Varje dag under min lärlingsperiod börjar med att sköta kycklingarna på gården. Jag tar ett par påsar foder och beger mig ut till hagen, mina kinder pirrar av den svala, krispiga luften; mina stövlar dränkta av dagg. När det gyllene morgonljuset sakta faller över det våta gräset, hälsar jag våra flockar av slaktkycklingar och lager, flyttar dem till ny betesmark och fyller på deras matare och vatten.
Gåvor och förvaltarskap
Att arbeta med kycklingar påminner mig om de uppoffringar de gör så att jag kan föda mig själv och mina samhällen. Lager skänker oss med ägg, och broilers, förbrukade höns och gamla tuppar skänker oss med sitt kött att äta. Som någon som föder upp kycklingar för ägg och bearbetar dem till kött, är jag mycket medveten om förhållandet mellan liv, död och näring.
Stewardship innebär att jag skyddar, hanterar och ansvarar för välbefinnandet för dessa varelser jag hjälper till att tjäna. Jag betraktar mig själv som förvaltare av både kycklingarna jag föder upp och betesmarkerna de strövar omkring. Jag hanterar processen genom vilken kycklingarna förbättrar betet genom att introducera dem till det och planera vart och när de går. Jag är inte anledningen till att denna process sker – jag är bara chefen. Det är landet som samarbetar med kycklingarna för att producera och bli mat åt andra.
Att ha äran att bevittna och underlätta detta ömsesidiga förhållande mellan höns och bete har lärt mig så mycket om hur generös marken är. På marken bor växterna som fångar solljus för att fotosyntetisera till mat. Marken är hemmet för svamparna som underlättar näringsupptaget för växtrötter och maskarna som bryter ner organiskt material, lägger av gjutgods i jorden och ger kycklingar en läcker behandling. Landet är värd för oceaner av fisk, gräs som matar idisslare och skogar som skyddar rådjur och ger timmer. Den försörjer oss på otaliga sätt.
Offer till landet
Landet erbjuder oss så mycket varje dag, och ett sätt vi kan förmedla vår uppskattning för landets generositet är genom att ge våra egna erbjudanden till det. Ett landoffer är ett sätt att uttrycka tacksamhet och vördnad för det överflöd och det skydd som landet ger oss. Dessa gester är ett symboliskt sätt vi kan fira och erbjuda tack vare de andar och gudar som skyddar landet, såväl som till de andra varelser som bor i det och ger oss näring.
Offer är en viktig komponent i många andliga övningar. I olika traditioner kan de ta sig många former, såsom bön, sång, hällande dricksoffer i ritualer, eller presentera mat eller heliga föremål. För mig är den ökade fertiliteten jag underlättar genom genomtänkta betesväxlingar ett erbjudande jag ger till de marker jag förvaltar.
Hönsgödsel är högt i kväve och innehåller även betydande mängder fosfor och kalium, så jag planerar mina omlopp med målet att uppmuntra till enhetlig gödselnedsättning för att öka betesfruktigheten. Till skillnad från kontinuerligt bete där kycklingar skulle ha obegränsad tillgång till en del av marken, genom växelbruk, delas betet upp och kycklingarna flyttas från ett område till ett annat, vilket gör att tidigare delar får vila för att undvika foderutarmning eller övergödsling. Jag har främst fött upp kycklingar i kycklingtraktorer och med ElectroNet-stängsel, så genom att använda dessa verktyg kan jag kontrollera var och hur mycket gödsel kycklingarna lägger på betesmarker.
Att hantera dessa omlopp har resulterat i märkbara förändringar i betesmarkernas kvalitet från år till år. Jag såg delar av de gårdar jag arbetade där vi betade våra kycklingar explodera i liv med ljusgrönt foder på sommaren och lila astrar på hösten, samt såg örter, som groblad och rölleka, föröka sig.
Förra året samarbetade jag med min gårdschef för att integrera våra värphöns i vårt årliga växtföljdschema. I vissa delar av gården som saknade fertilitet, introducerade vi lagren till dessa områden i ett par veckor innan vi förberedde och formade våra sängar. Vi beräknade ungefär hur mycket gödsel lagren hypotetiskt deponerade på dessa sektioner och använde den beräkningen för att bestämma vilken typ och mängden ändringar vi sedan behövde lägga till i jorden innan vi transplanterade våra plantor. Markförbättringar är ofta inte lokalt anskaffade, vilket innebär att anskaffning av dem kräver användning av fossila bränslen för att transportera dem till oss, och produktionen av dem är också resurskrävande. Genom att integrera lagren i vår växtföljd kunde vi minska mängden inköpta insatsvaror vi behövde för att stödja de grödor vi odlade den säsongen, och därigenom minska vårt koldioxidavtryck i processen.
Återställer rätt relation till land
Mitt förhållande till jordbruket är rotat i den vördnad jag har för jorden, och denna relation är den kompass med vilken jag fortsätter att förfina och anpassa mina jordbruksmetoder för att förverkliga vad rätt förhållande till jorden betyder för mig. Genom jordbruket kom jag att inse att utan landets generositet och nåd skulle alla vi som är beroende av jorden för näring inte kunna och skulle inte existera. Tyvärr är många av oss bortkopplade från denna verklighet.
I vårt nuvarande livsmedelssystem behandlas marken som en vara, djur ses som varor snarare än kännande varelser, och våra matvägar är beroende av exploatering av lantarbetare och fängslade människor. Mycket av köttet som konsumeras i USA kommer från djur som föds upp i koncentrerad djurfoderverksamhet (CAFOs) som delvis är ansvariga för den globala ökningen av utsläpp av växthusgaser och för utbredd luft- och vattenförorening som främst påverkar svarta och ursprungsbefolkningen.
Djur i dessa anläggningar misshandlas ofta. Kycklingar är allätare, men att vara instängda inomhus hindrar dem från att få tillgång till den diversifierade kost de trivs med. På grund av de begränsade förhållandena trimmas ofta näbbarna för att förhindra kannibalism som är vanligt i sådana stressiga, trånga miljöer. Cornish Cross, en ras som föds upp kommersiellt på fabriksgårdar för kött, är populära för sina stora bröst som kommer på bekostnad av att de går upp så mycket i vikt under sin livstid att de ofta inte kan bära upp sina kroppsvikter när de mognar.
Jag tror att återupprättandet av den rätta relationen till mark, där vi inte bryter marken som en vara och behandlar den och de andra varelserna som bor i den med värdighet och respekt, är en viktig komponent i att gå bort från industriellt jordbruk och mot ett mer regenerativt ekologiskt förhållande. Att återupprätta den relationen kräver den kollektiva förståelsen att vi är beroende av landets vänlighet och välbefinnande. Vanligtvis, när någon erbjuder dig en gåva, känner vi oss tvungna att återgälda och illustrera vår tacksamhet på något sätt. På samma sätt kan vi inta en liknande hållning med landet och de många varelser vi är beroende av för att överleva. Att omvandla denna tacksamhet till avsiktliga handlingar för att korrigera och sona för den nedbrytning och förstörelse som orsakats av industriellt jordbruk kan vara ett stort steg i att återskapa miljön.
Att förmedla tacksamhet, vare sig det är genom symboliska eller materiella erbjudanden, är ett sätt vi kan börja förändra vårt kollektiva förhållande till mark och jordbruk. Ökad fertilitet, vilket leder till hälsosammare betesmarker och stöder de många organismer som lever i jorden, genom att planera och genomföra roterande bete av kycklingar på bete, är ett sätt jag uttrycker tacksamhet till marken för att de ger näring åt mig och mina samhällen, och det håller mig på jord. att etablera ett ömsesidigt ekologiskt förhållande till jorden. Varje morgon när jag flyttar mina kycklingar till färsk bete påminns jag om de gåvor vi får varje dag.
