Några försiktighetsåtgärder kommer att hålla dina kycklingar säkra och varma under vintern.
Beroende på ras tycker många kycklingar om att komma ut ur gården och njuta av snön. Foto av författaren.
Att ta hand om din bakgårdsfjäderfäflock på vintern kan vara särskilt utmanande. Kalla temperaturer, snö och vind kan alla göra förödelse med vår normala kycklingvårdsrutin och med dina fåglars hälsa. Beroende på ditt klimat kan vintern bjuda på en del svåra förhållanden, men att förstå din flocks grundläggande behov och hur man hanterar problem när de uppstår kommer att hålla din flock glad och frisk genom den värsta vintern.
Uppfriskande vatten
Vatten är det enskilt viktigaste näringsämnet för friska kycklingar och fortsatt äggproduktion. När temperaturen sjunker under fryspunkten är det viktigt att hålla dina kycklingars vatten från att även frysa. Termostatstyrda uppvärmda vattenfonter kan hittas för under $40. De förhindrar vanligtvis vatten från att frysa, även när det faller ner till noll grader Fahrenheit. Eftersom det lätt kan bli mycket kallare än noll grader på Nebraskas slätter, väljer jag en uppvärmd hundskål som kan hittas i lokala stora lådor. Även i minusgrader har jag aldrig haft problem med fruset vatten. Med en öppen skål är det större risk att kycklingarna smutsar ner vattnet, men jag gillar att ge dem färskt vatten dagligen eller varannan dag, så jag passar på att se till att skålen är ren.
När skålen börjar bilda mineraler i hårt vatten, tömmer jag skålen och tillsätter ungefär en kopp vit vinäger till en liter varmt vatten i några timmar för att avkalka skålen. Om du håller skålen ren, tömmer ut vattnet och fyller på den med färskt vatten, bör det inte bildas några alger. Undvik att ständigt fylla på vattnet, eftersom kycklingar kommer att undvika gammalt vatten. Även om det kan vara utmanande mitt på vintern att rensa och fylla på vattnet dagligen, är detta det bästa sättet att hålla dem hydrerade och friska.
Extra godsaker och godbitar
Att erbjuda dina kycklingar en godbit av varma äggröra en kall dag med lite ostronskal blandat är en näringsrik vintergodis. Medan sprucken majs och andra skrapkorn är en vanlig behandling för kycklingar, var noga med att inte överdriva det. Kycklingar måste hålla sina näringsämnen högt under de kalla vintermånaderna, och skrapkorn har inget näringsvärde. Särskilt kyliga nätter kommer jag att ge min flock en liten mängd spannmål precis innan de ska lägga sig. När de går in för natten kommer deras kroppar att arbeta för att smälta kornen, vilket håller deras blod i rörelse även när de slumrar.
Kycklingar kräver gryn året runt. Olösligt grus, tillverkat av små granit- eller flintpartiklar, hjälper kycklingen att bryta ner sin mat, eftersom de inte har tänder att tugga. Under de varmare månaderna söker kycklingar naturligt föda och skrapar marken efter bitar av sand, grus eller andra hårda partiklar. Men under vintermånaderna när marken är fast frusen eller är snötäckt, är grus inte naturligt tillgängligt. Genom att erbjuda din flock extra gryn under vintern säkerställer du att dina kycklingmagar bryter ner maten och håller deras matsmältningssystem i funktion.
Släpp ut kycklingarna så mycket som möjligt på vintern för födosök och träning. Ovanför kycklingar som utnyttjar en solig dag när snön smälter. Foto av författaren.
Jag får ofta frågan om jag erbjuder min flock bordsskrot? Svaret är "inte riktigt". Medan många kycklingägare svär på att mata sin flock med allt från överbliven hamburgare till bananskal, kommer bordsrester inte att möta de näringsbehov som fjäderfän kräver. Om du vill bjuda på bordsrester, bjud dem som en enstaka godbit och inte som huvudrätt. Se till att aldrig ge dina kycklingar rester med tecken på mögel eller röta, vilket kan orsaka botulism hos fjäderfä.
En varm fågel är en glad fågel
Boskapen kommer gradvis att anpassa sig till temperaturen. Kom ihåg att kycklingar är fåglar . Fåglar har fjädrar för isolering, och kycklingar kommer att fluffa sina fjädrar och krypa ihop för värme. Nya kycklingägare fruktar ofta att vintertemperaturer kommer att skada deras fåglar, men kycklingar kan tolerera de kalla temperaturerna mycket bättre än varma sommartemperaturer. Om du överhettar ditt hus, kommer din flock aldrig att vänja sig vid kylan. Ännu värre, om strömmen går av eller om du inte är hemma för att slå på värmen, kan en plötslig drastisk temperatursänkning få fruktansvärda konsekvenser. Om du väljer att värma din coop, bör innetempen inte vara drastiskt annorlunda än utetempen. Värm upp hällen precis tillräckligt för att undvika köldskador på kammar eller klackar.
Vissa flockägare väljer ett termostatstyrt uttag för att reglera värmelampor eller värmare. När tempen sjunker till 35 grader slås uttaget på. När den omgivande lufttemperaturen stiger till 45 grader stängs uttaget automatiskt av. Vid de sällsynta tillfällena som jag värmer upp min coop (noll grader eller kallare), använder jag en termostatstyrd rumsvärmare, och bara när jag är hemma för att övervaka den.
Cooped Up
Som en allmän regel vill du ha cirka 2 till 4 kvadratfot sluten golvyta per fågel. Om du har byggt en walk-in coop, förhoppningsvis har du hållit takhöjden under sex fot. Ju högre tak, desto svårare blir det för kycklingarnas kroppsvärme att generera värme. Tänk på det:sex kycklingar som sover i ett litet hölje av traktorstil med lågt i tak kommer att höja den omgivande lufttemperaturen mycket lättare än sex kycklingar som sover i ett hölje med 6-fots tak. Om du har byggt om ett trädgårdsskjul eller har ett överdimensionerat hölje för ditt fjäderfä, prova att fästa en presenning strax över stugan för att på konstgjord väg sänka takhöjden vilket gör det lättare för dina kycklingar att generera kroppsvärme.
Skåpet ska vara dragfritt, men väl ventilerat för att undvika fuktuppbyggnad. När du använder isolering, se till att den är helt innesluten i väggen, eftersom kycklingar kommer att hacka på och äta skumisolering, vilket kan döda dem. Även om det är frestande att placera vattnet och fodret inne i gården, håll det utanför. Du vill att kycklingarna ska komma ut för lite träning och att spillning inte samlas inuti. Våt kycklingspillning skapar fukt i en sluten gård, vilket kan leda till andningsproblem. Att hålla vattnet ute kommer också att förhindra våta smuts på golvet och runt häckningsområden.
Om möjligt, släpp ut dina kycklingar för att sträcka på benen.
Du bör ha någon form av sängkläder på golvet, särskilt på vintern. Ett 4 till 6 tums lager av tallspån fungerar som en fin golvisolering, och om den vänds regelbundet fungerar den som en kompost för kycklingspillning. Denna metod med djupströ skapar nyttiga mikrober och gör det enkelt på vintern att hålla gården ren när du fyller på med ett nytt lager tallspån när det behövs. Undvik att använda halm inuti gården. Det är inte så absorberande som tallspån och våt spillning kan matta och mögla, vilket kan leda till andningsproblem. Den ihåliga kärnan av halm kan också hysa mögelsporer, såväl som kvalster när temperaturen värms upp. Använd bara tallspån och aldrig cederträ, eftersom lukten kan vara giftig för kycklingar.
Lägg i kylan
När dagarna blir kortare kommer äggproduktionen att sakta ner (såvida du inte väljer att tända ditt hus). Här i den kyliga mellanvästern ligger min flock vanligtvis inte hela januari månad, och ibland till och med februari. Jag har hört från andra kycklingskötare att deras flock kommer att stanna och starta som en klocka, stanna runt vintersolståndet och återuppta runt vårdagjämningen. Beroende på din ras kan du dock ha ett bra vinterlager. Jag har två Buff Orpingtons, och en kommer att ligga en eller två gånger i veckan i det kallaste vädret. Även om läggningen kommer att sakta ner eller stanna, fortsätt att kontrollera holkarna. Du vill inte låta ägg sitta i lådorna eftersom de kan frysa snabbt.
Medan ett fryst ägg fortfarande är okej att äta, kan ett fryst ägg spricka och föra in bakterier i membranet. Om jag ser en synlig spricka på ett äggskal, kasserar jag det, bara för säkerhets skull. Om skalet har en liten spricka i hårfästet, men hinnan är intakt, är risken för att bakterier införs i ägget mindre. Men för säkerhets skull brukar jag klämma upp knäckta ägg och mata tillbaka dem till kycklingarna. Alltid bättre att vara säker än ledsen.
När dagsljustimmarna börjar öka kommer din flocks reproduktionssystem att börja vakna upp från vinterdvalan. Ljuset kommer att uppmana dina kycklingar att släppa ett ägg - eller äggula - som kommer att bli ett ägg. När en höna sakta gör denna övergång kan de första äggen se lite knasiga ut. De första äggen efter ett vinteruppehåll kan vara särskilt små eller ha åsar eller krusningar. Jag har precis samlat ett ägg från en Rhode Island Red som har varit särskilt snål med sina ägg i vinter, och det är hälften av sin normala storlek.
När man kommer ut efter en lågvinter kan det ta ett eller två ägg för att återupprätta ett normalt ägg. Här är ett skallöst ägg som kommer ur vintern. Foto av författaren.
Medan vi fortfarande är mitt i vintern på den kalla prärien där jag bor, börjar dagsljuset förlängas (tack och lov!), och sakta börjar jag se tecken på ökad läggning med de längre dagsljusetimmarna. Till och med en extra timmes dagsljus kommer att börja väcka deras reproduktionssystem, och inte ett ögonblick för tidigt för de av oss som avstår från att tända vår coop!
De långa vinterdagarna kommer att finnas kvar ett tag till, så fortsätt att övervaka din flocks hälsa. Försök att inspektera dina kycklingar minst två eller tre gånger i veckan för att se efter tecken på sjukdom eller andra stressfaktorer. Det kommer inte att dröja länge innan våren äntligen kommer tillbaka och ger din flock solsken – och maskar – och dig fler ägg!
Frilansskribent Elizabeth Mack håller en liten flock kycklingar på en 2-plus tunnland hobbygård utanför Omaha, Nebraska. Hennes verk har dykt upp i Cappers Farmer , Här ute ,Först för kvinnor , Nebraskaland och många andra tryckta och onlinepublikationer. Hennes första bok, Healing Springs &Other Stories , inkluderar hennes introduktion – och efterföljande kärleksaffär – med kycklinghållning. Besök hennes webbplats BigMackWriting.
