Av Dr. Dennis P. Smith, Foton av Barbara Grace – Jag har alltid älskat olika typer av höns och studerat deras egenskaper och egenskaper, inklusive pilgrimsgäss. Som många andra fjäderfäentusiaster har jag varit engagerad i fjäderfäbranschen hela mitt liv. Country Hatchery grundades av mig 1965 när jag gick tvåa på gymnasiet. Faktum är att jag betalade mig igenom college genom att kläcka och sälja babyfjäderfä. I en tid då andra kläckerier specialiserade sig på bara höns eller ankor eller kalkoner, trodde jag att ett riktigt kläckeri borde erbjuda lite av varje. Så det gjorde jag. Allt eftersom åren gick beslutade andra kläckerier att för att kunna fortsätta sin verksamhet behövde de diversifiera och lägga till olika typer av fjäderfä till sina listor.
Det har alltid varit min övertygelse att mina kunder ville ha "dual purpose" höns som kunde användas till både ägg och kött. Så naturligtvis erbjöd jag raser och sorter som uppfyllde dessa krav. Genom åren har Country Hatchery kläckt många raser, lagt till dem under vissa år och avvecklat dem senare. Allt bestämdes av behoven och önskemålen hos de kunder vi betjänade.
När jag har gått mot en "äldre" ålder i mitt liv har jag tvingats dra ner på de raser och sorter som jag har erbjudit kunderna. Ärligt talat, ju större vår verksamhet växte, desto mer tvingades vi (mina två pojkar Joe och Matthew och jag) att dra ner på utbudet. Därför, i det här kapitlet i våra liv, erbjuder vi bara raser som våra kunder efterfrågar högt.
Detta för oss till gås raser. Under åren har vi kläckt Toulouse, afrikanska, kinesiska, Embden-gäss, egyptiska, Sebastapol-gäss, Buffs, pilgrimsgäss och till och med några av jättarna. Eftersom varje kläckeri som nu är känt för människan erbjuder många av de raser som just listats, har vi beslutat att specialisera oss på pilgrimsgäss. Så nu kläcker vi bara dem.
Beroende på vem du frågar, utvecklades pilgrimsgäss antingen under 30-talet av Oscar Grow – en välkänd sjöfågeluppfödare på sin tid eller i Europa av olika uppfödare. Enligt min åsikt tenderar historien att peka på Mr. Grow, vilket gör pilgrimsgåsen till en av de få riktigt amerikanska gåsraserna. Historien säger att Mr. Grow och hans fru flyttade från Iowa till Missouri och hans fru hänvisade till deras "pilgrimsfärd" genom några gäss som de föde upp vid den tiden. Därav namnet Pilgrim gås. Och, som ett resultat av noggrann uppfödning och urval av Mr. Grow, erkändes Pil av American Poultry Association 1939. För närvarande är de listade som kritiska i antal av American Livestock Breeds Conservancy.
Vissa kläckerier hävdar att deras ägg inte kläcks bra, men på Country Hatchery har våra utvalda uppfödare producerat ägg som kläckts ibland något uppåt 87%. Den genomsnittliga kläckningsförmågan är vanligtvis cirka 76 % i våra inkubatorer.
Vi matar våra gässungar med 28% Gamebird Starter med mycket färskvatten. (Vi tillhandahåller endast dricksvatten, inte simvatten.) Redan från dag ett tillhandahåller vi gräsklipp. Du måste vara försiktig om du tillhandahåller gräsklipp som du inte har sprayat din trädgård eller använt någon typ av kemikalie på ditt gräs på flera år. Vissa kemikalier lämnar spår av sina ingredienser i åratal och detta kan lätt döda gåsungar. Du ska inte ge dem medicin av något slag, varken i fodret eller i vattnet. Deras lever kan helt enkelt inte passera någon typ av medicin. Starta dem vid en temperatur på cirka 85 till 90 grader F. under den första veckan. Efter den första veckan kan du sänka temperaturen cirka fem grader varje vecka tills det inte behövs mer värme.
Vi sätter dem på bete när de är ungefär två veckor gamla. Naturligtvis är vår betesmark inhägnad så att rovdjur inte kan ta sig in. Det verkar som om hökar, rävar, prärievargar och bobcats, för att nämna några, älskar att äta gässlingar. Du kan träna dem att hjälpa till att rensa bort vissa grödor i din trädgård genom att lägga vatten i ena änden och deras foder i den andra. Om du lägger dem på gräs kommer du att märka att de växer snabbare, utvecklas snabbare och blir mer nöjda.
När gässen blir ungefär hälften vuxen, ersätter vi 28% gamebird-startern med hel majs. Mata inte repor. Det är något med "hjärtat" i en hel majskärna som ökar vitaliteten hos växande fåglar. Naturligtvis vill du fortsätta att förse dem med mycket färskt dricksvatten.
Pilgrimsgäss har ett mer fogligt temperament än andra gässraser. Detta är inte att säga att de inte kommer att skydda sina bon vid häckningstiden. Det är inte ovanligt att en gander kommer väsande eller till och med "tutar" på dig när du närmar dig boet. Jag sticker alltid min ena arm rakt ut mot gåsen. Detta låter honom veta att jag inte är rädd för honom. Vanligtvis kommer han att hålla avstånd och till och med backa.
Pilgrimsgäss anses vara en medelstor gås. De har precis rätt storlek för den genomsnittliga familjen. De är relativt lätta att slakta och deras kött är mört och saftigt. En av våra kunder rapporterar att när hon slaktar en gås kommer hon att plocka de yttre fjädrarna på bröstet och sedan ta bort dunet, sy upp dunet i ett örngott, tvätta det och sedan torka det för en utmärkt kudde. En annan kund har till och med rapporterat att hon använder sina pilgrimsgåsfjädrar för att göra kuddar till sin soffa och hon har till och med gjort en madrass för en dagbädd.
Pilgrimsgäss är alltid uppmärksamma och är utmärkta vaktposter för din egendom, särskilt när de häckar eller har bebisar. De kommer att meddela dig när något eller något konstigt dyker upp. De går ofta för att träffa gärningsmannen. Jag har till och med känt till att de omringat en orm och hållit ormen borta tills jag kunde komma dit.
Så mycket som jag ogillar att rapportera detta, kommer vissa individer att sälja andra gäss som pilgrimer. Den sanna färgen på en mogen pilgrimsgås är denna:Honor kommer att vara ljusare grå än en Toulouse med vita fjäder som börjar vid näbben och bildar vita glasögon runt ögonen i de flesta fall. Mogna hanar kommer att ha lite ljusgrå på sina vita kroppar, vanligtvis runt vingarna och svansen. De kan ha lite grått på andra områden, men för mycket grått är en diskvalificering. Ju äldre gässen blir, desto mer uttalad är den slutliga färgen.
Mogna pilgrimsgäss kommer vanligtvis att väga 13 till 14 pund, med hanarna som ibland väger upp till 16 pund. Naturligtvis kommer deras vikt att bero på hur mycket majs du ger dem för att göda dem för slakt. Vi kommer att sluta tillhandahålla majs i november när vi lägger dem på fritt valfria äggpellets med 20 % protein. (Se till att dina äggpellets inte är medicinerade.) Vanligtvis börjar de lägga sig i slutet av januari eller februari, beroende på vädret och igen hur väl de får mat. Vi tänder aldrig våra gäss för tidiga ägg. Oftare än inte kommer hanarna inte att para sig med honorna förrän honorna börjar visa tecken på äggproduktion. Äggen börjar cirka två veckor efter att du sett den första parningen. Våra pilgrimsgäss lägger vanligtvis runt 50 ägg per hona varje säsong.
Var noga med att inte ha för många hanar. Vi parar en hane med var femte eller sexa hona. För många hanar kommer att resultera i slåss snarare än parning. För att öka fertiliteten och för att säkerställa orelaterade hanar och honor, gör vi separata pennor och parningar. På det här sättet, när en kund beställer bebisar från oss, tillhandahåller vi hanar som inte är relaterade till honorna.
Under senare delen av säsongen när vi har fyllt majoriteten av beställningarna kommer vi att låta några av honorna ställa. Vanligtvis sätter de sig på cirka 8-10 ägg. Bebisarna kommer att dyka upp cirka 30 dagar senare.
Pilgrimsgäss älskar maskrosor och deras gödsel ger en frodig gräsmatta eller betesmark. Deras spillning är miljövänlig och kemikaliefri.
Och de skickar mycket bra med posten. Naturligtvis är detta mycket viktigt för ett kommersiellt kläckeri.
Allt som allt, om jag bara kunde ha en gåsras, skulle det vara pilgrimsgåsen. För mig är de den perfekta gåsen. Även om jag inte drev ett kommersiellt kläckeri och fjäderfäfarm skulle jag ha pilgrimsgäss. Som alla vet är det verkligen ett nöje att vakna upp varje morgon och beundra en vacker flock gäss. Och för mig är pilgrimsgåsen den vackraste rasen någonsin. Tack, Mr. Grow för att du gjorde mitt liv lite roligare!
