Tack till Beef Cattle Research Council of Canada för denna information!
Doug Wray tror på att hålla nyfödda kalvar åtskilda så mycket som möjligt från andra tvåveckorskalvar och äldre på sin gård i södra centrala Alberta för att undvika trängsel hos boskapen och dramatiskt minska risken för att församlade kalvar utvecklar och sprider skurar. Och under de senaste åren har planen fungerat.
Wray, som tillsammans med familjemedlemmar driver Wray Ranch nära Irricana, norr om Calgary, har utvecklat denna kalvning -betessystem under de senaste 10 åren. I hans året-runt-betessystem flyttar hans besättning på cirka 300 uppfödda kor till gräs cirka 10 maj. De börjar faktiskt kalva 1 maj på strängbete och senast den 10 maj flyttar de dräktiga korna till gräs och den första omgången kor-med -kalvar stannar kvar.
Den första gräsbeten är 160 tunnland stor, uppdelad i åtta 20 tunnland hagar.
"Besättningen sköts i en grupp på bete i cirka två veckor innan vi gör den första klyvningen", säger Wray. Vid ungefär den första tvåveckorsmarkeringen tas kor med kalvar (vanligtvis cirka 120 djur) "förs till färskt bete i en riktning, medan de uppfödda korna går till nytt gräs i en annan riktning", förklarar han. Wray driver i huvudsak två besättningar under kalvningssäsongen. En grupp dräktiga kor, som blir mindre för varje vecka som går, och en grupp ko-kalvpar som blir större under kalvningssäsongen. De dräktiga korna sköts på en fjärdedel uppdelad i hagar, medan ko-kalvparen sköts på en annan fjärdedel cirka trekvarts mil bort. Det kvarteret är också uppdelat i hagar.
Tidpunkten för varje uppdelning av besättningen - att separera dräktiga kor från ko-kalvpar - bestäms av "det beror på", säger Wray. En del av beslutet baseras på hur snabbt gräset växer och den andra delen på hur många kor som har kalvat. "I genomsnitt när vi kommer in i mitten och senare maj gör vi förmodligen en uppdelning var tredje eller fjärde dag till en vecka", säger Wray. "Om gräset verkligen växer rör vi oss snabbare och om det är långsammare kan vi skjuta upp flytten."
"Det är väldigt mycket ett läs- och reagerarsätt", säger Wray. På den dräktiga besättningen vill han flytta den gruppen till nytt gräs minst en gång i veckan. Dräktiga kor tas bort från eventuella ko-kalvpar och de dräktiga korna går in i en ny hage. Ko-kalvparen ligger kvar. När han väl har någonstans mellan 50 och 75 ko-kalvpar i en hage på dräktiga flocksidan av rotationen, släpar han dessa ko-kalvpar över till parets kvartsdel där de går med i tidigare ko-kalvpar.
Och naturligtvis för varje delning blir antalet dräktiga ko mindre medan gruppen kor-med-kalvar blir större. Men det är ett parallellt system där varje grupp flyttar till ny mark med några dagars mellanrum till ungefär en vecka. "Den övergripande principen är att hålla båda grupperna av nötkreatur flytta till färsk mark", säger Wray. – Ganska ofta har vi en miljö där vi har gott om färskt gräs och solen skiner, och det är mycket gynnsamma förutsättningar för kalvning. Om vi stöter på ett par dagar där det är kallt och blött kommer vi inte att flytta en grupp nya ko-kalvpar från den dräktiga flocksidan av rotationen till parrotationen. Jamen vänta. Men generellt om vi har fina soliga förhållanden har det inte varit några problem att flytta par från en rotation till en annan och blanda dem med äldre kalvar. Men återigen, till och med parens sida flyttar till ny mark ungefär en gång i veckan.”
Rotationen är bra för kalvarnas hälsa och den passar även in i Wrays mål för betesbruk – eftersom gräset växer snabbt gillar han att flytta nötkreatur snabbt för att ta av det första klippet innan de kommer tillbaka senare under säsongen.
Besättningens häckningssäsong är vanligtvis cirka 54 dagar, så kalvningssäsongens längd är vanligtvis en vecka på vardera sidan av den perioden. "När vi väl kommer till början av juni kanske vi bara har 20 djur kvar att kalva", säger Wray. I slutet av kalvningssäsongen kommer besättningen att omgrupperas i en huvudbesättning av ko-kalvpar för att fortsätta genom ett roterande betessystem för sommaren.
"Vårt primära mål är att hålla nyfödda kalvar från att samlas ihop och att se till att vi alltid kalvar på färsk mark", säger Wray. Systemet har gett utmärkta resultat ur kalvhälsosynpunkt.
"Scours och några av de andra nyfödda kalvproblem som luftvägssjukdomar är helt enkelt inte ett problem", säger Wray.
Han var lite oroad över den sena våren 2018 — kor hade precis börjat kalva när snön smälte — men systemet fungerade bra igen. Flocken betade strängar nära inhägnaderna ända fram till kalvningen. Men precis när kalvningen började flyttade han besättningen till en närliggande kvartersdel med gräs inte långt från boskapshanteringsanläggningarna. "Snön låg kvar ända fram till kalvningen, så markförhållandena var ganska blöta", säger han. "Jag tänkte att om det var några problem på betesmarken så var besättningen tillräckligt nära för att jag skulle kunna ta med allt som behövde uppmärksamhet till inhägnaderna. Det var kanske ett halvdussin vi var tvungna att ta tillbaka eftersom kor hade svullna juver eller riktigt stora spenar och kalvarna kunde inte amma, men inga skur.”
Wray säger att hans förvaltningsstrategi för friska kalvar är att hålla nyfödda åtskilda från äldre kalvar och alltid hålla kalvningsbesättningen på väg till ny mark en uppbyggnad av sjukdomsbakterier. "Systemet verkar fungera bra för oss eftersom vi kalvar senare, kalvar på bete och vi flyttar också boskap för att se till att de har färskt gräs", säger Wray.
"Att implementera någon version av detta kalvningssystem tar tid och arbete", säger Windeyer. "Men om en nötköttsverksamhet verkar kämpa med en viss grad av skur varje år kan det vara väl värt att överväga. Det kan bara ta ett par kalvar till att avvänja på hösten för att täcka kostnaden för den tid och skötsel som krävs för att minska risken för skur.”
Doug Wrays system är mycket likt Sandhills Calving System som utvecklats för cirka 20 år av University of Nebraska i Sandhills i delstaten. Systemet har utformats för att förbättra kalvarnas hälsa och minska svullnad. Håll utkik nästa vecka när vi tar upp det systemet och orsakerna till och förebyggandet av svullnad hos kalvar.
