Gäss är tåliga fåglar med låg underhållsnivå som kommer att överleva många andra gårdshöns och är bekväma i en mängd olika miljöer.
Du kan hålla gäss i en stor flock, eller ha så få som en enda gås. En gåshane, eller gander, kommer att para sig och binda sig för livet med en eller flera honor. Om du har mer än en gander, håller förhållandet tre gäss till en gander flocken harmonisk. I en flock med bara ett kön kommer en gås att uttrycka dominans och anta rollen som "gander". Ganders är vanligtvis mer aggressiva än gäss, men båda könen kan vara temperamentsfulla under vårens häckningssäsong.
Gäss har rykte om sig att vara arga, fientliga fåglar, men de flesta kan lätt hanteras genom att hålla i samklang med deras behov på gården. De attackerar med mer hämnd om de känner sig hotade, så att närma sig dem med ett vapen som en kvast ökar bara deras raseri. Om du känner dina gäss väl och har fött upp dem från gässlingar, bör aggression inte vara ett allvarligt problem. Ett lugnt sätt och medvetna rörelser bör dämpa alla problem med arga gäss.
Handuppfödda gäss bildar ofta ett inpräglat band med sina människor. Dessa gäss betraktar sitt folk som en del av sin flock och kommer att följa dem runt och skänka dem uppmärksamhet under hela livet. Gäss som har fötts upp av andra gäss tenderar att vara skyggare, men ingen av metoderna verkar ha lika stor effekt på aggression som avel och individuell personlighet.
Innan du skaffar gässlingar, förbered en grubblare med minst en kvadratfot per fågel. Gäss bör hållas vid 90˚F under sin första levnadsvecka, och temperaturen bör sänkas med 10˚F varje vecka tills de är tre till fyra veckor gamla och inte längre behöver uppvärmas. Bästa värmen ger en värmelampa i gruvan. Gåsungar är mycket hårdare än andra tama fåglar, men när de föds upp av människor har de inte vattentätande eller skyddande oljor förrän de är tre till fyra veckor gamla. De bör inte tillåtas simvatten förrän i minst denna ålder, men tillgång till dricksvatten bör ges. Gäss behöver vatten för att svälja sin mat och hålla näsgången ren, och gässlingarnas mat bör hållas mättad och soppig för att de ska kunna äta den. Äldre gäss kan äta torra pellets eller smula sönder, men behöver fortfarande konstant tillgång till dricksvatten för att förhindra kvävning. Gäss behöver inte badvatten, men är mycket glada om det finns. Regelbundet bad håller deras fjädrar i gott och hälsosamt skick.
När gässungarna har nått 6 veckors ålder är de ganska kapabla att söka föda för sig själva. Med frigående tillgång till gräs och klöver behöver en vuxen gås bara en skopa sjöfågelfoder på natten för att hålla en hälsosam vikt. Under vintermånaderna krävs mer utfodring och gräs kan ersättas med regelbunden tillgång till färsk timotej. Ett tunnland åker kan hålla upp till 40 gäss välnärda.
Beroende på var du befinner dig kanske du vill överväga att stängsla för dina gäss. Gäss är glada frigående under dagen, men tenderar att vandra flera hektar om de har tillgång. Ett stål- eller trästaket som är minst fyra fot högt bör avskräcka dem och hjälpa till att hålla dem skyddade från rovdjur. Vuxna gäss kan gå på frigående heltid men för att skydda dem från potentiella rovdjur behöver de ett skydd på natten. Vid temperaturer under fryspunkten (eller om du planerar att kläcka ägg) behöver gäss bostad. Minst tre kvadratfot per gås krävs för att de ska vara bekväma. Gäss är robusta fåglar men kan vid mycket kalla temperaturer få köldskador och skulle ha nytta av en värmelampa i sitt skydd.
Med minimal ansträngning blir gäss ett härligt tillskott till din boskap. En välskött gås kan leva i mer än 20 år, vilket gör dem till en bra följeslagare för din gård eller bakgård.
Kirsten Lie-Nielsen är en frilansskribent och småskalig bonde från Woolwich, Maine. När hon inte odlar en växande trädgård och sköter sina gäss och andra djur underhåller hon Day's Ferry Organics (daysferryorganics.com), i hopp om att hjälpa andra att lära sig om självtillit och enkelt liv.
