Vi får ofta frågan här på The Happy Chicken Coop:"hur länge ska min höna lägga ägg"?
Som så många "enkla" frågor finns det inget enkelt svar, det finns många variabler - inom varje ras och varje enskild höna. Lite som människor, inga två hönor är de andra lika...
Men med det sagt har vi sammanställt lite information och riktlinjer för dig så att du exakt kan bedöma hur länge dina höns ska lägga ägg.
Vi kommer också att ge dig en kort "bio" om några arv- och produktionshöns så att du kan jämföra och forska vidare för att hitta en lämplig ras för dig.
Ett litet råd – om du får dina kycklingar från en foderbutik, lita inte på att personalen vet om kycklingarna. Många av dem som arbetar där vet inte mer om kycklingar än nybörjare, så var förberedd.
Välja din ras
Den största faktorn som avgör hur länge din höna lägger ägg är rasen.
När du väljer din ras måste du ställa dig själv ett par frågor – vill jag ha en höna som är ett produktivt lager i ett par år, eller vill jag ha höns som producerar lite mindre på kort sikt men som håller längre?
Många moderna industriella produktionsfåglar är uttryckligen uppfödda för att vara utmärkta producenter under de första arton månaderna till två år. Efter detta sjunker produktionen dramatiskt.
I en produktionsmiljö skulle dessa höns betraktas som "förbrukade" och skickas till slakt även om de fortfarande kommer att producera några ägg. Att behålla dem är helt enkelt inte lönsamt om din summa är pengar.
Å andra sidan har så kallade "arvsraser" funnits i åratal och även om de undviks av de stora äggproducenterna, är de en fantastisk typ av höns för småskaliga fjäderfähållare som oss själva.
En silverspetsad Wyandotte
Även om de kanske inte "begraver" dig i ägg under de första åren, kommer de att hålla en jämn produktion i många år längre.
Låt oss nu jämföra arv och industriella raser.
Fördelar med arvsrasen
- Kommer att ligga längre – upp till 5 år är inte ovanligt
- Genetiskt mångsidig – har en stor genpool
- Tolerant mot ett brett spektrum av klimat
- De flesta kommer att tåla instängdhet ganska bra
Nackdelar med arvsras
- Kommer att sluta lägga på vintern (om du inte lägger till ljus)
- Långsammare tillväxttakt
Om du bor i en urban miljö och vill ha höns som kommer att förse dig med ägg under lång tid, kan arvsraser vara rätt väg att gå.
Med arvsraser som värper under en längre tid, för mig är de det bättre valet om du vill ha en anständig äggproduktion under en längre period.
Jag har en mängd olika arvsraser i min flock och vissa ligger bättre än andra – det är väldigt individuellt. Ms Crabby, en sjuårig Welsummer lade ett ägg härom veckan! Visst, det var nog hennes ’årets ägg’, men hon lade ändå ett.
Så, hur länge kommer arvsfåglar att ligga? Återigen, det varierar från ras till ras, men de flesta av mina tjejer lade konsekvent i 3-4 år innan jag märkte en nedgång i produktionen.
Fördelar med industriell ras
- Född fram för att producera ägg
- Lätt könsbestämmande vid födseln
- Mogna snabbare (kommer fortfarande att ligga vid 16 veckor)
- Begränsa väl
- Vintern är tålig (för de flesta klimat)
- Blir inte grubbla
Nackdelar med industriell ras
- Relativt ytlig genpool
- Efter det andra året minskar produktionen märkbart
Produktionshöns kommer att värpa bra i ett par år och sedan minska äggläggningen märkbart.
Om du är intresserad av produktionshöns måste du tänka:'Vad ska jag göra med dem efter ett par år?'
Om du bor i en stad med boskapsförordningar är du sannolikt begränsad till antalet höns du kan hålla.
När dina höns är färdiga med värp, vad ska du göra med dem?
Många djurhem finner sig själva som mottagare av höns som har getts upp eller övergivits och som är överväldigade med kycklingar.
Välja din Heritage Hen
Vilken arvsras du väljer beror på vad du vill ha av din höna.
Vill du bara ha ägg eller vill du ha en fågel som kan ge både ägg och en anständig mängd kött när hennes värpningsliv är över?
Det ursprungliga syftet med "dual purpose" arvshöns var att producera ägg och när du är klar med det, leverera en god kycklinggryta.
Bra äggproducenter är Rhode Island Reds, Sussex, Barnevelder, Fayoumi, Minorcas och White Leghorns.
En röd tupp från Rhode Island
Många andra raser där ute producerar en bra mängd ägg per vecka.
I allmänhet är Fayoumi, Leghorn och Minorcas kända för att vara "flygliga".
De bryr sig inte så mycket om att bli hanterade och kan lägga sina ägg var som helst och överallt, så de hålls faktiskt bättre instängda.
När det gäller enkel hantering och skötsel är det bättre att hålla sig till de mer stadiga raserna som Rhode Island Reds eller Barnevelders.
I allmänhet kan du förvänta dig att dessa arvshöns värpar konsekvent i 3-4 år, med en viss avmattning mot slutet av den tiden.
De flesta av dessa flickor kommer att leva i cirka sju år i genomsnitt – om de skyddas från rovdjur och behandlas kungligt kan de hålla mycket längre!
Välja din produktionshöna
De flesta, om inte alla, av industriproduktionshönsen är "ägda" märken.
Dessa fåglar har blivit genetiskt manipulerade (inte genetiskt förändrad) och förfinad för ökad äggproduktion och fodereffektivitet:slutsatsen är minimal insats och maximal produktion. Jag tyckte att det var intressant att fåglar märktes som "produkter" snarare än boskap.
Dagens slaktkyckling är fyra gånger större än på 1950-talet och mognar på sex till nio veckor.
Det finns en nackdel med denna snabba mognad – med Cornish Crosses kan de i allmänhet inte bära sin egen vikt vid 9 veckor och kan drabbas av hjärtsvikt.
Ägglagren mognar också snabbt och bör värpa efter 18 veckor – några tidigare.
Det finns flera varianter där ute som är lämpliga för din bakgård eftersom foglig och vänlig för det mesta.
Några av de mer välkända varianterna är Lohmann Browns, Black Star, Golden Comets och Freedom Rangers.
Näring och vård för äggläggning
En värphöna använder mycket kalcium, protein och kalorier för att släcka äggen åt dig, så det är viktigt att ge henne bra mat.
Skiktransonen för läggningsperioden bör vara 16 %, pellets eller smulor, vilket de föredrar.
Om du har en liten flock kanske du vill jäsa deras foder, det frigör mer näring och sträcker ut fodret ytterligare.
Glöm inte att ge dem extra kalcium – separat från fodret – som med det mesta är för mycket också dåligt.
Att ge dem rätt näring är extremt viktigt för att behålla deras hälsa och vitalitet, det är viktigt om du vill att de ska fortsätta producera.
Brist på kalcium och andra viktiga vitaminer och mineraler kan leda till tunnskaliga ägg, ägg utan skal eller andra äggläggningsproblem.
Äggläggningsproblem
Som vi noterade tidigare är inte alla höns likadana.
Vissa arvsraser kommer att börja fälla vid sexton veckor, andra kommer att börja senare. Man kan räkna med att industrihöns börjar värpa vid sexton veckor.
Ibland får du en höna som helt enkelt inte verkar ligga bra alls från början.
Detta löses vanligtvis när "äggmaskineriet" kommer i högsta växeln, men det kan finnas en eller två som aldrig verkar producera bra.
Detta är vanligtvis ett genetiskt "oops", och lite kan göras för att lösa problemet.
Om hönan värpar invärtes kommer hon sannolikt att få äggula bukhinneinflammation och ge efter för infektionen.
Hybridhöns tenderar till reproduktionsproblem lite mer än arvshöns.
Detta är förståeligt eftersom reproduktionscykeln är nästan kontinuerlig hos dessa fåglar. Arvsfåglar lider av reproduktionsproblem, men det är oklart om det beror på att höns nu lever för att vara mycket äldre än tidigare.
Hälsoproblem associerade med "ålderdom" hos kycklingar har inte studerats väl eftersom det är ganska nyligen som kycklingar har blivit så populära.
Generellt sett slutar friska kycklingar aldrig helt lägga ägg.
Även om arv kontra industriell ras spelar en avgörande roll för hur snabbt och kvantitet en höna lägger ägg, så är det inte en fråga om hur länge kycklingen värper eftersom de kan lägga ägg fram till den dag de dör, även om den är gammal.
Till exempel har jag en 9-årig Orpington-höna som lägger ägg, blir ruggig och till och med kläcker ut ungar. Det är otroligt att hon fortfarande sparkar, än mindre föder upp sina brudar.
Hon är ett odjur!
Om du är okej med den avtagande äggproduktionen, och pengar inte är drivkraften bakom orsaken till din flock, kan du behålla dina favorithöns och fortfarande förvänta dig att få härliga ägg resten av livet ... bara inte lika ofta som tidigare.
Hur länge lägger kycklingar ägg? Sammanfattning
Som vi lovade – inget enkelt, snabbpassat svar, men vi hoppas att detta har hjälpt dig att visa dig vad du kan förvänta dig av arvet och produktionshönan.
De första två åren kommer att vara fulla av massor av härliga ägg, vilken typ du än väljer; utöver det beror på sorten du väljer och själva rasen.
Oavsett vilket du väljer, försök alltid göra lite research i förväg.
Jag vet hur frestande kycklingar är, men om du köper fel ras för dina förväntningar kommer du att bli mycket besviken.
När det gäller unga kycklingar, om du vill ha ägg, köp kycklingar med kön – annars kan du sluta med ett gäng tuppar som definitivt inte ger dig några ägg!
Har du en preferens:arv eller produktion? Låt oss veta i kommentarsfältet nedan, vi vill gärna höra dina tankar.
Läs Hur länge lever kycklingar:6 faktorer som påverkar livslängden
