Att veta vad man ska mata kycklingar är ett viktigt första steg för att ge dem en chans att slåss. Hur precocial de än må vara, är kycklingar fortfarande sårbara för sin miljö, varför vi som goda förvaltare måste ge dem verktygen för att överleva och frodas. Dessa verktyg är, förutom en välskött gruvanläggning, en stensäker kostplan.

Starttillägg

De flesta kläckerier erbjuder initiala kycklingboosters, som "Quick Chick" och "Grow-Gel" för att kompensera för fraktstress. Om du är orolig för hur du ska ta hand om bebisar, lägg gärna till dessa plocka-mig-ups till din kostplan, speciellt om du har beställt en liten sats kycklingar. Jag har provat dessa kosttillskott tidigare och även om de verkligen inte gör ont, har jag personligen inte sett några bevis på deras nödvändighet eller effektivitet. Se inte att de är obligatoriska, särskilt om du får hela lådor med 100 kycklingar eller mer. Att skicka fulla lådor med kycklingar minskar fraktstressen avsevärt, vilket är bättre än att försöka kompensera för onödig stress med kosttillskott.

Vad ska man mata kycklingar

Foder kommer i olika ransoner (en ranson är industrin talar för recept eller formulering) för olika fåglar. De vanligaste foder som finns tillgängliga för detaljhandelskonsumenter är startfoder för kycklingar, odlarfoder, lager, fett och finish, uppfödare och viltfågelfoder (för viltfåglar som fasan och vaktel). Vissa foderfabriker kombinerar namn som "Start and Grow" eller "Game and Show", vilket kan vara förvirrande för dig. Om du är osäker, slå upp det specifika fodermärkets rekommendationer för vad du ska mata kycklingar på deras webbplats. "Chick Starter Feed" eller "Start and Grow" är vad du ska mata bebisar. Dessa ransoner kommer att annonsera mellan 18 procent till 22 procent råproteininnehåll på taggen. Allt som har lägre eller betydligt högre proteininnehåll är olämpligt att använda som startfoder för kycklingar.

Hur lång tid att mata startfeed

Hur länge du ska mata startfoder beror till stor del på den specifika ranson du har valt. Vissa fodermärken har ännu inte kombinerat sina första två stadier av foderransoner, så deras utfodringsrekommendationer kan inkludera en klassisk startfoderranson för kycklingar för de första åtta veckorna av åldern, och sedan kräva att du går vidare till en dedikerad odlarranson och foder som tills 20 veckors ålder. Många foderföretag erbjuder en ranson som kombinerar dessa två foder, såsom "Starta och växa" foderransonen som jag nämnde tidigare. De flesta företag som erbjuder dessa kombinationsransoner föreslår att de matas från dag ett till 20 veckors ålder.

Mash-flöden

Nästan alla foder erbjuds i en mängd olika konsistenser. De vanliga tillgängliga konsistensen är mos, smula och pellets, vilket hänvisar till storleken på en enskild foderbit. Konsekvenser har mer att göra med din fågels ålder och minskat foderspill än något annat. Mash foder är en konsistens som liknar sand, vilket är vad du bör mata bebisar eftersom de inte kan äta stora bitar foder ännu. Smulor är en mittpunkt mellan mäsk och pellets avsedd för växande unga fåglar, och pellets är den bästa konsistensen för att mata vuxna fåglar.

Friska kycklingar växer exponentiellt, så när jag ruvar på en grupp kycklingar av standardstorlek, fyller jag mina matare med en smula och toppar sedan brickorna med en mos. Ungefär fyra dagar gamla har kycklingar av standardstorlek blivit tillräckligt stora för att äta de mindre smulorna de hittar, och de kommer att gräva runt de stora bitarna de inte kan äta ännu. Innan du vet ordet av kommer de att äta uteslutande på crumble.

Chick Grit

En del av det man ska mata kycklingar för att få dem att trivas är grus. Kycklingar har inga tänder, men de måste fortfarande tugga vad de äter så att de kan smälta det ordentligt. I stället för tänder har kycklingar ett organ i slutet av matstrupen som kallas muskelmagen.

Kranen är faktiskt en stor muskelpåse med ett tjockt och elastiskt foder. Den här muskulösa påsen drar ihop sig och klämmer ihop fodret som din fågel fick i sig, men lika motståndskraftigt som fodret är, är det inte svårt som tänder. Kycklingar äter under hela livet små bitar av hårda föremål, vanligtvis små stenar, och dessa stenar lever i kråsen för att fungera som "tänder" för att mala foder i kråsen. Så småningom slits dessa stenbitar ner och passerar längs matsmältningskanalen, tills de återigen förenas med marken varifrån de kom.

Kommersiellt tillgängliga kycklinggryn är oftast mald granit, säljs i små mängder som finns i olika storlekar. Köp en storlek som är specifik för att mata dagsgamla kycklingar, eftersom en större gryn blir för stor för att de ska kunna använda dem. Köp inte för mycket grus, eftersom allt du behöver göra är att strö lite över deras foder då och då. Om du inte förser dina kycklingar med grus är det inte världens undergång. Kycklingar kommer att hitta små bitar av hårt material i sitt strö och i sitt foder, men det är lättare för dem om du ger lite grus.

Medicinerat foder för kycklingar

Medicinskt foder för kycklingar finns av en anledning och bara en anledning; att förvirra dig. Okej, det är inte sant, men för många nybörjare som ägare av bakgårdsflockar verkar det verkligen vara en av de många oväntade sakerna du hittar längs vägen. Medicinskt foder för kycklingar (eller medicinskt kycklingstarter) är en lösning på ett långvarigt problem med kycklinguppfödning som kallas koccidios.

Vad är koccidios?

Sjukdomen som kallas koccidios är inte ett virus eller en bakterie, utan istället ett angrepp av koccidier. Koccidier är protozoiska parasiter, vilket är ett fint sätt att säga att det är ett mikroskopiskt djur. Dessa mikroskopiska varelser är mycket vanliga i fjäderfävärlden, och lejonparten av bakgårdskycklingar har upplevt en inkörning med en av de många varianterna av koccidier. Under friska omständigheter kommer en kyckling att få i sig en oocysta (coccidiaägg), oocystan kommer att "sporulera" (kläckas) och protozoparasiten kommer att invadera en cell i tarmväggen. I den cellen kommer detta lilla djur att producera fler oocystor, vilket gör att cellen spricker och de nya oocystorna bärs ut med avföringen. En coccidiaparasit kan förstöra över tusen celler i en värdfågel, men kycklingar kommer att bygga upp en immunitet när de står inför en lågnivåinfektion.

Kycklingar med lågnivåinfektioner kommer inte att visa några sjukdomstecken, men när du har en grupp fåglar som lever i samma fågel kan en infekterad fågel orsaka en kedjereaktion och hela gården kan bli en koccidiefabrik. När en kyckling får i sig för många oocystor, blir dess tarm överkörd och för många celler skadas för att de ska kunna absorbera mat. På grund av alla trasiga celler i tarmen börjar kycklingar också blöda inuti, vilket kommer ut att se ut som blodig diarré. Inte bara kommer fåglar att förlora blod, utan en sekundär infektion kommer att inträffa, vilket leder till septikemi (infektion i blodomloppet) och sedan död. Allt detta kan hända snabbt och utan förvarning, och innan du vet ordet av kommer du att ha sjuka ungar överallt.

Tillbaka till foder för medicinerade kycklingar

En av fakta om unga kycklingar är att de föds med underutvecklat immunsystem och immunitet mot koccidier överförs inte genom ägget. Bräckliga kycklingar är ett främsta mål för koccidier, och det är därför som medicinerat kycklingfoder är så viktigt för oss. Nej, läkemedlet i fråga är inte ett antibiotikum, utan det är en produkt som fungerar som ett koccidiostatiskt medel eller ett retarderande medel som bromsar reproduktionen av koccidier. Amprolium är det vanligaste varumärket för koccidiostatika som säljs i medicinerat kycklingfoder, men vilket märke det än är så är det fortfarande en koccidiostatika. Tack och lov var FDA klokt nog att utesluta Amprolium och dess kusiner från dess veterinärfoderdirektiv (VFD), vilket är anledningen till att vi fortfarande kan köpa medicinerat kycklingfoder här i USA. Dessutom faller Amprolium också under "Small Animal Exemption Scheme" (SAES) i Storbritannien, så förvänta dig att se det lättillgängligt var du än är.

Startfoder för kycklingar som har doserats med en koccidiostatika kommer att säga "Medicerat" någonstans på etiketten eller förpackningen. Amprolium är det vanligaste, men kom ihåg att det inte är det enda koccidiostatika som finns på marknaden.

Medicinskt foder för kycklingar är allt-eller-inget; antingen använder du det eller så gör du det inte. Om du tänker använda den, börja från dag ett och fortsätt att mata den enligt foderfabrikens utfodringsanvisningar (finns vanligtvis på foderpåsens etikett eller deras hemsida). Var försiktig så att du inte råkar köpa en icke-medicinerad påse med foder, annars har du bara saboterat dig själv och lämnat dina fåglar oskyddade. Att byta tillbaka till ett medicinskt foder efter en oavsiktlig utfodring av icke-medicinerat foder kastar i praktiken pengar ut genom fönstret och är olämpligt. Kycklingar bör utfodras med ett medicinskt foder kontinuerligt utan avbrott för bästa resultat, och se till att följa foderfabrikens råd om hur länge de ska utfodras.

Ekologiskt alternativ

Ett ekologiskt alternativ till Amprolium-behandlat foder skulle vara det flitigt använda tricket med äppelcidervinäger. Organiska certifieringsgrupper föreslår att deras odlare använder äppelcidervinäger i kycklingarnas vatten när de ruvar för att kontrollera Coccidia-populationer i tarmen. Teorin är att vinägern försurar matsmältningskanalen, vilket gör det svårt för Coccidia att frodas. Denna metod har inte studerats officiellt, men den används i stor utsträckning. På mina resor tycker jag om att fråga folk som vet mycket mer om kycklingar än mig, och det ensidiga svaret jag har fått när jag frågade om den här metoden är "Kan inte skada, kan hjälpa." Det kommer från både fjäderfäforskare och fjäderfäveterinärer. Teorin verkar sund och är allmänt accepterad, men ingen officiell studie har gjorts för att bevisa eller motbevisa praktiken.

Immunisera kycklingar

Om du är en progressiv typ har du förmodligen köpt fåglar som immuniserats för Mareks sjukdom, men visste du att det finns en relativt ny inokulering tillgänglig som heter Coccivac? Coccivac är en valfri inokulering som kläckerier kan utföra, vilket effektivt är en spray av lösning på ryggen av dagsgamla kycklingar som är full av komprometterade (svaga) Coccidia-oocystor. Dessa komprometterade koccidier intas av kycklingarna när de blir böjda, som sedan går ut på att infektera fågeln. Tricket här är att dessa Coccidier är svaga jämfört med vilda stammar och ger dina ungar möjlighet att bygga motstånd innan de kan göra någon skada.

Om du fick Coccivac-behandlade kycklingar, använd inte medicinsk kycklingstarter eller äppelcidervinäger. Att använda någon av dessa metoder kommer att utplåna de "goda" koccidierna och sätta dina kycklingar i fara.

Vilket foder för kycklingodlare passar dig?

Foder för kycklingodlare och foderransoner för vuxna är en kritisk del av att föda upp friska, produktiva kycklingar. När dina kycklingar passerat 20 veckor gamla är de verkligen inte kycklingar längre och borde inte matas som om de fortfarande var det. Unga fåglar kräver en annan foderranson för att prestera, växa och leva bra. Den foderransonen är ett foder för kycklingodlare och vilket du använder beror till stor del på vilken typ av fåglar du odlar och i vilket syfte.

Lagerraser

För lagerfåglar eller fåglar med dubbla ändamål, som Leghorn eller Rock, måste du mata dem med en foderformulering för fjäderfä för att få bästa resultat. Förrätter, odlare eller kombinationer kommer att vara alldeles för höga i protein för dina lager-typ fåglar och kommer inte att ha kalciumnivåer för att stödja starka skal. För dessa fåglar, som utgör den stora majoriteten av bakgårdsfåglar, är ett standardfoder för kycklinglager med en utannonserad råproteinhalt mellan 15 procent och 17 procent idealiskt. Vid denna tidpunkt är det viktigt att behålla samma märke och foderranson för att hålla dina fåglar i värpning. Varje plötslig förändring av ett annat fodermärke kan få dina lager till ett skrikande stopp i produktionen. Dessutom, om du matar en ranson som är "för varm" eller högre än 18 procent råprotein, kommer du att se onormalt beteende hos dina fåglar. Ett foder som är för högt i protein kan få fåglar att bli upprörda, självstympa genom att dra i fjädrar och alla möjliga konstiga beteenden.

Fantiga dvärgar

Om du har gått miniatyrkycklingvägen med snygga bantamraser, bör du överväga dina alternativ. När jag började med utställningskycklingar erbjöd de flesta foderföretag en uppfödarformel avsedd för utställningsfåglar. Det blir svårare att hitta nu för tiden eftersom de flesta foderföretag har kombinerat sina viltfågel- och utställningsfågelformler eftersom de ändå var nära besläktade. Dessa foder varierar vanligtvis mellan 15 procent och 22 procent råprotein, och du bör undersöka vilken foderranson som rekommenderas av ditt valda foderföretag. Lita inte på butiksmedarbetarnas rekommendationer; följ foderbrukets råd eftersom de kan produkten mycket bättre än någon butiksexpert.

Utställningsfåglar som den här stiliga belgaren kan dra nytta av en utställningsfågelranson som är utformad för att hålla dem i toppskick.

Foder för kycklingodlare

Om du odlar fåglar för kött har du alternativ. Många foderföretag erbjuder olika stadier som startfoder för kyckling, foder för kycklingodlare och möjligen ett "fett och avslut". Jag har använt fett- och slutransoner med mina kalkoner och mina slaktkycklingar och har tyckt att det till stor del är oönskat. Dessa fett- och slutransoner var vanliga under kaponiseringens dagar (kastrerande tuppar, typiskt av en ras med "dubbel ändamål"), men dagens moderna köttraser kräver inte en sådan ranson. Om du använder en fett- och slutranson med dina moderna köttfåglar, förvänta dig att bli besviken över allt bortkastat fett på insidan av kroppshålan.

Ett undantag kan vara de nyare "långsamma" köttfåglarna som Red Rangers. Jag håller mina kommersiella slaktkycklingar på ett vanligt odlarfoder fram till slakt, som är vid sex veckors ålder. Många foderföretag föreslår nu att man använder sin odlare eller en av sina fågelransoner med lägre proteinhalt för köttkycklingar. Räkna med en ransonrekommendation med ett råprotein mellan 17 procent och 24 procent.

Kalkoner

Din typiska kalkon växer mycket större och snabbare än din typiska kyckling. Som sådan behöver dina kalkonfjäglar en foderranson som är avsevärt högre i råprotein än dina kycklingar för att stödja deras tillväxt. En foderranson runt 30 procent råprotein är ett lämpligt riktmärke för en kalkonstarter, och många foderföretag kommer att erbjuda detta foder märkt som en "Game Bird and Turkey"-ranson.

Feed Like a Pro

Att använda rätt kycklingmatare är nästan lika viktigt som att mata rätt kycklingodlarfoder. Jag har provat alla sorters matare, och jag har kommit till vissa insikter efter att ha spenderat mer pengar än jag någonsin borde ha gjort. För min situation har jag helt övergett kycklingmatare av alla stilar och beskrivningar. Jag har upptäckt att att köpa en högkvalitativ, kommersiell matare för vuxna (som Kuhl) är en mycket effektivare användning av min tid och pengar jämfört med att köpa de detaljhandelsprodukter de erbjuder i din lokala foderbutik, med ett undantag.

Denna burkmatare av skruvtyp är mycket användbar när den modifieras. Jag använder dessa för små satser som ruvar i plastkärl.

För små satser har jag tyckt att de små gravitationsmatade matarna är exceptionellt användbara. Det här är de små skruvbasmatare som vanligtvis säljs under varumärket Little Giant, men de är inte perfekta. När jag använder dessa matare använder jag en hålsåg för att skära ett stort hål i toppen av "kannan" eller "burken" för att göra den till en riktig gravitationsmatare. Det här är den enda gången jag föreslår en kycklingmatare från hyllan för någon, annars är en matare i vuxenstorlek det bästa alternativet.

När du använder en vanlig gravitationsmatare, se till att foderfackets kant hängs i samma höjd som höjden på ryggen på din kortaste fågel. Detta minskar foderspill och förstörelse hos både unga och mogna fåglar. För dagsgamla kycklingar, ställ dock mataren på marken och rampa upp till foderbrickans kant med din tallrakningssäng. Detta kommer att låta dina dagsgamla kycklingar få tillgång till fodret. Dina flitiga små laddningar kommer snart att gräva spånen runt brickan, och då kommer det troligen att få läppen till rätt höjd för tillfället, eller så hoppar de bara in.

Vad kan kycklingar äta

Vad kycklingar kan äta är ett ämne som ofta missförstås, vilket är anledningen till att många nybörjare som sköter kycklingar hamnar på fel fot med sin fågels näring. Ett av problemen jag stöter på är att folk matar ihjäl sina fåglar, vilket man kan göra utan att veta om det. Den negativa fysiologiska effekten av övermatning kan lätt undvikas, men låt mig först förklara vad den påverkan är.

Fetma hos kycklingar

Till skillnad från människor lagrar kycklingar sitt fett internt i vad vi kallar "fettkudden". Denna fettkudde bor i kroppshålan och delar utrymme med kritiska organvävnader. När kycklingar hittar ett överflöd av energirik mat, lagrar deras kropp det som fett för att fungera som en energireserv. Detta är en fantastisk mekanism för vilda fåglar som kan uppleva ett överflöd av livsmedel under året, särskilt om de kan förvänta sig en brist på mat under vintern. För våra kycklingar kommer dock den magra säsongen aldrig och deras lagrade energi bränns aldrig upp.

Resultat av övermatning

När fettkudden börjar tränga ihop inre organ, reagerar en kycklingkropp med fysiologiska förändringar. Precis som människokroppen kommer att prioritera kroppsfunktioner, kommer en kycklingkropp att fatta beslut baserat på överlevnadsbehov. I det här fallet är den kroppsliga funktionen av reproduktion den första som går, vilket gör att reproduktionsorganen krymper för att spara inre utrymme. Höns som övermatas kommer att sluta värpa för att ge plats åt viktigare funktioner.

Fett kan väga mindre än muskler, men tillsatt fett väger ner kycklingar. Detta innebär att det krävs mer ansträngning för att mobilisera sig själva, vilket får hjärtat och lungorna att arbeta hårdare. Denna extra ansträngning kan bli påfrestande.

Kycklinglungor är en stel struktur, till skillnad från de elastiska ballongliknande lungorna hos däggdjur. Ändå måste kycklingar flytta luft genom sina lungor för att absorbera syre i blodomloppet, och de använder luftsäckar för att göra det. Luftsäckar är tunna, ömtåliga strukturer som upptar det fria utrymmet i kroppshålan. Kycklingar använder dem ungefär som en bälg för en eld, genom att komprimera dem med bröstbenet. När fett tränger in i kroppshålan förloras utrymme och kapacitet, och dina överfodrade höns kommer att få svårare att andas.

Precis som människor har en kycklings hjärta svårt att klara av all denna extra stress. Jobbet att föra blod genom kroppen blir mer och mer av en syssla, och ungefär som hur dina biceps växer som svar på tung användning, växer din kycklings hjärtmuskel. Till skillnad från dina biceps kommer hjärtat på en kyckling att växa och expandera tills den inte kan stänga sina ventiler längre. När det händer slutar blodet att röra sig och du har nu en död kyckling.

Scratch säd är en kvarleva från gamla dagar innan boskapsnäring verkligen förstods.

Scratch Grains

Klassiskt skrapfoder (inte att förväxla med en balanserad ranson) är kycklingens motsvarighet till en godisbar. Skrapfoder, eller skrapkorn, är en godbit och du måste mata det sparsamt om alls. Skrapfoder har funnits sedan innan balanserade foderransoner fanns. Nutritionists har sedan dess lärt sig att repfoder är fruktansvärt för fåglar, men traditionen har hållit det vid liv och sålt. Om du inte redan matar det här, gör det inte. Om du matar scratch, mata den då sparsamt. En påse på 25 pund borde räcka till 10 höns per år eller mer enligt min mening.

Majs är inte heller en hälsosam sak att mata för mycket av. Jag har inget behov av det och har inte matat mina fåglar med det på flera år, men sprucken majs distraherar bra, ger fåglarna en extra kalorikick för en kall natt och det fungerar bra som mutor. Det kommersiella fodret du köper i butiken är redan huvudsakligen majs- eller sojabaserat, så de behöver verkligen inte mer av det. Om du ändå väljer att mata några, använd sedan sprucken majs eftersom kycklingar har svårt att krossa hela majskärnor i kråsen.

Den långa listan över vad kycklingar kan äta innehåller många saker, inklusive kyckling! När det gäller utfodring av kycklingskrot, mata dem gärna kött, ost, grönsaker, frukt, bröd, pommes frites, kokta ägg och det mesta annat i små mängder. Vad man inte ska mata kycklingar; lök, choklad, kaffebönor, avokado och råa eller torkade bönor. Dessa saker kan orsaka hälsoproblem hos kycklingar.

Hur mycket är för mycket?

Med undantag för moderna köttfåglar bör du inte oroa dig för hur mycket du ska mata kycklingar, utan du bör istället vara mer bekymrad över vad kycklingar kan äta hela tiden. För bästa prestanda bör kycklingar helst utfodras med en balanserad ranson (såsom lager-, odlar- eller startfoder) som "fritt val" (alltid tillgänglig, hela tiden). Den balanserade ransonen är allt de behöver, men om du vill ge dem godsaker eller använda dem som en ersättning för din InSinkErator, låt inte godsakerna eller resterna utgöra mer än 10 procent av deras dagliga kost. Även vid 10 procent riskerar du att ladda upp dem med för mycket fett och inte tillräckligt med det goda de behöver för att leva ett lyckligt, hälsosamt och långlivat liv.