Våren är en ganska spännande tid för mig, precis som det är för alla betesbrukare. Gräset spricker fram och mina dagar är fyllda av att titta på nyblivna mammor och leka med kalvar. Sommaren är också ganska kul, eftersom betesmarkerna är täckta av bra foder och boskapen blir feta. Men även med all den härligheten är hösten förmodligen min favorittid på året. Nötkreatur driver iväg till marknaden, rancherna "läggs i säng" för vintern och eftermiddagarna får det underbara gulaktiga ljuset som fotografer älskar.
Åh, och jaktsäsongen börjar.
Varje höst beger jag mig ut till det höga landet och letar efter fåglar, de som fågelböckerna kallar "upland game." "Spelet" här är att mina kompisar och jag traskar uppför omöjligt branta höga ökenberg och letar efter varelser som är anmärkningsvärt mer lämpade för landet än vi är. Chukar rapphöna springer snabbt uppför 80 graders sluttningar och flyger sedan nedför med hastigheter som närmar sig sextio miles per timme. Vår enda utjämningskraft är hundarna:fina pekare med vansinnigt avstämda nosar och infödd instinkt, hundarnas uppgift är att hitta fåglar, fästa dem och vänta tålmodigt på att människorna ska dyka upp. Hundarna tillryggalägger ofta 10 eller 20 mil varje dag i tufft land, medan människorna springer runt och försöker hänga med. Det här är en löjlig sport.
Efter några dagar i Chukar-lägret börjar vi ofta åka långa bilturer på eftermiddagen, och ger ursäkten att hundarna behöver vila. Dessa vandringar tillåter oss att kolla in nya jaktplatser medan vi letar runt, ser över landet och vilar våra egna ben. Förra året kryssade vi över öknen, kanske två mil söder om lägret när jag såg någon form av struktur en halv mil österut. När jag saktade ner lastbilen för en titt frågade min partner vad som var uppe.
"Tja, titta där ute på lägenheten. Ser ut som en uppsättning inhägnader.”
"Åh pojke."
"Titta, jag vet att vi bara är fruktansvärt upptagna, men jag skulle vilja stanna och titta på den där outfiten, om det är okej med dig."
"Åh pojke."
Några minuter senare stod jag i utlastningsrännan och undersökte vingstängslen som leder boskapen in i huvudfacket, sorteringsvägen, sidofackorna och slutligen själva utlastningsområdet. Det var då jag stannade och stirrade.
"Ja, jag kommer att bli hotad."
"Vad händer?"
"Tja, här är vi, mitt ute i ingenstans, och de här killarna har byggt en uppsättning inhägnader med en BudBox."
Jag fortsatte med att förklara att BudBox inte fungerar genom att tvinga upp boskap i rännan, utan genom att dra fördel av deras normala beteendemönster och låta dem ladda snabbt och tyst. Jag sa till honom att användningen av boxen kräver vissa vallfärdigheter, men att det var effektivare och mindre stressande än konventionella korraldesigner.
"Åh pojke."
På vägen tillbaka till lägret kom jag på att jag tänkte på den där uppsättningen av inhägnader och BudBox. Där var vi ute i öknen minst fem mil från närmaste stad och tittade på en uppsättning inhägnader som med största sannolikhet bara används en gång om året, och dessa killar var sofistikerade nog att ha en BudBox fäst vid sin last. Väl hemma använder jag min egen frakt-/mottagnings-/bearbetningsstation minst en gång i veckan under våren och sommaren. Varför har jag inte min egen BudBox? Kanske var det dags för förändring.
Först, lite historia
Under de senaste fyrtio åren eller så har jag hjälpt till att designa och bygga flera inhägnader. De flesta av dessa är tilläggsaffärer, att dra nytta av befintliga strukturer, lägga till bearbetnings- och utlastningsanläggningar på limebodar och fångstfack. De flesta av dem ser ut ungefär så här:
I den här situationen flyttar herden en enda ko eller en liten grupp djur till slutet av fållan och använder sedan trängselporten för att tvinga in djuren i gränden. Vissa människor är mer framgångsrika i denna manöver än andra. För vissa ses trängselporten som en sköld som håller herden säker medan han skriker och skriker och slår mot boskapen. Jag antar att det här fungerar måttligt bra, men ärligt talat innehåller det mycket stress för alla inblandade.
För ett par decennier sedan började vi läsa om Dr. Temple Grandins arbete. Hon visade vikten av att använda infallsvinklar, kroppsspråk, aspekt och flygzoner.
Medan hennes tidiga grafik såg ut som tekniska ritningar för mig, var resultaten mycket positiva när jag studerade och övade på hennes metoder. Så småningom upptäckte jag att jag kunde lita mindre och mindre på att använda trängselporten som en fysisk kraft, istället förlitade jag mig på korrekt vallningsteknik för att hjälpa boskapen att hitta den flykt som gränden erbjuder. Faktum är att vår gamla design fungerade ganska bra, särskilt när våra färdigheter förbättrades.
Ändå var det ganska övertygande att titta på videor, som den nedan, av människor som utan ansträngning flyttade boskap från en hållare till arbetsgränden med hjälp av en BudBox. Att använda en BudBox kräver helt klart en viss vallfärdighet, men mycket mindre brutal kraft.
Boxen kan också vara ett mycket blygsamt tillägg till en befintlig anläggning. Allt som krävs är några paneler och lite omdesignarbete. Efter att ha sett den där BudBoxen ute i öknen antar jag att jag kände mig tvungen att bygga min egen.
Förra våren öppnade jag ändporten vid mitt huvudbearbetningscenter och lade till några paneler och konstruerade en rå BudBox. Under hela säsongen pysslade jag med lådan, flyttade panelerna för att ändra bredd, djup och vinklar. Under hela säsongen lärde jag mig lite och förbättrade mina vallfärdigheter. Till slut bestämde jag mig för en design som ser ut så här. Du kan se ändringarna jag gjorde i gult/orange:
Och här är den från kons blick:
Fungerar det? Jag hoppas det.
För första gången på många, många år har vi exakt noll kor hos oss i vinter, så jag har lite ont om djur att öva med. Jag råkar ha ett par unga tjurar hängande runt HQ, så jag satte dem genom den nya Bud Box flera gånger. Resultaten var ungefär som förväntat:extremt lätt, tyst, lugn, med de där pojkarna som långsamt gick uppför gränden mot arbetsrännan. Jag ser fram emot några nyanlända, kor som aldrig sett en Bud Box förut. Allt pirrar här.
Jag är redo för en lugn och lättsam vinter här, ser fram emot en fantastisk vår med massor av...
Glad bete!
Håll utkik! John kommer att dela mer om detta ämne. Han har bra information om att designa bearbetningsanläggningar för en enskild herde. Han kommer också att prata om tänkandet som är involverat i att titta på en befintlig uppsättning och ta reda på hur man konverterar den till ett bättre BudBox-system.
