Tack till nötkreatursforskningsrådet i Kanada för detta stycke!
Förra veckan tittade vi på systemet som Doug Wray använder för att förhindra sjukdomsspridning i sina nyfödda kalvar . Hans process är en variant av ett system utvecklat vid University of Nebraska för cirka 20 år sedan, känt som Sandhills Calving System (utvecklad på betesmarker i Sandhills i Nebraska).
Sandhills System har utformats för att skydda kalvarnas hälsa genom att ge separation mellan nyfödda kalvar och äldre kalvar (två veckor gamla och äldre) under en kritisk tid på året då risken för sjukdomsutveckling, främst skurar, är hög. Nyfödda kalvar blandas med äldre kalvar, särskilt om de är koncentrerade till ett relativt litet område, och särskilt om väderförhållandena är svala och blöta, är verkligen det idealiska scenariot för utvecklingen av ett utbrott av skurar i en koherde.
Hur sprids scours?
Forskning har visat att skurens cykel vid kalvning ofta har sitt ursprung hos mogna köttkor eftersom de bär på skurpatogenen. Skurpatogener är virus, bakterier och mikroskopiska parasiter. Kor fäller patogenen på marken i gödsel. Nyfödda kalvar tar ofta upp patogenen och blir kanske inte sjuka, men deras tarmar fungerar som patogenmultiplikatorer. Dessa kalvar avger en ökande belastning av patogen på kalvningsmarken, sedan kommer nyfödda kalvar och plockar upp den tunga belastningen av bakterierna. Dosbelastningen av patogener överväldigar kalvens förmåga att motstå sjukdomar, och plötsligt har nötköttsproducenten att göra med ett gäng sjuka kalvar. Och om en nötköttsbesättning år efter år kalvar på samma yta kan marken också vara förorenad med skurframkallande patogener. Så genom att hålla de mer sårbara nyfödda kalvarna på ren mark borta från de mer riskfyllda tvåveckorskalvarna och äldre, minskar risken avsevärt för ett skurutbrott.
Som de flesta producenter vet, minskar skurar eller andra tidiga kalvsjukdomar som lunginflammation inte bara kalvens prestationsförmåga, utan leder ofta till dödsfall och dessa leder till en ekonomisk förlust för producenten. Resultaten från 2014 års Western Canada Cow-Calf Survey (WCCCS) rapporterade till exempel att skur och lunginflammation stod för cirka 30 % av kalvdödsfallen. 2017 års WCCCS-undersökning rapporterade liknande förluster med cirka 25 % av kalvdödsfallen tillskrivna skur. Om man tar det lite längre, visade annan forskning inom kanadensisk nötköttsindustri att även om kalvar som behandlats för skur kan överleva, äventyras deras prestanda, vilket resulterar i avvänjningsvikter allt från 15 till 30 pund lättare än motsvarigheter som inte blev sjuka. Och ytterligare annan industriforskning beräknade den totala kostnaden för förlust av kalvdöd, behandlingskostnader och minskad prestation i en nötköttsbesättning med 100 djur med 20 % förekomst av skurar, resulterade i en kostnad på 40 USD per djur per uppfödd ko eller cirka 4 000 USD under det året.
Sätta upp ett Sandhills kalvningssystem
Många kanadensiska veterinärer och andra djurhälsospecialister uppmuntrar fler producenter att överväga Sandhills kalvningssystem eller någon variation för att minska risken för kalvförluster på grund av sjukdom. Dr. Elizabeth Homerosky, en veterinär med Veterinary Agri-Health Services i Airdrie norr om Calgary, rekommenderar regelbundet Sandhills Calving System eller modifieringar av det till sina kunder.
"Det traditionella Sandhills-systemet har visat sig vara effektivt för att minska risken för svullnad hos kalvar", säger Homerosky. "Men en viktig faktor är att det kräver lite planering. Bland de första övervägandena måste producenterna ha tillräckligt med mark tillgänglig för att hantera varje grupp av kor och kalvar under kalvningssäsongen, säger hon. – Besättningen ska delas upp ungefär varannan vecka med de kor som inte har kalvat flyttas till en ny bete. Om en producent har en 60-dagars häckningssäsong, till exempel, skulle de behöva ha planerat för fem betesmarker med tillräcklig hållkapacitet.”
Homerosky arbetar ofta med producenter för att utveckla ett betesdiagram för att hantera antalet nötkreatur. Om producenten har 300 uppfödda kor, till exempel, måste startbetet #1 vara tillräckligt stort för att rymma hela besättningen och första omgången kalvar i två veckor. Betesmark 2 måste vara tillräckligt stor för att hålla det beräknade antalet kor kvar att kalva i ytterligare två veckor och så vidare.
Homerosky säger att korrekt stängsel för att separera de kalvade och ännu inte kalvade besättningarna är viktigt. Hon säger att en enkel tråd för att dela betesmarker vanligtvis inte räcker eftersom kalvar kan korsa under tråden och blanda sig.
En annan viktig planeringsaspekt är att tillhandahålla tillräckligt med vatten för varje besättning i sina respektive betesmarker. Beroende på kalvningssäsongens datum kan vatten behöva vara tillgängligt ganska tidigt på våren.
Homerosky säger att nyfödda kalvar är mest sårbara för några av de skurorsakande patogenerna under de första veckorna av livet, men deras immunitet växer för varje dag som går, förutsatt att de fick adekvat råmjölk av god kvalitet vid födseln. När kalvarna väl har nått ungefär fyra veckors ålder har deras immunsystem utvecklats tillräckligt för att bekämpa de flesta skurorsakande patogener.
Medan det ursprungliga Sandhills kalvningssystemet involverar en betessekvens som lämnar ko-kalvpar bakom sig när boskapen som ännu inte har kalvat flyttas till färsk mark, finns det variationer som också fungerar. Doug Wray beskrev ett beteskalvningssystem som fungerar för hans verksamhet. Homerosky säger att hon också har arbetat med att utveckla ett modifierat Sandhills kalvningssystem med producenter som föredrar att hålla kalvningsbesättningen nära inhägnader och kalvningsanläggningar och flytta ko-kalvparen till ny mark. Dessa kan vara mindre nötköttsverksamheter, renrasiga producenter eller gårdar med en mindre markbas.
"Jag refererar ofta till det som Foothills Calving System", säger Homerosky. Denna variation är bara det omvända som beskrivs i Sandhills-systemet. Den uppfödda koherden hålls i en hage eller kalvningsområde, och så snart kalvar börjar dyka upp flyttas ko-kalvpar till nästa område eller plantskola.
Under Foothills-systemet rekommenderar Homerosky att ko-kalvpar flyttas bort från den huvudsakliga dräktiga koherden inom 24 timmar efter att kalvarna föds. Till exempel, om 10 kalvar föds i dag, så snart de har ammat och är ambulerande flytta den gruppen till den nya hagen eller den första hagen inom 24 timmar. Om 10 kalvar föds i morgon, gör samma sak - flytta dessa par till hage eller plantskola för att förena sig med den första dagens kalvar. Helst rekommenderar hon att följa detta tillvägagångssätt i cirka 10 dagar (högst två veckor). Fortsätt att flytta par av ko och nyfödda kalvar till den första beteshagen i 10 dagar till två veckor (eller tidigare om betet når kapacitet). Efter 10 dagar till två veckor, börja flytta kor och nyfödda kalvar till ny mark i en ny andra plantskola och fortsätt att använda den i 10 till 14 dagar innan du startar en tredje plantskola.
"Nyfödda kalvar fäller inte några skurpatogener i sin gödsel inom de första 24 timmarna av livet, så det är därför det är viktigt att flytta dessa kalvar inom 24 timmar", säger Homerosky. Genom att flytta paren begränsas deras exponering för eventuella patogener som kan finnas runt huvudkoherden och de ökar inte heller patogenbelastningen i kalvningsområdet.
Om det av en slump inträffar ett fall av skur, tillåter Foothills-systemen en producent att begränsa eller hantera utbrottet till en liten grupp djur, snarare än hela besättningen.
Claire Windeyer, en veterinär och docent vid University of Calgary har sett dessa system fungera extremt bra. "Det handlar verkligen om att ge den nyfödda kalven en bra miljö", säger Windeyer. "Det kräver ordentlig planering och förvaltning och tid från producentens sida, men att få dessa kalvar till en ren miljö är det bästa sättet att minska risken för att kalvar ska utveckla skurar. Inget system ger en 100 % garanti men det ökar sannerligen chanserna att föda upp en frisk kalv.”
