Författaren är en ranchägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
En av de vanligaste frågorna som dyker upp när man planerar för en betessäsong är hur många gånger en betesmark säkert kan betas varje år. Som du kan förvänta dig är svaret:"Det beror på." Mer än något annat beror det på hur mycket det regnar, men det är också en funktion av latitud.
Min grundläggande riktlinje är att planera ett betestillfälle för varje 10 tum årlig nederbörd för de som bor i torrare miljöer. Jag anser att en torrare miljö är en som får mindre än cirka 25 tum per år. För att bestämma hur ofta du ska beta en viss bete, ta din totala årliga tum nederbörd och dividera den med 10. Om du till exempel får 18 tum årlig nederbörd kan du beta varje bete 1,8 gånger.
Vad betyder det ens? Hur betar man en hage 0,8 gånger?
Vad det betyder är att varje bete kommer att betas en gång, och 80 % av dina betesmarker kommer att betas en andra gång. Ofta betyder det att det första betet är under den aktiva växtsäsongen och det andra betet är under vilande säsong. De betesmarker som bara betas en gång per år skulle roteras på femårsbasis. Vissa betesmarker kommer att betas två gånger under växtsäsongen.
Ju fler betesmarker du har att arbeta med, desto lättare är denna plan att genomföra. Om du bara har tre eller fyra betesmarker och din besättning stannar ett par månader i varje, kommer den här strategin inte att vara meningsfull alls. Om du har 30 betesmarker så är det väldigt enkelt att implementera.
Fler cykler med mer regn
I blötare miljöer, som anses vara de som får mer än 30 tum nederbörd, ändrar vi planeringskriterierna till en beteshändelse per 7 tum nederbörd. Det krävs mindre vatten för att odla ett ton foder i en fuktigare miljö jämfört med en torrare miljö, och det krävs mindre återhämtningstid för betet. Det betyder att fler betescykler är möjliga under växtsäsongen. Om du får 35 tum årlig nederbörd, skulle du planera för fem betescykler.
Vad händer om du får 56 tum nederbörd? Betyder det att du ska planera för åtta betescykler?
Nej, det gör det inte. Tro det eller ej, det finns mycket forskning som visar att det verkligen inte finns någon nytta för betesproduktion av ytterligare nederbörd utöver cirka 40 tum. Med överskott av nederbörd bortom den punkten accelererar mängden avrinning vanligtvis. Det finns fler dagar när jorden är mättad och syrebrist, så växternas tillväxttakt saktar ner.
Tre nya blad
Återhämtningstid är den andra sidan av betesfrekvenssamtalet. Mellan två på varandra följande beteshändelser måste det finnas tillräckligt med tid för plantan att återhämta sig från föregående beteshändelse. Allvarligheten av den tidigare beteshändelsen och efterföljande odlingsförhållanden dikterar lämplig längd på återhämtningsperioden.
Vi kan inte godtyckligt säga att det måste vara 30 dagar eller 100 dagar. Vi måste övervaka anläggningen. För de flesta gräs under den kalla säsongen och vissa gräs under den varma säsongen, är indikatorn jag gillar att använda att växten har återhämtat sig från bete när minst tre nya löv har dykt upp helt.
Jag nämnde att latitud var en annan nyckelfaktor i betesresponsen. Detta är fortfarande ett vattenrelaterat övervägande. En tum vatten på nordliga breddgrader kommer att växa mer foder än en tum vatten på en mer sydlig breddgrad. Vissa människor har svårt för det här konceptet, men det är egentligen ganska enkelt.
Lägre temperaturer i norr resulterar i minskad avdunstningsvattenförlust, så det finns mer markvatten tillgängligt för växtbruk. Nordliga jordar tenderar att ha högre organiskt material än sydliga jordar, vilket vanligtvis resulterar i en högre vattenhållande förmåga.
Längre dagslängd på toppen av växtsäsongen innebär fler timmar av fotosyntes varje dag. Nettoresultatet av dessa faktorer är en snabbare växttillväxt. För breddgrader norr om 44 grader använder vi 7 tum som vår betescykelfaktor för torra miljöer och 5 tum för våta miljöer.
Justera för villkor
Kom ihåg att detta bara är riktlinjer, inte hårda och snabba regler. Odlingsförhållanden under enskilda säsonger måste alltid beaktas. Skillnader i jordtyp och markhälsa påverkar också vattenförhållanden och tillväxthastigheter. Det fanns tillfällen i Missouri när jag betade åtta eller nio cykler på ett år med 38 till 40 tum årlig nederbörd. Det har funnits gånger jag har betat en hage under en mitttapp i Idaho bara två gånger med över 30 tum av applicerat vatten.
Riktlinjer som dessa kan hjälpa dig att planera din betessäsong, men de är inte planen.
Denna artikel dök upp i februarinumret 2021 av
Hö- och foderodlare på sidan 24.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
