Om du funderar på en flock gäss, fundera först på vilka syften de kommer att tjäna på din gård. De praktiska tillämpningarna av gäss är ofta underskattade:de är pålitliga arbetare, håller jämna steg med ogräs, uppmärksammar dig på att närma sig rovdjur, står vakt över en flock höns och lägger ett rimligt antal stora, läckra ägg.
Gäss var några av mänsklighetens första tama höns, och de finns på gårdar över hela världen. Deras härdighet och distinkta personligheter gör dem till ett idealiskt tillskott till ett hem, och deras långa halsar och höga röster gör dem också till praktiska följeslagare.
ogräsmaskiner Gäss är utmärkta ogräsmaskiner för bredbladiga grödor. En grupp på sex till åtta gäss kan hålla ett tunnland jordbruksmark ogräsfri. Det finns flera anledningar till att gäss gör ännu mer effektiva ogräsmaskiner än människor eller ogräsmedel. Jämfört med en upprätt människa är gäss helt enkelt bättre byggda för ogräsrensning. Deras långa, tunna hals gör att de kan nå in i och runt etablerade växter för att ta tag i ogräs utan att störa produkterna. De komprimerar inte jorden på samma sätt som en persons vikt gör, och till skillnad från ogräsmedel skadar de inte din gröda eller skadar din jord. I själva verket är spillningen som gäss lämnar efter sig rik på kväve och kommer att fortsätta att fungera som gödningsmedel.
Helst är gäss som används för ogräsrensning över 8 veckor gamla. Vissa bönder kommer att slakta sina ogräsmaskiner i slutet av en växtsäsong, men om du behåller dem över vintern kommer de att förbli flitiga i minst ett decennium.
Börja inte gäss på en gröda förrän dina produkter har groddat och är 2 till 4 tum hög. Bra grödor för ogräsgäss inkluderar jordgubbar, fruktträd, tobak, bomull, rödbetor, ärtor, lök och potatis. Vissa arter fungerar inte bra med gäss, som pumpor, zucchini och gurkor, eftersom gäss tycker om att äta dessa blad lika mycket som ogräset.
Gäss är ett kostnadseffektivt sätt att hålla en gröda ogräs när de får mycket växtlighet eftersom de bara behöver några skopor extra spannmål på kvällen. Håll trädgårdsområdet inhägnat för att förhindra att dina gäss vandrar iväg på jakt efter grönare betesmarker, och se till att det finns skugga för dem i varmt väder. De mer aktiva gåsraserna, som kineser och afrikaner, gör de mest effektiva ogräsmaskinerna, men de flesta raser kommer att hålla vegetationen på avstånd.
Skyddsgäss Gäss kan vara vakthundar på din gård som vaktar flockar av mindre höns. När gäss först tämdes var en av deras främsta användningsområden som vaktdjur. De är lika, om inte mer effektiva än hundar, eftersom de inte kan mutas med godsaker och deras rop blir konsekvent högre när en främling eller fara närmar sig.
Som alla fåglar har gäss extremt skarp syn och kan upptäcka rörelse längre bort än däggdjur och se mycket mer detaljer än människor. Deras hörsel är bättre än vår och de kan skilja "vänliga" människor – de som matar och tar hand om dem – från främlingar.
Nackdelen är att de fortfarande är ett bytesdjur och inte kan försvara en flock eller ett hem mer än att slå larm. Deras larm är dock svårt att missa. Gäss är naturligt högljudda och territoriella, så att använda dem som vakthund spelar efter deras naturliga förmågor. Om du letar efter ett djur som konsekvent varnar dig för ovanliga händelser på din gård med minimal uppmärksamhet från din sida, kan en gås vara idealisk.
Gäss kan picka på höns och mindre fåglar, men så länge deras lopp är tillräckligt stort kommer de att komma överens. Gäss blir bara aggressiva mot andra fåglar om de är uttråkade, och frigående gäss kommer vanligtvis inte att störa andra fåglar alls.
Äggproduktion och -uppfödning Gäss är inte produktiva ägglager, men de 40 till 60 äggen som en gås lägger på ett år motsvarar i storlek tre eller fyra hönsägg. Vissa raser av gäss kommer att fälla mer. Vita kineser är särskilt bra lager, men alla gäss är säsongsbetonade lager som kommer att producera de flesta av sina ägg mellan februari och juni.
Om du får gåsägg regelbundet på våren, är chansen stor att din gåshunn kan bli brokig någon gång. Att föda upp gäss kan vara mer utmanande än andra höns, men för närvarande finns det bara en handfull välrenommerade gåskläckerier i USA och att föda upp kvalitetsgäss är ett bra sätt för en bonde att komplettera sin inkomst.
Gäss föredrar att para sig i öppet vatten och producerar ofta inte befruktade ägg utan tillgång till vatten. Vissa gässraser har också extremt låga fertilitetstal. Se till att dina gäss kommer från kvalitetsbestånd kommer att bidra till att säkerställa en stark blodlinje, och föda inte upp gäss förrän två års ålder. En gås har en 28-dagars inkubationstid och sätter sig vanligtvis på 10 till 12 ägg. Gåsägg kan också födas upp av en ruggig höna, även om hönan bara kan hantera två till fyra gåsägg under henne. Om du har för avsikt att marknadsföra dina gässungar, kommer du att ta bort dem från sin mamma efter kläckningen att de inte präglar henne. Om du inte har en brogig gås, eller vill föda upp gåsungarna själv, kan gåsägg också kläckas i en inkubator. Gåsungar som fötts upp för hand kommer istället att prägla sina mänskliga skötare.
Även om gässen på din gård inte tjänar ett specifikt praktiskt syfte, kan gäss på gården tillföra charm och personlighet till din trädgård. Det finns inget som en gässfamilj som medvetet vandrar från damm till åker med ett skarpt öga på utkik.
Tamgåsens historia En av de första tama djuren, gäss började dela mänskliga bostäder för mer än 3 000 år sedan i det antika Egypten. Två sorter av gäss odlades ursprungligen. Grågässen i norra Afrika har utvecklats till moderna raser som Pilgrim, Embden och Toulouse, medan svangåsen i Kina har resulterat i dagens kinesiska och afrikanska gäss. Ursprungligen användes för kött, ägg och deras duniga fjädrar, tamgäss har selektivt avlats för att vara tyngre, mer upprätt och för att lägga fler ägg än sina vilda motsvarigheter. Tamgäss har också använts för skydd sedan urminnes tider:år 390 f.Kr. ropade romerska tofsgäss ut på natten för att varna centurionerna om en smygattack från gallerna.
Kirsten Lie-Nielsen är frilansskribent och bonde från Liberty, Maine. När hon inte odlar en växande trädgård och sköter sina gäss och andra djur underhåller hon Hostile Valley Living (hostilevalleyliving.com), i hopp om att hjälpa andra att lära sig om självtillit och enkelt liv.
