Mobbbete är i princip att sätta massor av djur på en liten yta och sedan flytta dem från plats till plats så att de får mat, och det nedtrampade fodret och gödseln och urinen som de lämnar efter sig matar jorden. Det är lätt att föreställa sig med kor och får, och kanske till och med getter? Men kycklingar? Detta är Forrests betesteknik för kycklingmobbar. Kolla in det när du börjar planera för din nästa betessäsong. Njut!
Börja med att tänka lite
Först och främst måste vi tänka i mindre skala. En genomsnittlig kyckling väger bara tre eller fyra pund, i motsats till en ko på femtonhundra pund. Onödigt att säga att en liten kyckling inte kan trampa gräs lika bra som en fullvuxen stut! Eller... kan de? Om det sköts på rätt sätt, kan kycklingar beta lika bra som en massa boskap? Enligt min mening är svaret ett rungande "ja". Så här gör du.
Först till kvarn. Tack, Thomas Edison:Utan elektricitet kanske detta inte är möjligt. Allt börjar med elektrifierat fjäderfänät. Varför elektrifierat nät? För rävar, prärievargar och grannars hundar ÄLSKAR att äta kycklingar. Genom att lägga en "het" ström på nätet förhindrar vi inte bara att våra kycklingar slaktas av rovdjur, utan vi kan effektivt kontrollera var våra fåglar betar... och hur många av dem som betar på samma plats.
På vår gård börjar allt med navsystemet. Det här är en idé som jag modifierade för många år sedan från Timothy Shell, och den fungerar fantastiskt bra för kycklingar (och grisar också). Grundpremissen påminner om ett vagnshjul. Mitten, eller "navet", är där coop sitter, förblir stillastående. "Ekrarna", som sträcker sig ut från navet, bildar en cirkulär omkrets (hjulet självt). För att illustrera exakt vad jag menar har jag inkluderat dessa diagram till höger.
I huvudsak rullar eller drar vi ett mobilt hölje till en hage, där kycklingarna tar skydd på natten, eller retirera under dåligt väder. Från den stillastående coop finns åtkomstdörrar utskurna hela vägen runt, så att näten kan fungera som "ekrar" på vagnens hjul. Det här är långa, smala gränder som kycklingarna kommer åt dagligen och ger dem färskt bete varje morgon.
Men hur får vi dem att trampa och mobbbeta? Det är det riktiga tricket, där massor av tålamod och skicklighet kommer in i ekvationen. I kronologisk ordning, här är en rad insidertips för att få din flock av kycklingar att beta lika bra som en flock boskap.
Få dina kycklingar att trampa som boskap
Den första veckan på bete betyder faktiskt att kycklingarna (och jag syftar på köttkycklingar här, men detsamma gäller 17 veckor gamla värphöns) faktiskt inte alls är "kycklingar":de är 3-4 veckor gamla, och nyligen borttagen från gruvans trygga gränser. Våra hyddar är 12 gånger 16 fot och vi lagerför dem med 200 fåglar styck. När vi väl har placerat dem i buren (djupbäddade 2-3 tum med tallspån och manuellt vända varje morgon med en höjdgaffel), håller vi fåglarna inne i ytterligare 3 dagar för att få dem att vänja sig och "hemma in" till deras nya miljö. Dag fem öppnar vi en dörr till betesmark och flyttar deras foderhoar PRECIS utanför dörren för att uppmuntra dem att ge sig ut. Det är ett stort läskigt ord där ute, ungefär som vår första paus på dagis. Under de kommande två eller tre dagarna håller vi fodret nära ingången där de kan se det, för att skapa komfort.
Vid den här tiden håller vi nätet väldigt brett, minst femton fot brett. Detta gör att kycklingarna kan breda ut sig, få en stöt från nätet, men inte få panik och trassla in sig. När fåglarna är tätt packade och man får en chock, sprids de som ett fiskstim, och flera fåglar kommer att fly rakt in i nätet och fastna. Genom att sprida ut nätet den första veckan minskar vi denna risk och ger varje fågel chansen att lära sig om nätet utan att äventyra resten av flocken. Under den första veckan roterar vi inte nätet, eftersom fåglarna är så små att de inte trampar ner mycket bete.
När natten faller återvänder fåglarna till kojan och jag stänger dörren (dock aldrig med lagren, för att inte avbryta deras naturliga biorytmer). De första kvällarna måste jag skjuta in dem tills de får idén. Detta gör att flytta nätet på morgonen till en tårta.
Vid vecka fem börjar trampandet på riktigt. Vid det här laget längtar fåglarna efter att deras dörr ska öppnas varje morgon, i vetskap om att foder väntar på dem utanför. Men på morgonen vecka fem, spänner vi upp nätet till en tre till fyra fot bred gränd och flyttar deras foder ungefär halvvägs ner i upploppet. Ett enda standardnät från Kencove eller Premier är vanligtvis 165 fot, så detta ger dem i princip en 80 fots löpning. Varje dag under vecka fem fortsätter vi att flytta foderhoarna längre ner i upploppet tills det i slutet av veckan är hela vägen i slutet. Från vecka sex till vecka nio (när fåglarna slaktas) flyttas näten varje morgon. Och en bra sak också... det är en Trampa-bajs-Looza där ute!
Folk säger till mig att Cornish Cross-kycklingar är lata eller benägna att sitta hela dagen lång. Hovwash! Om de är rätt tränade och motiverade är dessa fåglar överlägsna trampare och utmärkta betare. Om du vill se Cornish Cross-kycklingar som – vid full mognad – springer över betesmarken, kom då och besök vår gård. Men håll dig ur vägen, annars kan de välta dig när de trampar gräset.
Vilka är resultaten?
Det är ett känt faktum att gräs älskar kväve. Men kycklinggödsel är inte bara laddat med kväve; den innehåller också fördelaktiga nivåer av fosfor, kalium, magnesium och kalcium. Dessa är alla viktiga näringsämnen för en välbalanserad jord. Eftersom gödseln är så potent är det ytterst viktigt att gräset får "vila" efter ett bra tramp i minst 30 dagar eller längre. Detta gör det möjligt för regn, insekter och mikrober att bryta ner gödseln till gödsel, och påskyndar också betesåterhämtningen för att avsevärt minska avrinning av näringsämnen. Vi har arbetat hårt för att trampa och gödsla allt det gräset; Nu ska vi ta de extra stegen för att se till att våra ansträngningar inte går till spillo.
På vår gård ägnar vi ett 15 hektar stort fält åt fjäderfä varje år, och sedan "vilar" fältet i minst ett helt år utan några kycklingar. Under fjäderfäåret kan våra kycklingar beta ett visst fält 10 gånger (med 35 dagars vila emellan). Men under lågåret ger vi fältet tid att bearbeta alla dessa insatser för att inte överbelasta den med gödningsmedel, eller låta parasiter och patogener ackumuleras. Precis som i naturen rör sig djuren alltid. Vi försöker härma det beteendet också. (Och förresten, hela tiden som kycklingarna är på fältet roterar vi också våra nötkreatur och får, även kallat multi-artsbete).
Sluta tankar
Kommer mobben som betar med kycklingar att rädda världen? Som allt annat inom rörelsen för hållbart jordbruk är det helt enkelt en del av lösningen, ännu en pusselbit i kol-/näringskretsloppet. Men att beta med höns är särskilt viktigt på grund av dess skalbarhet. Fjäderfä är perfekt lämpat för mindre areal, och stora effekter på markens bördighet kan åstadkommas med en välskött flock på 200 fåglar. (200 fåglar är för övrigt den minsta stordriftsfördel som jag skulle rekommendera till dem som hoppas få ett ekonomiskt nollresultat när det gäller att föda upp kycklingar. 400 är ett bättre antal än och gör att du går mot att göra en verklig vinst).
Låt dig inte luras av de skrapande romantiska vittnesmålen om att föda upp frigående kycklingar. Detta är genuint hårt arbete, med en långsiktig utdelning. Men jag är här för att berätta:det här kan göras och göras lönsamt. Dessutom är fördelarna mycket större än att bara föda upp kycklingar. Vi kan vetenskapligt förbättra markens bördighet, fånga upp luftföroreningar och samtidigt producera världens godaste ägg och kyckling.
Vad finns det att inte gilla? Låt oss få folkmassan som betar en kuk-en-klotter att göra , inte en kuk-a-doodle gör inte . Följ dessa tips så kommer du att föda upp hälsosammare kycklingar för en friskare planet på nolltid.
Vill du ha mer? Här är en fantastisk 8-minuters video som Forrest gjorde av sin mobb som betar kycklingar i aktion.
Forrest är författare till den bästsäljande boken Gaining Ground and Growing Tomorrow, samt Kathys favoritbok om att bli bonde/rancher "Start Your Farm". Du kan hitta dem alla i On Pasture Bookstore (Amazon-stödd med 10 % av intäkterna går till att stödja On Pasture).
