Frigående är på modet. Du ser det annonseras i mataffären för både kött och ägg och det är något folk som köper mina ägg frågar mig mycket om. Ingen vill att maten ska komma från en kyckling som har varit inlåst hela sitt liv, men frigående din flock kommer med vissa utmaningar. Om dessa utmaningar inte möts kan du sluta med galna grannar eller döda kycklingar.
Plats, Plats, Plats
Det är vad de säger i fastigheter eller hur? Tja, detsamma gäller för att föda upp kycklingar. Var du är och hur mycket utrymme du har kommer att diktera det bästa sättet att ge din flock lite utrymme att springa runt på. Om du bor i ett förortsområde och har en hög inhägnad bakgård kan det vara allt du behöver göra att öppna dörren till gården och låta dina kycklingar springa. Åtminstone tills en av dina kycklingar inser att de kan flyga över stängslet.
Om du å andra sidan bor på landsbygden med ett stort antal rovdjur kan du behöva komma på några säkerhetsåtgärder för att hålla din flock säker.
För att hålla dina vänner glada och fria, ta en titt på din fastighet och bestäm vilka utmaningar du kommer att möta. Tänk på saker som:
- Tillgängligt utrymme
- Nuvarande stängsel eller kostnaden för nya stängsel
- Rovdjur som är vanliga i ditt område
- Tamdjur som har en tendens att vandra
- Din komfort och vilja att klippa vingar
När du väl känner till problemen är det lättare att komma på lösningar.
Backyard Chickens
Om du har en liten fastighet i stan, kommer dina största bekymmer förmodligen vara hönsrymningar och grannskapsdjur. Ett bra fast staket kommer att hjälpa till med grannskapets hundar. Många hundar är sikthundar och om de inte kan se dem kommer de inte att vilja jaga dem. Om du har en särskilt målmedveten hund som vill gräva under ditt staket, kan du fodra insidan av stängslet med cinderblocks eller stora stenar för att göra det lite svårare för Fido att ta sig under. Detta kommer också att hjälpa till att avskräcka obehagliga djur som tvättbjörnar och possums.
För den där kycklingen som precis har för att besöka grannarna kan vingklippning vara ett bra alternativ. Att klippa en kycklingvinge skadar dem inte om det görs på rätt sätt. Det är en enkel procedur där du sprider ut ena vingens fjädrar och klipper de flygande fjädrarna mot vingspetsen. Detta görs bäst på natten när kycklingarna sover. Såvida du inte vill ha lite extra motion och jaga dina kycklingar.
Kycklingtraktorer
För de personer med större fastigheter och ett högt antal rovdjur kan en kycklingtraktor vara en bra mellanlösning. En kycklingtraktor är inte en liten traktor din kyckling kör runt och klipper din gräsmatta. Bra idé, men förmodligen inte genomförbar. Hur skulle de nå pedalerna? Nej, en hönstraktor är mer som en mobil coop. Det låter dig hålla kycklingar säkra från rovdjur och låter dem få massor av färskt gräs och insekter. De viktigaste egenskaperna hos en bra kycklingtraktor är rörlighet och rovdjursskydd. Bra hårdmaskigt kycklingnät som kommer till marken eller dubblat mjukt kycklingnät kommer att hålla din flock säker. Hjul betyder att du kan flytta runt traktorn för att hålla dina kycklingar att skrapa efter insekter i färskt gräs.
För att bygga din egen kycklingtraktor kan du använda något enkelt som Franny gör i den här videon eller så kan du göra något lite mer fancy som Genelle från Hitchman Homestead. Genelle använder sin Conestoga-vagntraktor för sin äggläggningsflock och flyttar den dagligen på sommaren. Du kommer att märka draget i förväg. Allt hon behöver göra är att ansluta och gå.
Foto med tillstånd av Genelle Hitchman från Hitchman Homestead
En annan fördel med kycklingtraktorer är gödningsfaktorn. När dina kycklingar äter lämnar de snällt efter sig lite gödsel när de går. Om du har en trädgård att följa med din flock, överväg att ställa traktorn i trädgården under vintern. Detta kommer att ge dig lite extra gödsel och de kan repa sig och förstöra insekter som lurar under ytan och bara väntar på att du planterar din vårskörd.
Boskapsskyddshundar
För att fullborda springa runt som galna, frigående kycklingar behöver du en bra hund. Kycklingar som lämnas att vandra i en fastighet utan någon form av skydd blir ofta ett mellanmål för något annat. Detta kan bli dyrt och traumatiskt. En vältränad boskapshund kan skydda dina kycklingar från allt som vill äta dem.
En bra boskapshund görs inte född. Även om det finns vissa raser som tenderar att klara sig bra som boskapshundar, tänk på Stora Pyrenéerna eller anatoliska herdar, kan många hundar fungera bra som boskapshundar. Sanningen är att de flesta hundar du skaffar kommer att kräva åtminstone lite träning.
Här på vår gård har vi tre hundar av tveksam avel. De är kärleksfullt kända som den gamla hunden, den feta hunden och prärievargen. De kom alla från det lokala pundet och alla krävde åtminstone grundläggande träning för att förvandla dem till bra gårdshundar. Den bruna hunden är en golden retrieverblandning, den feta hunden, en rottweilerblandning, och prärievargen är en husky/schäferblandning. Av de tre var den bruna hunden lättast att träna för att vara kycklingsäker och herdeblandningen var svårast. Men när herden väl visste att de var hans höns, skyddar han dem glatt från alla slags djur.
Den bruna hunden (Beau), den feta hunden (Abby) och prärievargen (Amos)
Om du aldrig har tränat en brukshund, är din bästa insats att hitta en ansedd uppfödare i ditt område och arbeta med dem för att få dig rätt hund för din situation. Om du väljer att gå vägen på pundet, undvik mobbare raser som kan vara lite, ja, tjurhäftiga. Oavsett vilket är det en bra idé att arbeta med en tränare eller åtminstone en kunnig vän för att få din hund tränad ordentligt. Glöm inte att hundar gillar kycklingmiddagar också.
Frigående kul
Att fritt skjuta dina kycklingar är bra för kycklingarna och bra för dig. En frigående kyckling kan äta insekter, gödsla och sprida gödselhögarna av större djur runt omkring, vilket minskar maskbelastningen på din fastighet. Det är också väldigt roligt att titta på dem. Innan du börjar frigående, bedöm din situation och gör en plan för att hålla dina kycklingar säkra medan de strövar omkring.
Michele Cook är en bonde, författare och kommunikationsspecialist för National Federation of Press Women. Hon föder upp kycklingar, getter och grönsaker på sin lilla gård i de vackra Allegheny-bergen i Virginia. Om hon inte är ute och tar hand om sin gård kan du hitta henne uppkrupen i en stol med näsan fast i en god bok. Följ henne på hennes webbplats.
