Fågelskelett, inklusive de som finns i sångfåglar, gallinartade fåglar som höns och kalkoner, och de flesta vattenfåglar är unika och komplexa strukturer. Ett fågelskelett består av flera typer av benmaterial och tjänar många syften. Det ger en ram för resten av musklerna och annan vävnad att förankra, vilket gör att fågeln kan stå, gå eller flyga. Specialiserade ihåliga ben, kända som pneumatiska ben, minskar den totala vikten dramatiskt, vilket gör flygningen lättare. Hos vissa flygande fåglar är de ihåliga benen också en del av andningssystemet, vilket ökar syrelagringen och bearbetningsförmågan för flygning. Andra specialiserade ben hos fågelhonor, kända som märgben, fungerar som kalciumreservoarer och tillhandahåller faktiskt kalcium för äggskalsbildning. Skelettet fungerar också som en integrerad del av mineral- och pH-balanserande systemet (mineral homeostas) för både fåglar och däggdjur.
Typer av benstruktur Ffinns hos fjäderfä och andra fåglar:
Kortikalt ben: Detta är det hårda, solida benet som finns på utsidan av de långa, runda benen, såsom lårbenet och överarmsbenet (ja fåglar har också ett "roligt ben"!), såväl som "platta ben" som skallen, höfterna, och bäckenet, och utanför bröstbenet.
Trabekulärt ben: Ibland känt som "svampigt ben", det här är det svampaktiga materialet inuti benen. Även om det kan se ut som en dåligt utformad bikake eller luftfylld vävnadsmassa, är det faktiskt en högdesignad struktur som är gjord av stavar och plattor som kallas trabeculae. Trabecula (plural trabeculae) översätts faktiskt till "liten stråle" på latin. Sett under förstoring är de faktiskt arrangerade på ett arkitektoniskt sätt för att ge styrka till benet. De är placerade i ändarna av de långa benen, såsom lårbenet i benet, vilket ger strukturell styrka. Hos fåglar med pneumatiska benstrukturer är de individuella trabeklerna åtskilda, vilket skapar luftfickor. Mellanrum mellan de enskilda trabecula innehåller benmärg. Det är här de röda blodkropparna, liksom många av de vita blodkropparna, tillverkas.
Pneumatiskt ben: Unikt för fåglar, pneumatiska ben är ihåliga eller halv-ihåliga luftfyllda strukturer som minskar vikten för flygning. De fungerar också som en utökad del av andningssystemet hos många fågelarter. Även om de är ihåliga är de inte på något sätt svaga. Den fasta delen av dessa ben är mycket tätare än ben som finns hos däggdjur. Dessa ben inkluderar höftbenen eller höftbenen, överarmsbenet i vingen, kölen eller bröstbenet, nyckelbenet, några länd- och bröstkotor och skallbenen i nacken. Intressant nog har inte alla fåglar pneumatiska ben. Strutsar, som inte flyger, har bara ett fåtal. Pingviner och lunnefåglar, båda flyglösa, dykande, havsfåglar, har bara fasta ben. Lommar, som på många sätt liknar ankor, är både flyttfåglar/flygande och dykande fåglar. Även om lommar flyger och vandrar, är deras ben helt solida, vilket hjälper dem att dyka efter mat. Lommar kan dyka till 250 fots djup och stanna under vattnet så länge som fem minuter.
Märgben: Detta är en mycket specialiserad benstruktur som finns hos fågelhonor såväl som hos några kvinnliga reptiler. Hos fåglar och reptiler som lägger ägg med förkalkade, hårda skal, fungerar märgben som en kalciumreservoar för att förse honan med en färdig kalciumkälla för äggskalen som hon producerar. Medullära ben hos värphöns, ankor och andra fjäderfän inkluderar lårbenen och skenbenen i benen, ulnas i vingarna, skulderbladen eller skulderbladen, blygdbenen (som sitter längst bak i höftbenen eller höftbenen), tio av de övre revbenen och falangerna eller tåbenen.
Medullär benstruktur är ett vävt nätverk av kalkvävnad inuti de långa benens ihåliga utrymmen, såväl som de andra märgbenen som nämns ovan. De inre områdena av dessa ben är mycket vaskulariserade, vilket hjälper till med återuppbyggnaden och resorptionen av kalcium i benet. Även om det liknar ett vävt nätverk, tros det inte vara en styrka-tillförande struktur som ett trabekulärt ben. Den medullära benstrukturen hos en fågelhona byggs upp, resorberas tillbaka in i kroppen för att hjälpa till med äggskalsbildningen, byggs om och resorberas sedan igen, gång på gång. Denna process kan hända många gånger i fågelns liv. Hos en modern värphöna som producerar många ägg är det lätt att se hur hon snabbt kan minska benkalcium till farliga nivåer. Strukturen och fysiologin för märgben har bara fått komplexa, vetenskapliga studier under de senaste fem decennierna eller så. Det finns fortfarande mycket vi lär oss.
En gång trodde man att märgbenet endast resorberades tillbaka in i honans kropp när kalcium i kosten var för ont om äggskalsproduktion. Fortsatt forskning fann dock att så inte är fallet. Enligt information från University of Kentucky's Cooperative Extension Service, tillförs endast 53 % av äggskalkalciumet av en hönas nuvarande dietintag. Cirka 47 % kommer från kalciumuppbyggnaden i märgbenen. Dessa siffror är för höns som får föreskrivna nivåer av kalcium i kosten. Högproduktionshönor, såväl som äggläggande ankor, kan få allvarliga skelettutarmningar av kalcium på mycket kort tid om tillräckligt med kalcium inte tillförs. Det postulerades en gång i hela äggindustrin att 2,5 % kalcium var tillräckligt för de flesta värphöns. Idag inser vi dock att nivån är alldeles för låg. Nuvarande industristandarder sätter nödvändiga kalciumnivåer i foder för värphöns på minst 3,5 % till 4,8 %. Många tillverkade läggningsfoder uppfyller nu denna nivå. En ny bulletin jag läste från en av de kommersiella värphönsproducenterna höjde maxnivån till hela 5 %.
När märgbenet resorberas in i kroppen förändras inte benformen eller den yttre benmassan. Den medullära kalciumstrukturen är inuti de ihåliga sektionerna av benen, så externt ser benen fortfarande likadana ut. Hos höns med allvarlig kalciumbrist, kan kalcium dras från det kortikala eller hårda benet, vilket gör hönan sårbar för brutna ben och benskörhet. Intressant nog kommer en del av detta kalcium som dras att gå tillbaka till återuppbyggande av märgben, i ett svagt försök från hönans kropp att ta sig tillbaka till rätt nivåer. Det är lätt att förstå varför tillräckligt med kalcium i kosten i värphöns och andra äggproducerande fjäderfän är så viktigt.
Hur mycket kalcium behöver växande unghöns?
Även om äggproducerande höns kan behöva 3,5 % eller mer kalcium i kosten, kan sådana nivåer vara skadliga för växande unghöns. Överskott av kalcium kan orsaka njur- eller njurskador på unga kycklingar och andra fjäderfän. För närvarande föreskrivna säkra nivåer av kalcium i kosten för ungt växande fjäderfä (inklusive framtida värpande fåglar) är för närvarande satt till 1 % till 1,4 %. Växande fåglar behöver också högre proteinnivåer än äggproducerande höns (18 % mot 16 % i genomsnitt för värpfoder). Följaktligen, för maximal tillväxt och livslång hälsa för dina fåglar, rekommenderas att föda upp dem på tillväxtransoner, när de är unga, istället för att lägga mäsk. Enligt långvarig forskning inom detta område kan minskad njurfunktion på grund av överskott av kalcium när de är unga, även om fåglarna inte visar några omedelbara tecken på sjukdom, sänka den förväntade livslängden och minska den framtida äggproduktionsförmågan.
Tillväxten av märgben hos fågelhonor utlöses av äggstockssteroider och hormoner, inklusive både det kvinnliga hormonet östrogen och det manliga hormonet androgen. Produktionen av märgvävnad börjar med full kraft cirka två veckor innan en unghöna lägger sitt första ägg. Det är vid denna tidpunkt som hon ska byta till ett värpfoder med högre kalciumnivå. I kommersiella flockar byts unghöns ofta till ett mellanfoder som innehåller cirka 2,5 % kalcium för denna tidsperiod. Men eftersom detta sällan är tillgängligt eller praktiskt för hemmabruk, är det i allmänhet tillfredsställande att byta unga unghöns till lagerranson cirka två veckor innan den förväntade äggproduktionen startar.
Ben- och skeletthälsa hos fjäderfä är oerhört viktigt för den totala tillväxthastigheten när unga, maximal äggproduktion när unghönsen når könsmognad och hälsosamt, långt liv för varje enskild fågel i flocken. Att ta hand om fåglarnas ben ger dig utdelning under de år du har dem.
