Författaren är en ranchägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
Mät optimal beteshöjd på förväntad fukttillgång.
När det gäller utfodring av kor på vintern är bett foder på fältet vanligtvis den billigaste foderkällan. Betande skörderester, ettåriga grovfoder och lagrade perenna betesmarker eller fält är alla bra möjligheter att sänka kostnaderna för att övervintra dina kor jämfört med att utfodra hö eller ensilage.
När vi betar skörderester måste vi balansera utfodringen av korna med hur mycket rester som ska lämnas kvar för markens hälsa och skydd. Det finns uppenbarligen mycket mer skörderester biomassa förknippad med en 200-bushel per acre majsgröda än med en 100-bushel-gröda.
Den allmänna principen är att spannmåls- och spisskörden är ungefär lika. Således har 200-sköttan dubbelt så mycket biomassa som en 100-bushelsgröda. Om vårt mål för markförvaltning är att lämna en viss mängd rester efter att ha betet stjälkarna, kan vi ta många fler betesdagar från varje hektar med högre skörd.
Stover-fält skiljer sig åt
Traditionellt tänkande föreslår att man skördar 30 kodagar per tunnland (CDA) med fast lager på majsstjälkfält. Jag brukar skriva i termer av djurenhetsdagar (AUD), men eftersom de flesta nötkreatursproducenter tänker i termer av hur många kor kan de beta på stjälkar kommer jag att använda CDA i denna artikel.
En ko-dag är vanligtvis mellan 30 till 35 pund torrsubstans. Således bör 30 CDA vara ungefär lika med 1 000 pund per tunnland torrsubstans som avlägsnas. En 100-skäppa gröda skulle förväntas producera 5 600 pund stover per hektar medan en 200-bushel majsskörd skulle producera över 11 000 pund per acre av stover. Är det vettigt att planera för bara 30 CDA bete från 200 bushel grödor?
Om det är tillräckligt att lämna efter 2 ton per tunnland stover på ett 100 bushel fält, borde vi kunna skörda tre eller fyra gånger så många CDA från en gröda som ger 200 bushels per acre. Vissa nötkreatursproducenter som använder kontrollerat remsbete på majsstjälkar skördar rutinmässigt över 100 CDA. När det gäller att minska övervintringskostnaderna är den skördenivån en game changer.
Summan av kardemumman om betesväxtrester är att de flesta producenter förmodligen skulle kunna "gå lägre" än vad de gör för närvarande.
Ta allt?
Vad sägs om att beta ettårig foder på vintern? Hur lågt ska vi ta dem?
Om det är ett upplagrat ettårigt sommarfoder finns ingen förväntan på någon form av återväxt, så hela skörden är tillgänglig för bete. Eller är det?
Borde vi inte vilja lämna kvar lite rester för markskydd? Precis som med majsresterna tycker jag att det finns en minsta mängd ovanjordiska växtrester som bör lämnas kvar efter bete till förmån för jorden. I en våt miljö brukar jag använda 2 000 pund per acre som målrester och 1 000 pund per acre i en torrare miljö.
I den torra miljön kan den totala avkastningen bara vara 1 500 pund per hektar. Det betyder att vårt mål skulle vara att beta av endast cirka 500 pund per hektar eller 16 till 17 CDA. I en våt miljö kan samma årliga foderskörd ge 5 000 pounds per acre, vilket gör att vi kan ta bort 3 000 pounds per acre eller cirka 100 CDA.
Det jag ser på mina resor runt om i landet är att de flesta producenter som betar i torra miljöer tar bort för mycket biomassa. Samtidigt skördar de flesta producenter i våta miljöer inte i närheten av CDA som de skulle kunna få om de använde kontrollerat bete.
Summan av kardemumman för ettåriga sommarväxter som betas på vintern är att producenterna av torrmarker går för lågt medan producenterna av våta mark eller bevattnade inte går tillräckligt lågt.
Perenner är mer komplexa
Vinterbeteshantering för fleråriga gräs blir komplicerad eftersom vi förväntar oss att plantorna ska överleva vintern och återuppta tillväxten på våren.
Jag betonar alltid behovet av att lämna gröna bladrester efter varje betestillfälle under växtsäsongen. Det beror på att löv är den fotosyntetiska fabriken som ger energin för att driva tillväxten av nya växter. Utan aktiva löv går växternas återhämtning efter bete mycket långsammare för de flesta arter.
Blir löv som blir bruna på hösten gröna blad igen på våren? Nej det gör de inte. Så varför kan vi inte beta av alla löv över vintern?
När man talar strikt utifrån växtfysiologi är det helt säkert att ta bort alla dessa blad. Där problemet ligger är att vi behöver lite isolering för växtkronorna och själva jorden för att förhindra frysskador och potentiell vinterdöd. Ju längre norrut man bor desto viktigare är det att lämna mer lövtäcke efter vinterbete.
Nya löv som utvecklas på våren kommer i allmänhet från bladknoppar som matas av lagrade kolhydrater. För de flesta gräsgräs finns den lagrade energin i stambaserna, inte under marken som många ranchägare tror. Att beta perenna gräs för hårt på vintern hindrar deras överlevnadsförmåga och tar bort energikällan för ny vårväxt.
Alldeles för många nötkreatursproducenter betar rutinmässigt för hårt under den vilande säsongen, vilket minskar vårens tillväxthastighet och produktionspotential för säsongen. För fleråriga betesmarker finns det en gräns för hur lågt man kan gå.
Den här artikeln publicerades i januarinumret 2021 av
Hö- och foderodlare på sidan 19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
