad för utomhusbruk. Och om anslutningspunkten utsätts för väder och vind, täck den med ett plastmunstycke för att hålla vatten borta från sladdanslutningar. De kostar bara några få dollar.

Å andra sidan, om det skulle vara besvärligt att köra ström till din coop, kan solenergi vara precis vad du vill. En solpanel är också immun mot strömavbrott. Men du behöver mer än solpanelen monterad på eller ovanför koppen. Energin från solpanelen kommer att behöva passera genom en omvandlare och lagras i ett 12-volts batteri. Det är batteriet som är anslutet till den automatiska dörren. Och du behöver en ljussensor kopplad så att dörren öppnas i gryningen och stängs i skymningen.

Gångjärn eller kablar?

Ska du skaffa en dörr som öppnas på gångjärn, som traditionella versioner, eller en som höjs upp och ner av en tråd på en spole, liknande hur en fönsterskärm fungerar? Vi tittade inte på så många recensioner av coop-dörrar. "Hur olika kan de vara?" vi trodde. Vi valde en som hade en bra installationsvideo på deras hemsida, och den har fungerat bra i sju år. Men eftersom det är den typ som dras upp av en tråd, antar jag att tråden vid något tillfälle kommer att gå sönder och det kan vara tidskrävande att reparera. Om jag var tvungen att göra det igen, tror jag att jag skulle gå med dörren som svänger öppen på gångjärn, eller kanske en som lyfts av en stång. Varför? Eftersom en kedja bara är lika stark som sin svagaste länk, och en tunn tråd i konstant rörelse kan vara den svaga länken.

Gångjärn gör att dörren lätt kan fällas ihop. Foto av författaren.

Vad sägs om sängkläderna?

Båda öppningsstilarna delar ett potentiellt problem. Om sängkläder kommer in i dörröppningen kommer dörren inte att stängas hela vägen. Om en tvättbjörn tar sig igenom stängslet kan den ta tag i dörrens exponerade kant och öppna den. Så vi placerade en fot lång längd på 1 x 4 på golvet, innanför dörröppningen, som en sköld för att förhindra att sängkläderna blockerar öppningen.

Ta tid för en timer

Alla automatiska dörrar som jag känner till beror på den vanliga timern som tänder och släcker vardagsrumslamporna när du är borta. Du ställer helt enkelt av och på gånger enligt instruktionerna, anslut den automatiska dörrens sladd till timern, anslut timern till eluttaget, och du är redo att åka på en bilresa.

En timer inne i garaget. Den orange sladden till höger är ansluten till den automatiska luckan. Foto av författaren.

Om inte strömmen stängs av

Om strömmen går av kommer dörren att stanna kvar i vilken position den än är i – öppen eller stängd. Om den slocknar över natten, kommer kycklingarna att stanna kvar i gården tills du antingen öppnar dörren, öppnar dörren eller kan återställa timern när strömmen kommer tillbaka. Detta är den enda undergången för automatiska dörrar - och ett bra försäljningsargument för att använda en solpanel, som nämnts ovan. Om detta händer när du är utanför stan kan det vara svårt att få en granne att återställa timern, eftersom processen är lite kontraintuitiv (så se instruktionerna!). Vi var tvungna att lära oss den här läxan den hårda vägen. Sedan dess stänger vi av dörren och lämnar den öppen för våra utflyktsresor, så att kycklingarna kan komma och gå fritt. Eftersom vi har en rovdjurssäker penna, oroar vi oss inte för deras säkerhet.

Täck över alla kablar som ser välsmakande ut

Efter att du har installerat luckan enligt de medföljande instruktionerna kan det finnas några synliga ledningar som skulle vara frestande för kycklingarna att picka på. Jag kunde se att det var fallet med vår.

Coops inre; brun, triangulär plywoodbit täcker de exponerade trådarna ovanför den automatiska coop-dörren. Foto av författaren.

För att vara på den säkra sidan skruvade jag en bit av plywood över trådarna på ett sätt som inte skulle störa dörrens funktion. Eftersom jag använde skruvar kan jag alltid ta bort plywooden om jag ska byta ut eller jobba på den automatiska luckan. Men jag behöver inte oroa mig för att våra fåglar ska chocka sina ömma kycklingläppar om de misstar en tråd för en mask.

Frank Hyman är författare till Hentopia:Skapa problemfri livsmiljö för glada kycklingar; 21 innovativa projekt.