När sommaren lindar ner och dagsljuset blir kortare kommer äggkorgen att börja kännas lite lättare. En säsongsbetonad nedgång i produktionen av hönsägg är en förväntad, hormondriven reaktion på minskat ljus under hösten och vintern. Många hönsskötare stödjer äggläggning under dessa mörkare årstider genom att ge hönsen några extra timmars ljus. Kompletterande ljus kommer inte att tvinga höns att lägga ägg, snarare ger det dem den nödvändiga resursen för att lägga ägg om de redan har alla andra resurser som behövs. Låt oss ta en titt på hur det fungerar.
HUR FRÄMJAR LJUS ÄGGPRODUKTIONEN?
En hönas äggstock stimuleras att producera ägg av de många körtlarna som utgör hennes endokrina system och det endokrina systemet stimuleras av ljus. Att lägga till extra ljus inuti hönan kan få en hönas endokrina system att sätta igång, vilket gör att hon kan producera ägg som det gjorde under vår- och sommarmånaderna. Detta kommer dock inte att tvinga henne att lägga ägg. Hon kan bara lägga ägg om hon har alla andra resurser som behövs för äggproduktion, inklusive en näringsmässigt komplett diet, rent vatten och god hälsa, för att nämna några.
Huruvida man ska tända gården för att stödja äggproduktionen är ett beslut som bäst tas med fakta om hönans anatomi. Jag rådfrågade en värphönsveterinär vars enda uppgift är att ta hand om kycklingar om detta ämne. Dr. Mike Petrik, DVM, MSc har mer än 13 års praktik utöver sin medicinska utbildning och en Master of Science i djurskydd. Jag ställde följande frågor till Dr Petrik för att avslöja ofta eftersökt felaktig information om extra ljus i hönshuset:
- Skadar extra belysning en höna eller förkortar den en hönas livslängd? (kort svar=NEJ)
- Kommer extra belysning att få en höna att få slut på ägg i förtid? (kort svar=NEJ)
Följande var hans svar:
– Säsongsbelysning är en av de viktigaste faktorerna i en värphönas liv. Den ökande dagslängden på våren stimulerar hormonkaskaden som gör hennes kropp förberedd för, och sätter igång äggproduktionen. Den minskande dagslängden på hösten kommer att göra att höns "strejkar"... sätter tillbaka sina äggstockar i viloläge och löslastar för vintern. I tempererade klimat, där höns utvecklades (mestadels Indokina, Indien och några i Medelhavet), var detta en bra strategi för att minska näringsbehovet under vintern, när mat och andra resurser var knappa.
Dagens längd registreras faktiskt inte av kycklingens ögon. Tallkottkörteln i hjärnan på kycklingar sitter precis under ett tunt område av skallen, mitt emellan hönans ögon. Detta organ är det som känner av dagslängden och stimulerar hypofysen att starta hormonproduktion som resulterar i att ägg läggs. I experiment vid University of Guelph i Kanada använde forskare genetiskt blinda kycklingar (en rad fåglar som har en genetisk defekt som resulterar i ingen näthinna, och därför ingen syn) för att studera effekten av olika typer av ljus och dagslängd på sexuell mognad hos höns. Detta var det mest eleganta sättet att säkerställa att inget som fågeln såg påverkade den sexuella mognad...dessa höns hade identiska reaktioner på ökad dagslängd som deras normalt seende motsvarigheter!
Höns känner faktiskt inte av dagslängden, de uppfattar längden på den mörka perioden. Den längsta mörkertiden är det som definierar daglängden för höns. Det är möjligt (och vanligt i professionella ägggårdar) att ge flockar tupplurar under dagen...om mörkertiden för tuppluren är kortare än natten, reagerar hönan inte på det, annat än att slå sig ner och vila för ett par timmar [vilket betyder att de fortfarande lägger ägg på morgonen].
De viktiga punkterna är följande: om du vill att dina kycklingar ska fortsätta lägga ägg under hösten och vintern måste du hålla längden på deras "dag" längre än 13 eller 14 timmar. För att göra detta är det enklaste sättet att slå upp ett solnedgångs-/soluppgångsdiagram för din latitud, se vad den tidigaste solnedgångstiden är och sedan ställa in en automatisk timer i din coop som ska slås på 15 timmar innan dess. Gör detta på sommaren, när solen går upp innan dina lampor tänds.
Om du redan har haft höns som kommit ut ur värpen på grund av fallet, kan du stimulera dem tillbaka till värp genom att ställa in din timer på 20 minuter före gryningen och sedan vrida den 20 minuter tidigare varje vecka tills 15 timmars dagslängd uppnås. Dina höns bör komma tillbaka i produktion inom 4-6 veckor efter denna stimulering (det tar så lång tid för hormonkaskaden att resultera i äggproduktion).
Jag har hört folk kommentera att artificiellt ljus kommer att minska hönans livslängd eller minska antalet ägg hon lägger under sin livstid. Det finns inga bevis på att extra belysning minskar livslängden, förutsatt att du ger tillräcklig näring och låter fåglarna molna var 12-18:e månad. Molten är nödvändig för att fylla på benförråd, återuppbygga fjäderstyrkan och låta hönsen få lite muskler och fettförråd. Annars är hönan perfekt kapabel att hälsosamt lägga ägg under hela året.
När det gäller hennes "livstids" förråd av ägg, föds hon med antalet möjliga ägg (äggulor) redan inställt. Dessa uppgår till hundratusentals och det skulle ta årtionden av daglig äggproduktion att tömma. En höna kommer att sluta värpa på grund av ålder (och därför producera färre ägg i sitt liv) långt innan hon någonsin skulle få slut på ägg för att producera ägg.
Jag hoppas det här hjälper.
Dr. Mike Petrik, DVM, MSc
Kycklingveterinären
NÄR OCH HUR MAN LÄGGER TILL KOMPLETTERANDE LJUS
Solljuset bleknar gradvis och i skymningen förbereder sig kycklingarna på att slå sig ner på sina favoritställen innan mörkret faller. Kycklingar har dåligt mörkerseende och kan inte hitta sina sovplatser i mörkret. Att lägga till extra ljus i slutet av dagen, tillåter ingen övergångstid för dem att komma i position för att sova. Plötsligt mörker kan orsaka förvirring, stress och eventuell panik som kan leda till skador. Det är bättre att lägga till ljus i huset på morgonen.
Att ställa in ett ljus på en timer som tänds under de tidiga morgontimmarna är den rekommenderade metoden för att tända coop. För att tillåta 14-16 timmars ljus på dygnet, beräkna baklänges från soluppgången för att avgöra hur många timmar ljuset ska vara på. Om målet till exempel är att ge 14 timmars ljus under dagen när solnedgången är kl. 18.00 och soluppgången kl. 07.00, bör timern tända ljuset kl. 04.00 och släcka kl. 06.45. Timern kommer att behöva justeras med några veckors mellanrum för att hålla jämna steg med solsystemet.
Mängden ljus i den genomsnittliga bakgården är inte kritisk, det bör bara vara tillräckligt för att hönsen ska kunna se. Jag har en 8 x 8' coop och jag använder en 6 fot, glödlampa ovanför sofforna, vilket är tillräckligt för att simulera soluppgången. I min 4'x6' coop använder jag en liten sträng julbelysning i coop och eftersom vi har en automatisk popdörröppnare, hänger jag upp strängar med julbelysning runt springan och ställer in popdörren att öppnas när ljuset tänds på. Festligt och funktionellt! På grund av den unika visionen hos kycklingar är fluorescerande ljus starkt orådliga. Använd ALDRIG en värmelampa.
