Kycklingar ger gratis kompost, färska ägg och är extremt hjälpsamma trädgårdsassistenter genom att vända upp jord, äta insekter och hålla ogräs i schack. De är en del av den perfekta trädgårdstrifectan:frukt och grönsaker, kycklingar och bin. De är också underbara på egen hand, utan bin eller dedikerade grönsaksträdgårdar. Så om du har lite extra utrymme på din bakgård och bor i ett område där kycklingar är tillåtna, är chansen stor att du har funderat på att skaffa några fåglar.
Men om du jobbar långa dagar, reser ofta eller på annat sätt inte har så mycket fritid kan idén att hålla kycklingar kännas opraktisk eller till och med omöjlig. Det är inte! Bakgårdskycklingar med lågt underhåll är absolut möjligt med bara lite förplanering och en liten investering i verktyg och system som maximerar din ansträngning och minimerar din tid.
Grundläggande krav
Kycklingar har vissa grundläggande krav:de måste ha tillgång till färskt vatten, mat och kosttillskott. De behöver också ett rent bostadsutrymme, tillgång till en löptur eller lite frigående tid under dagen och ett säkert stängt hus på natten. Att planera en hanteringsstrategi med lågt underhåll kommer att begränsa många dagliga sysslor (öppna och stänga dörrar) och hålla dina fåglar matade, säkra och rena.
Bästa antal och ras av kycklingar för dig
Tumregeln för lågt underhåll:mindre är mer. Färre kycklingar innebär lägre efterfrågan på mat och vatten, mindre avfall i gården och mindre totala utrymmesbehov. Tre till fyra höns är idealiska. Du behöver inte en tupp om du bara vill ha ägg, och många stadsregler tillåter dem ändå inte eftersom de är HÖJLIGA. En liten flock producerar ett dussintal ägg i veckan – tillräckligt för din familj – och deras gödsel kan användas i kompost för din trädgård, eller så kan du dela den med dina ivriga trädgårdsmästarvänner.
Välj raser för din lilla flock som kommer att vara produktiva ägglager, som Australorps (över 300 ägg per år), Rhode Island Reds (upp till 260 ägg per år) eller Plymouth Rocks (upp till 280 ägg per år). Det finns många fler.
Väder
Välj raser som har fötts upp för ditt klimat och har rätt temperament för en livsstil med lågt underhåll. Om du till exempel bor i ett område med mycket kalla vintrar, fokusera på köldtoleranta raser så att du inte behöver oroa dig för att ge extra värme på vintern. Vissa hönsraser blir "broody" och försöker kläcka sina ägg även om de inte är befruktade. Broody höns slutar värpa tills du övertygar dem om att ta sig ur boet, så du kanske vill begränsa raser som är kända för att vara kul, som Orpingtons, för maximal äggproduktion från din lilla flock.
Kycklingar eller inga kycklingar
Om du bestämmer dig för att köpa dagsgamla kycklingar är det förmodligen den mest tidskrävande delen av att äga kycklingar att ta hand om dem tills de är gamla nog att flytta ut. Förutom att sätta upp ett uppvärmt odlingsutrymme kräver de daglig övervakning för att justera temperatur, hälsa, mat och vatten. Om detta låter för mycket kan du ofta köpa unghöns från lokala gårdar. Dessa höns är inte riktigt gamla nog att lägga ägg ännu, men kan leva ute i hönan. Tänk på att se suddiga små brudar växa till besvärliga tonåringar erbjuder en trevlig och fascinerande paus från vardagens rusning.
Coop-överväganden
Kycklingskötarens storlek, design och placering bör särskilt beaktas av den blivande kycklingskötaren.
De flesta experter (och stadsregler) rekommenderar 2 till 3 kvadratmeter gårdsutrymme per kyckling. Om dina fåglar inte kommer att vara fria 100 procent av tiden, överväg att inkludera en hönsgård på 4 till 5 kvadratfot per fågel så att de kan röra sig fritt. Bantams, som är mindre än vanliga kycklingar, behöver ungefär hälften så mycket utrymme. Det är viktigt att dessa riktlinjer följs, särskilt om du planerar att hålla dina kycklingar begränsade till sin löpning för det mesta och inte låter dem gå på fri fot varje dag. Trånga kycklingar är aldrig glada kycklingar. Trängsel kan leda till trasiga ägg och aggressivt beteende.
Coop Design
Tänk noga på coop-design för att göra städningen så enkel och snabb som möjligt. Den ideala coop är en som sitter 3 till 4 fot från marken och har en front som öppnas helt. Detta gör att du kan rulla en skottkärra under öppningen och använda en kratta för att få ut alla gamla sängkläder på några minuter. Undvik bojor som har små dörrar, kräver att du hukar ner dig, eller förvräng dig för att rensa ut dem. Dina knän kommer att tacka dig. Tänk också på att täcka golvet i gården med något som är lätt att rengöra, till exempel kakelgolv eller linoleumplåt. Med tiden kommer detta att skydda trägolvet från att absorbera ammoniak från avfall och göra rengöringen lättare eftersom sängkläder och kycklingavfall inte fastnar. En gång var 6:e till 12:e månad, planera för att göra en djuprengöring av coop, vilket ger golvet en bra skrubbning och släpper ut allt.
Pågående foto av denna specialbyggda coop visar en upphöjd design och en helt öppningsbar front, som båda hjälper till att göra rensningen av det gamla sängkläderna snabbt och enkelt.
Välj rätt plats för din coop. Placera den i ett område som är lämpligt för väder:skuggigt om du har varma somrar, eller skyddat om du har kalla vintrar. Även om det inte krävs, kan du överväga att lägga till ett bevattningssystem med regnfat, så en plats nära en befintlig ränna kan vara användbar.
Mat och vatten i bulk
Att mata och vattna kycklingar kan vara en daglig syssla, men det är också en av de enklaste sakerna att göra med lite underhåll. Ge bara mat och vatten i bulk.
Flödet
Tre hemmagjorda PVC-matarrör som är fästa på gården/runan är idealiska och kan enkelt byggas med ett par 3-tums rör kapade till 3 eller 4 fot långa, några armbågsleder och rörkapslar för att skydda fodret från regn. Installera matarna genom skärmen på ditt hus och de kommer att hålla maten säker från ekorrar och andra djur samtidigt som de är tillgängliga för dina kycklingar, även i dåligt väder. Använd två matare för kycklingfoder; varje kan enkelt lagra 20 pund eller mer. Använd den tredje för en blandning av gryn och ostronskal. Denna inställning kommer bekvämt att mata en flock på 3 till 4 i flera veckor, eller till och med längre om de ibland är frigående.
Bygg dessa gör-det-själv-matare för att ge flera veckors mat åt dina kycklingar, tillsammans med gryn och en källa till kalcium.
Läs Liz Fulghums artikel om hur du bygger ditt eget mat- och vattensystem med lågt underhåll
Vattnet
En regntunna ansluten till en ränna och utrustad med en hemmagjord PVC-/fjäderfänipplar vattendispenser är en ganska pålitlig vattenkälla för din flock i de flesta miljöer. Självpåfyllning större delen av året med regelbundet regn och mindre sannolikhet att frysa på vintern, ger det ett extremt bra, hands-off vattningssystem som dina fåglar kommer att älska. Om ditt hus har ett fint sluttande tak, fäst en ränna och en tunna för att fånga upp regnet, eller placera din gård nära en ränna på ditt hus, skjul eller lada.
I mycket kallt väder måste du kontrollera vattentillförseln dagligen för att se till att den inte är frusen och ge en ny källa om det är det. Men om du råkar ha tillgång till ström finns det flera sätt att värma upp ditt vatten under de mycket kalla dagarna.
Automatisk Coop-dörr för enkel åtkomst
En automatisk gårdsdörr kan tyckas vara ett lyxköp, men det är viktigt för att kunna hantera dina kycklingar.
När de väl har nått en viss ålder kommer de flesta kycklingar med glädje att stoppa in sig i sin ko på natten, med dörren stängd för att garantera deras säkerhet från rovdjur. Automatiska coop-dörrar fungerar på antingen timers eller ljussensorer, och de flesta kompletta kit säljs från $200 till $300. Alternativt kan du bara köpa mekanismen och fästa den på en dörr du bygger.
Djup skräp och droppbräda för enkel cooprengöring
Om du har byggt ditt hus högt och kan skjuta en skottkärra under den för att kratta ut gamla sängkläder, är rengöringen snabb och enkel med hjälp av en trädgårdskratta. Men det finns två andra sätt att minska städningsfrekvensen.
Djup kull
Med ett djupströsystem kommer du att dra nytta av kemin bakom kompostering, precis inuti din gård istället för i en komposthög. Det kolbaserade ströet (flis eller halm är vanligast) blandas med den kväverika hönsgödseln, och dina kycklingar luftar hela högen. Mikrober, svampar och bakterier bryter ner det organiska materialet, och du kan sluta med ganska rik kompost.
Eftersom denna metod kräver syre och rätt balans av fukt, se till att din coop är väl ventilerad och ta bort alla klumpar av sängkläder som blir mättade med vätska. (Det finns en vändpunkt där det produceras mer avfall än vad komposteringsprocessen kan hålla jämna steg med och systemet inte kan upprätthållas.) Denna metod fungerar bäst med 6 eller färre kycklingar i standardstorlek.
Börja med ett 3- till 4-tums lager av tallspån, som kommer att börja kompostera snabbt. När huset blir smutsigt och lagret av sängkläder komprimeras, lägg helt enkelt ett nytt 3- till 4-tums lager av sängkläder ovanpå. Dessa nästa lager kan vara vilken typ av sängkläder du föredrar:halm, flisade löv, gräs eller mer tallspån. Var dock försiktig med färskt gräsklipp, eftersom det innehåller mycket fukt som kan leda till ruttnande snarare än kompostering. Lägg till livsmedelsklassad kiselgur och en coop-uppfriskning som söt PDZ (naturligt adsorberande zeolit) med varje nytt lager. Kiselgur hjälper till att bekämpa alla insekter, såsom kvalster, och coop-uppfräscharen suger upp överflödig fukt och hjälper till att hålla flugpopulationen nere. När du har nått ett djup på 8 till 12 tum ska du ta bort allt utom de nedersta tum (behåll dem för att starta nästa omgång) och börja om från början.
Släppbräda
Det andra sättet att dra ner på städningar är att bygga en droppe eller droppbräda. Kycklingar tillbringar det mesta av sin tid på natten i gården och sover. Och kycklingar bajsar på natten. På lott. Det betyder att mycket av avfallet som hamnar i ditt hus kommer att landa på samma plats – precis under soffan.
En droppbräda är i stort sett vad det låter som:en grund bricka eller träbit fäst precis under din soffa som fångar upp all spillning. Fylld med sand eller söt PDZ, som absorberar fukt och lukten som orsakar ammoniak, kan skivan eller brickan enkelt tas bort och skrapas ren.
Älska dina kycklingar med lågt underhåll
Kycklingar ger glädje (och ägg!) till gården på bakgården.
Vissa människor älskar sina kycklingar och njuter av ständig kontakt med sina plomgade vänner. Men kycklingar klarar sig också ganska bra när de mestadels lämnas åt sig själva, med möjlighet till frigående och enstaka godis. Det betyder att även om ditt liv är hektiskt kan du fortfarande njuta av färska ägg från dina egna kycklingar till frukost.
Liz Fulghum är en entreprenör och teknolog som också har en passion för produktivt trädgårdsskötsel med lågt underhåll. Hennes hemgård på bakgården är en oas från hektiska dagar och hem till upphöjda grönsaksbäddar, fruktträd och buskar, bin och en liten flock kycklingar. Du kan följa henne på Instagram @lizfulghum.
