En del av ansvaret jag känner när jag skriver min blogg och behåller min Facebook-sida inkluderar att skapa medvetenhet om problem och problem som alla kycklingskötare möter. Vi har väldigt roligt med berättelser och bilder på den trevliga sidan med att hålla höns, men viktiga ämnen som gör oss obekväma måste tas upp också. Min förhoppning med att dela med mig av mina erfarenheter är att de ska väcka konstruktiv dialog och funderingar kring hur vi hanterar dessa frågor individuellt. Hur vi tar hand om och håller våra kycklingar och egendom säkra är viktigt att diskutera, men i slutändan är våra val personliga och inte föremål för andras godkännande.
Med alla de glädjeämnen och fördelar som kommer med att hålla kycklingar på bakgården, finns det massor av hjärtesorg och tunga beslut att fatta om deras skötsel, främst av dem, huruvida man ska tillåta en flock att gå på frigående eller inte. Det här är ett känsligt ämne och av goda skäl - insatserna är höga och känslorna det väcker, ännu högre.
I en värld utan rovdjur, vem skulle inte föredra att låta sina kycklingar ströva fritt, utan begränsningar av galvaniserade nätbarriärer för att utforska färsk, ren mark och sköta sin egen diet genom att söka efter insekter och växtlighet, samtidigt som de får massor av motion? Men vi lever inte i en rovdjursfri värld och val måste göras baserat på våra risktoleranser och vad vi känner är rätt.
MYTEN OM ÖVERVAKAT FRITUTVAL
Teorin om "övervakat frigående" antyder att man kan förhindra att rovdjur attackerar genom att vara fysiskt närvarande med flocken medan de betar, oinspärrade. Konceptet med övervakat frigående tycks vara en rimlig kompromiss mellan de två ytterligheterna av fullständig fysisk frihet och konstant instängdhet till ett begränsat område. Tyvärr förhindrar övervakad frigående inte rovdjursförluster som jag såg precis innan skymningen igår kväll. En prärievarg skaffade tyst och skickligt sin middag från min flock när jag stod bara några meter bort. Min tupp, Blaze, skyndade sig omedelbart för att hjälpa sin höna, men förövaren och hans offer var länge borta när han nådde brottsplatsen.
Även om jag önskar att det var sant att kycklingar är säkra när vi är i närheten, så är det helt enkelt inte det. Frigående kycklingar, övervakade och oövervakade är rättvist vilt i näringskedjan. Ett rovdjurs hunger kan ha företräde över all rädsla för människor, och den hastighet med vilken de skaffar sin måltid, snabbare än ögat. Medan jag bara var beväpnad med en kamera i går kväll, även om jag hade hållit ett laddat skjutvapen, kunde jag inte ha förhindrat eller stoppat prärievarvatacken från att inträffa.
Själva attacken, som inträffade precis bakom mig, är inte avbildad i den här videon, vad videon visar är vad som pågick framför mig när det hände. När jag vände mig om var prärievargen en försvinnande suddighet och allt som återstod av min höna var en hög med fjädrar (inte heller visat).
Det råder ingen tvekan om att obegränsad bete är en mer naturlig upplevelse för kycklingar eller att de är friskare som ett resultat av att de kan välja från Naturens buffé med grönt och proteinkällor samtidigt som de får välbehövlig motion. Den enda frågan som återstår är vilken livskvalitet jag har råd med mina kycklingar med tanke på min risktolerans för rovdjur?
Personligen föredrar jag att låta mina kycklingar leva sina liv fullt ut och fritt, obegränsade under dagen och om naturen gör anspråk på dem tillbaka i näringskedjan, accepterar jag motvilligt det ödet.
Budskapen jag hoppas kunna förmedla genom att dela med mig av denna erfarenhet är att:
- fördelarna och riskerna med frigående bör noga vägas;
- en personliga risktolerans för förlust bör noggrant övervägas;
- vad en flockvaktare är bekväm med är rätt val för dem – andra behöver inte godkänna.
Jag är alltid medveten om att vi byggde vårt hus i naturens bakgård, inte tvärtom och jag accepterar spelreglerna som var på plats innan vi påtvingade det.
