Av Dave Holderread – Om du vill ha en ekonomisk och jämn tillgång på hemodlade ägg som är näringsrika och välsmakande, behöver du en flock bakgårdskycklingar, eller hur? Tja, inte nödvändigtvis. Du kanske vill överväga att föda upp ankor på din bakgård. Ingen tvekan om det, kycklingar har bevisat sitt värde som fina producenter av salta ägg och bör inte misskrediteras. Men under det senaste decenniet har ett växande antal av oss nordamerikaner upptäckt vad många asiater och européer har känt till under lång tid:under många omständigheter har ankor fördelar framför sina kaklande släktingar som äggproducenter.
Fakta och siffror
Relativt få människor i Amerika inser att ankor på det hela taget är skickligare lager än kycklingar. Medan fjäderfäforskare i Nordamerika har spenderat de senaste 100 åren och otaliga miljoner dollar på att förbättra produktiviteten hos kycklingar, har ankor – för alla praktiska ändamål – ignorerats. Trots all uppmärksamhet som kycklingar fått är det ovanligt att en kommersiell flock Leghorns har i genomsnitt över 250 till 280 ägg per höna på ett års sikt. Å andra sidan har Campbell-änder av bra stam ofta i genomsnitt 300 eller fler ägg per fågel under loppet av 12 månader.
Ankägg väger också fem till åtta uns per dussin mer än kycklingägg. Trots att viss litteratur om ämnet säger något annat, visar praktiska erfarenheter och tester utförda av institutioner som University of Nebraska tydligt att ankägg behåller sin färskhet under lagring betydligt längre än hos kycklingar. Vid olika tillfällen har vi kylt väl rengjorda ankägg i fyra månader och längre utan någon märkbar förändring i smaken.
Det är sant att en anka på 3-1/2 till 4-1/2 pund konsumerar 20 till 30 procent mer foder när den föds upp i fångenskap än en Leghorn av liknande storlek. Men på grund av den större storleken och det större antalet ägg som produceras av ankor, har försök visat att med rätt skötsel är ankor fortfarande mer effektiva när mängden foder för att producera ett kilo ägg beräknas. Eftersom ankor är betydligt bättre födosökare än kycklingar, förbättras ankors effektivitet ytterligare när de tillåts prassla fri mat i vattendrag, betesmarker eller gräsbevuxna gårdar.
Det finns några anksjukdomar att hålla utkik efter, men i allmänhet är ankor också otroligt resistenta mot sjukdomar såväl som kallt och vått väder. Den genomsnittliga dödligheten i hemmaflockar är betydligt lägre med ankor än med kycklingar. På grund av sin större härdighet kräver ankor mindre komplicerade hus än kycklingar - ännu en fördel. Och eftersom ankor av äggtyp inte är duktiga höjdhoppare, är de lätt instängda med en två eller tre fot hög barriär.
Vad sägs om nackdelar?
När du först utforskar hur man föder upp ankor på din bakgård, frågar du förmodligen:"Okej, vilka är deras nackdelar?" Efter att ha fött upp och jämfört alla arter av tamfjäderfä under de senaste 20 åren har jag ännu inte stött på en stor nackdel hos ankor under de flesta små flockförhållanden.
Vattenfåglar gillar att tvätta sina näbbar och huvuden ofta, så deras dricksvatten bör bytas minst flera gånger i veckan - och helst dagligen. Om de trängs i en liten penna med ett smutsgolv under vått väder, kommer de att förvandla sina rum till en lerig röra. Men lämpliga sängkläder (som sand, halm eller träspån), större pennor eller användning av trådgolv tar hand om detta problem.
Människor som har nära grannar är ibland oroliga för buller. På det hela taget är ankor av äggraserna inte bullrigare än kycklingar, särskilt när de föds upp i små flockar bestående av sex till åtta fåglar.
"Men är inte ankägg starksmakande?" är en vanlig fråga. Smaken av ägg styrs av de producerande fåglarnas kost. Om ankor (eller kycklingar) utfodras med en ranson som innehåller fiskprodukter eller om fåglarna tillåts äta i vattendrag eller betesmarker där de kan plocka upp stickande naturlig mat, kan äggen bli smutsiga.
När ank- och kycklingägg produceras med liknande utfodring och hantering är smaken av slutprodukten praktiskt taget omöjlig att skilja. Under årens lopp har vi serverat tusentals äggröra, stekt, pocherat, djävulskt, mjukkokt, sufflett och kräppat ankägg till måltidsgäster och på grytor, picknickar, bröllopsbufféer och ungdomsläger. Jag minns att ingen en enda gång har misstänkt att de inte åt kycklingägg förrän vi berättade något annat. Intressant nog, innan vi fick veta att de åt ankköket, har vi fått många människor att nämna att äggen var exceptionellt goda.
Skalen på ankägg är något svårare att knäcka och är pärlvita snarare än kritvita som i kycklingägg – men jag kan inte se dessa som nackdelar. Ämne från ankägg är något fastare och tar vanligtvis något längre tid att vispa ihop till maränger och änglamatkakor än vitan från kycklingägg.
Välja en andras
Hur man föder upp ankor på din bakgård börjar med valet av ankor. Det finns en mängd olika andraser som gör tillräckliga lager. Men för högsta effektivitet och året runt produktion är Campbells, Welsh Harlequins, Indian Runners, Skator och Anconas från stammar som valts ut för äggproduktion vanligtvis de bästa valen. Pekinänder är bra säsongsbetonade lager av jumbostora ägg, men på grund av sin stora storlek och motsvarande rejäla aptit kräver de nästan dubbelt så mycket foder för att producera ett halvt kilo ägg jämfört med de ovan nämnda raserna.
Campbells, och deras nära släkting den walesiska Harlequin, anses allmänt vara de bästa lagren av alla tamfjäderfän. Enskilda honor har varit kända för att producera 360 eller fler ägg på ett års tid, även om flockgenomsnittet är närmare 275 till 325.
För äggläggningsbehov är en Khaki Campbell-anka ett utmärkt val (det finns också en vit variant). Khaki Campbell drakes (hanar) har skimrande grönaktiga bronshuvuden och khakikroppar, medan ankor (honor) är olika nyanser av khakibrunt med mörk sälbrun, silkesvit fjäderdräkt, orangea fötter och ben och näbbar som sträcker sig från rosa till gulaktig- rosa till färgen.
Tillsammans med sin fina värpförmåga är de graciösa indiska löparänderna några av de mest underhållande av alla tamänder. Långa och smala, de har ofta kallats "pingvinankor" på grund av deras nästan vertikala vagn. Mogna vikter av ankor och drakes liknar den hos Campbells — i intervallet fyra till fem pund.
Med rätt skötsel kan löpare, skator och anconas från bra värpande stammar producera 200 till över 300 vita eller blåa ägg årligen som i genomsnitt cirka två uns större per dussin än Campbell-ägg. Löpare är uppfödda i en regnbåge av färger, inklusive vit, fawn och vit, penna, solid fawn, svart, blå, choklad, buff och grå.
Flöde
Du undrar säkert vad änder äter? För att hålla ankor värpande året runt måste de tillföras en tillräcklig mängd värpfoder som ger minst 15 till 16 procent råprotein. De flesta värphönsransoner visar sig vara tillfredsställande, även om de som medicineras har misstänkts orsaka sjukdom - till och med död - hos ankor, särskilt när fåglar föds upp i fångenskap och inte kan späda ut medicinens styrka genom födosök. För att minska slöseri och förhindra att ankor kvävs är pellets att föredra, men smulor går normalt bra. Fint, pulverformigt foder bör undvikas.
Foder kan alltid lämnas framför fåglarna i ett tråg eller trågmatare, eller så kan det ges två gånger dagligen i mängder som ankorna städar upp på 10 till 15 minuter. Den första metoden säkerställer att ankorna aldrig berövas foder, medan det andra systemet hjälper till att förhindra foderförlust till gnagare och uppmuntrar hönsen att söka föda under dagen. Dock kan värpande fåglar inte förväntas fortsätta värpningen konsekvent, särskilt under kallt väder, om deras intag av koncentrerat foder är otillräckligt.
För att producera milda ägg bör foder som innehåller marina produkter inte användas. Dr. George Arscott, tidigare chef för Oregon State University Poultry Science Department, uppmanar också att bomullsfrömjöl inte används i avels- eller värpningsransoner eftersom detta proteintillskott innehåller ett toxin som kan minska kläckbarheten och ge märklig färg på ägg, särskilt om ägg lagras flera veckor innan de äts. Du kanske också vill komma ihåg att foder som majs och uttorkat eller färskt grönt orsakar ljusa äggulor, medan vete, havre och korn resulterar i bleka äggulor.
Medan de producerar är ankor mycket känsliga för plötsliga förändringar i deras dieter. För att undvika att kasta dina fåglar i en för tidig moln och drastiskt minska äggproduktionen, är det klokt att aldrig byta foder medan ankor värper. Om märket eller typen av foder du har använt måste ändras, gör det gradvis, helst under minst en vecka eller 10 dagar.
Vatten
När du utforskar hur man föder upp ankor på din bakgård är det viktigt att förstå sjöfåglars kritiska förhållande till vatten. Högproducerande ankor behöver konstant tillförsel av någorlunda rent dricksvatten. Både antalet och storleken på ägg blir lidande om fåglar ofta får bli törstiga.
Vattenbehållare behöver inte vara komplicerade, även om jag föreslår att de är minst fyra till sex tum djupa för att tillåta ankorna att rengöra sina näbbar och ögon. För bara ett par ankor räcker det med en plåtburk - och är lätt att rengöra. För ett större antal fåglar fungerar en hink på tre till fem gallon placerad under en långsamt droppande kran eller utrustad med en flottörventil bra. Större behållare - som ett barns plaskdamm eller en gammal varmvattentank som har halverats - kommer att njuta av att bada av ankor, men det kan vara besvärligt att rensa ut regelbundet. Ankor behöver inte badvatten för att förbli friska.
För att förhindra ohygieniska lerhål från att utvecklas runt vattningsområdet är det fördelaktigt att placera alla bevattningskärl på trådtäckta plattformar eller placera dem på utsidan av boxen där fåglarna måste nå genom stängsel för att kunna dricka.
Under kallt väder, när dricksvattnet fryser, kan en elektrisk vattenvärmare (en mängd olika sådana enheter finns tillgängliga från de större återförsäljarna av fjäderfä och fågelvilt) användas eller ljummet vatten bör tillhandahållas minst två eller tre gånger dagligen.
Bostäder
Med sina väloljade fjädrar och tjocka dunbeläggning är ankor otroligt motståndskraftiga mot kallt och blött väder. För ankor i allmänhet ger ett vindskydd som är inbäddat på den skyddade sidan med torrt strö vanligtvis tillräckligt skydd i områden där temperaturen då och då sjunker till 0º F. Men för värpande ankor kan foderomvandlingen och äggavkastningen förbättras om ankor hålls kl. nattetid när temperaturen regelbundet faller mer än 5º till 10º F under frysnivån.
Ankskyddet kan vara en enkel skjulliknande struktur (cirka tre fot hög) och kräver ingen inredning som upphöjda bon, sittpinnar och fallgropar. När ankor endast hyses på natten rekommenderas minst tre till fem kvadratfot golvyta per anka. Om du räknar med att hålla dina ankor inne kontinuerligt under hårt väder, hjälper varje fågel med åtta till 15 kvadratfot att hålla sängkläderna någorlunda torra och sanitära.
Eftersom ankor rastar på marken på natten är de mottagliga för rovdjur. Under de flesta omständigheter bör ankor låsas in på natten på en gård som är tätt inhägnad med vävd tråd eller nät minst fyra fot högt. I områden där det är känt att tjuvar som tjuvar, tvättbjörnar och stora ugglor strövar omkring, är det mycket säkrare att låsa in ankor i en varmintsäker byggnad eller fålla när natten faller.
Belysning
För konsekvent produktion av vinterägg – särskilt i kalla klimat – måste ankor, som kycklingar, utsättas för minst 13 till 14 timmars ljus dagligen. Under de korta dagarna mellan september och april behöver därför värpfåglar extra belysning i de flesta områden på norra halvklotet. Ägare av små flockar ignorerar ofta detta krav och blir besvikna över sina fåglars prestation. Dagens längd är dock extremt viktig eftersom det är fotoperioden som automatiskt sätter på och stänger av reproduktionsorganen hos fjäderfä.
Ljusintensiteten som krävs är låg. En 25-watt klar eller vit glödlampa placerad fem till sex fot över golvnivån ger tillräcklig belysning för cirka 100 kvadratmeter markyta. Förmodligen viktigare än intensitet är konsekvens. Det är ytterst viktigt att ljusets längd aldrig minskar medan fåglarna producerar kraftigt, annars kan äggläggningshastigheten drastiskt minskas eller stoppas plötsligt.
En metod är att låta ett ljus brinna hela natten, vilket hjälper till att hålla fåglarna lugna. Men ankor som utsätts för 24 timmars ljus dagligen verkar ha en tendens att gå sönder efter flera månader. Ett bättre system, och det vi har använt flitigt, är att köpa en automatisk timerbrytare (små, pålitliga modeller finns tillgängliga för cirka $10 från de flesta hårdvaruhandlare) som kan ställas in för att exponera fåglarna för 13 till 16 timmars ljus dagligen genom att tända belysningen före gryningen och släcka efter nattens höst. För att förhindra för tidig grubblande och multning verkar 16 till 17 timmars ljus varje dag vara den övre gränsen för ankor.
Ett sista ord
Nu när du vet hur man föder upp ankor på din bakgård vill jag lämna dig med den här tanken. En anledning till att äggläggande ankor har varit ganska långsamma i detta land är att högproducerande bestånd ofta har varit svårt att lokalisera. Tråkigt att säga att produktiviteten hos många avelsflockar har tillåtits urarta, och alltför ofta har ankor som ens lite liknar Campbells eller Runners sålts som den riktiga artikeln.
Jag skulle vilja betona att om du bestämmer dig för att föda upp ankor för produktion av ätägg, se till att du skaffar fåglar som har valts ut specifikt för höga äggavkastningar. Lyckligtvis finns det flera avelsgårdar och kläckerier i USA idag som arbetar med och distribuerar fina värphöns.
Dave Holderread är författare till flera böcker, inklusive Storey's Guide to Raising Ducks och The Book of Geese, en komplett guide till att höja hemflocken, tillgänglig från Backyard Poultry-bokhandeln, se sidan 16. Besök Holderread Waterfowl Farm &Preservation Center på www.holderreadfarm.com. De har tyckt om att föda upp och studera tamgäss och ankor kontinuerligt sedan 1961, och specialiserat sig på renrasiga sjöfåglar som har en unik blandning av fantastiska produktions- och utställningsegenskaper. Deras avelsprogram omfattar mer än 20 arviga gåssorter och 40 arvsanksorter, inklusive några av världens sällsynta och mest unika raser.
