Låt dina kycklingar gå vilda:ett alternativ till inhemsk äggproduktion

Intresserad av att skjuta upp dina kycklingar? Gör smarta val och håll dina fåglar säkra med dessa tips från Jonathon Engels.

Många kycklingägare, särskilt av bakgårdsliknarna, skulle föredra att få sina fåglar lever fritt och njuta av ett liv som få höns någonsin gör. Men i verkligheten är det inte så det går. Liksom kycklingar är människor vanedjur, och det finns vissa protokoll för att föda upp fjäderfä.

I det stora hela tenderar vi att para ihop orden "kyckling" och "coop" utan att tänka mycket på det. Vi går in i denna fågelvärld och vänder oss omedelbart till kycklingfoder och hönsnät. Kycklingar får en gård, människor får en gård, och de två ska aldrig mötas.

Men någonstans där ute i etrarna, bland forna tiders moln och buskar och övergivna fruktträdgårdar, finns det en himmel – eller åtminstone löftet om en sådan – där både kycklingar och människor kan ströva fritt över ett stycke land.

Och i detta förlovade land lägger kycklingar fortfarande ägg, människor äter fortfarande omeletter och världen virvlar fortfarande runt. Hur kan det vara?

Berättigade farhågor

Innan du vaxar på är det värt att notera att vilda kycklingar inte är utan sina nackdelar. Det finns legitima skäl för hönshus, och det finns berättigade farhågor att överväga när kycklingar lämnas frikostigt genom gård och åker. Som sagt, det finns enkla lösningar för dessa problem.

• Kycklingar kommer att decimera trädgårdar. De äter frön, de pickar i groddar och skott, och de kliar och kastar kompost överallt. De kommer till och med att äta alla dessa värdefulla daggmaskar om de hittar dem. Lösning:Stängsel av trädgårdarna. Växter tenderar inte att röra sig.
• Grannar kommer inte att gilla dina kycklingar . Även för dem som gillar äggen och konceptet med hemmatproduktion, om kycklingar besöker grannarnas trädgård eller bajsar på deras gångväg, kan det bli spänt. För den delen, kycklingar som bajsar på din gångväg kan också vara besvärande. Lösning:Skapa det utrymme som vilda (frigående) kycklingar behöver för att vara vilda. På platser med grannar är free run (kycklingar i en stor box) ett diplomatiskt val, och kycklingtraktorer kan också fungera bra.
• Oinhägnade områden betyder oskyddade kycklingar . Kycklingar i öppna ytor är mer sårbara för rovdjur, och ibland händer den naturliga ordningen. Sanningen att säga, dåliga saker händer i kycklingpennor också. Vad kycklingägaren inte har hade ett rovdjursproblem? Lösning:Frigående kycklingar behöver också säkra utrymmen. Utse ett frittgående utrymme nära träd och buskar för lufttäckning från rovfåglar samt för säker sömn.
• Att plocka ägg är inte lika lätt . Instängda kycklingar har bara så mycket utrymme att lägga sina ägg, medan vilda kycklingar har så mycket utrymme att lägga sina ägg. Att hitta dessa proteinkapslar kan vara ett äventyr. Lösning:Det strider inte mot reglerna att tillhandahålla en coop/rastlåda. Fåglar kan introduceras till att lägga sig i lådor innan de släpps loss, och ofta fastnar vanan när de är frigående.

Nackdelar med Cage &Coop

  Nu när vi har fokuserat på att frigåendet har nackdelar, är det värt att notera att det också har sina nackdelar med att samla fåglar. Faktum är att dessa nackdelar inte bara handlar om det ideala, oberoende livet för en kyckling, utan också deras ägares plikter.

• Kycklingfoder kostar pengar. För dem som letar efter ekonomiska fördelar med färska ägg kan detta vara en hård verklighet. Men kycklingar måste äta för att lägga ägg, och om de inte kan söka föda och hitta sin egen mat måste folk ge det.
• Även om kycklingar är naturliga tjänsteleverantörer, får höns i bur inte mycket arbete gjort. En vild kyckling kan hjälpa till att utrota ogräs, hålla ordning på insektsbestånden och gödsla träd. Instängda kycklingar lägger till ytterligare en uppsättning uppgifter till bondens att göra.
• Peckordning är en riktig sak , vilket betyder att några fåglar är längst ner i den. När en flock bara har så många resurser, kanske dessa bottenfåglar inte får tillräcklig tillgång till färskt vatten och mat.
• Hönshus kräver underhåll. Hönshus kräver reparation och rengöring, både för att undvika obehaglig lukt och för att hålla fåglarna friska. Underhåll innebär tid och energi från bondens sida.

Väldigt fördelaktigt för höns och människor

I stället för att fokusera på negativa, låt oss komma till några av de bra sakerna. Frigående höns har massor av positiva egenskaper för både fjäderfän och människor, så om det finns plats för det måste det övervägas.

• Rik kost ger rika ägg. När fåglar tillåts ströva fritt har de en dieter som är rikare på protein, inklusive massor av insekter, maskar och frön. De naturliga näringsämnena, som skulle vara ett mycket dyrt tillskott som foder, ger ägg av högre kvalitet, både näringsmässigt och smakfullt. Om kycklingarna hittar mat själva betyder det att kycklinguppfödare inte betalar för det.
• Naturligt boende ger gladare och friskare fåglar . Kycklingar kommer inte bara att söka föda, picka och jaga instinktivt, utan det håller dem också aktiva och berikar deras näringsintag. Detta i sin tur ger gladare, friskare kycklingar, och det betyder mindre behov av kosttillskott och förebyggande av sjukdomar.
• Koreograferade kycklingar fungerar gratis. Bara för att kycklingar kan gå var som helst betyder det inte att de kommer att vandra iväg, för att aldrig återvända. Även vilda chooks, precis som vilda fåglar, uppskattar en enkel måltid när den är tillgänglig. Frigående kycklingar kan fortfarande hjälpa till med att hantera matrester, vända kompost, förbereda trädgårdar och gödsla, för att inte tala om att ge ägg.
• Det är mindre ansvar och mindre kostsamt. Med vilda kycklingar finns det inget behov av att mata och vattna dem dagligen. Pennorna kräver inte att de ska underhållas. Kycklingar kan hitta sina egna dammbad för att hålla rent och grus för matsmältningen. De kan till och med undvika rovdjur själva.
• Kycklingar är fantastiska skadedjursbekämpning. Frigående kycklingar kan jaga insekter och spindeldjur, inklusive fästingar och flugor. Dessutom är de avskräckande för ormar och möss, så kycklingar som cirkulerar fritt runt huset kan innebära att färre gnagare hittar in.

En användbar Wilding-att-göra-lista

Innan man låter hönsen springa fritt är det värt att göra lite läxor och förberedelser. Även om kycklingarna kan känna sig vilda, skulle idén och idealen för de flesta kycklingägare vara att skapa förutsättningar för att de ska leva som självständiga kycklingar samtidigt som de ger lättåtkomliga ägg. Är detta ens möjligt?

• Att välja lämpliga raser är viktigt . Vissa fåglar är väl lämpade för livet i den stora vilda världen, och andra är det inte. Fåglar som är flygigare kan bättre undvika rovdjur. Fåglar som är bra födosökare, även om de kanske inte producerar så många ägg, kan vara rätt för det öppna området. Här är en bra startlista från Mother Earth News :Cubalayas, Jungle Fowl, Catalana, Minorca, Malay, Hamburg, Old English Game, Houdon, Pearl Leghorns, Langshans, Cornish och Polish. Wilding kanske inte är rätt för räddningskycklingar.
• Du kan bygga fördelaktig "vild" infrastruktur . Skugga, skydd, skydd och sittpinnar kan alla tillhandahållas av träd och växter. En vattenkälla, oavsett om det är i form av en pöl eller damm, säkerställer att fåglarna kan dricka. En kompostbehållare eller matningsplats (för köksrester) skulle hjälpa till att hålla koll på dem. Fäktning i trädgårdar och andra utrymmen dit fåglarna inte borde gå kan spara lite hjärtesorg och irritation.
• Sällskapsdjur skyddar krokarna. Guinea och/eller gäss är bra tillägg till en frigående flock kycklingar. Dessa fåglar är inte bara fågelrövar, villiga att ta sig an ormar, hökar och andra rovdjur, utan de är också snabba på att släcka nödropen när objudna besökare är i närheten. En vältränad hund kan göra underverk för att hålla tvättbjörnar, opossums, prärievargar, vesslor, rävar, katter och andra hundar på avstånd, men naturligtvis är många hundar benägna att döda kycklingar själva. Även tuppar har en praktisk roll att spela för att skydda en flock och hålla den igång.
• Frigående orientering hjälper till att hitta ägg. Om kycklingar springer vilda och kan rast var de vill, är sannolikheten att vissa ägg kommer att förbli oupptäckta. För att motverka detta kan det hjälpa att sätta upp en tillfällig inhägnad, kanske med elektriska nätstängsel, för att vänja fåglarna vid att lägga ägg i en rastlåda eller en viss plats innan portarna öppnas. Sedan, när stängslet är borta, kommer de vanligtvis att gå till samma plats av rutin, förtrogenhet och säkerhet. Det kan också vara bra att dumpa matrester eller gräsklipp i närheten på kvällen.

Lätt gör det

I slutändan kommer frigående kycklingar verkligen med sina upp- och nedgångar, och det är inte för alla, varje plats eller varje fågel. Men när det fungerar, finns det en viss lätt känsla som kommer. Kycklingarna tänker på sig själva. Bonden är inte stressad över foder och stängsel. Ägg fortsätter att komma, och de smakar bättre än någonsin. Den största oro är vanligtvis att kliva i lite gödsel eftersom vilda kycklingar helt enkelt inte verkar förstå var de ska bajsa.

Jonathon Engels är en resenär, författare och vegansk trädgårdsmästare. Han är född och uppvuxen i Louisiana och har levt som en expat i mer än ett decennium, arbetat i nästan ett dussin länder och besökt dussintals andra däremellan. Hans intressen inkluderar permakultur, matlagning och musik. Mer av hans verk finns på Jonathon Engels:A Life About.