Grävlingar:så söta, så lurviga och tack vare The Wind in the Willows , så ädelt antropomorf. Att döda en, mycket mindre tusentals, skulle vara som att mörda Nalle Puh eller Peter Rabbit. Visst?
Tja, inte om du råkar vara den brittiska regeringen. Dess avdelning för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor har organiserat en massiv avlivning av den kortbenta medlemmen av vesslafamiljen, som ska börja omedelbart.
Varför döda grävlingen? Förutom att vara söta och gosiga kan grävlingar bära på tuberkulos från nötkreatur, en sjukdom som har utgjort ett ökande problem för Englands boskapsuppfödare. Tjugosex tusen kor slaktades 2011; året därpå måste ytterligare 37 000 läggas ner. Regeringen hävdar att områden med många fall av bovin tuberkulos är hem för ett stort antal grävlingar.
Avlivningen – som går under namnet Operation Themis – protesteras av Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) och aktivistgrupper som Stop the Cull (som säljer t-shirts med beväpnade grävlingar under parollen "Fuck the Gallra"). Mer än 250 000 människor har hittills skrivit på en e-petition för att stoppa dödandet, som kan förstöra omkring 100 000 djur, eller en tredjedel av landets grävlingbefolkning. Bästa djurforskare har också uttalat sig i motstånd mot avlivningen, kallat det "sintlöst" och hävdat att det är lite mer än en dyr distraktion från att vaccinera både grävling och boskap och arbeta för att förbättra boskapsrörelser. För närvarande finns det två pilotdödszoner i Gloucestershire och Somerset som har tillstånd att döda 5 000 grävlingar; om det lyckas kommer programmet att expandera till andra delar av landet.
Fångad mellan arga djurrättsdemonstranter och de privata företag som har tillstånd att skjuta grävlingarna är naturligtvis polisen. Men i stället för att slå ner luckorna och ta på sig kravallsutrustningen har myndigheterna tagit en annan takt:de har arrangerat krigsspel med både de beväpnade utslakarna och djurrättsaktivisterna, som förra året sa att de skulle genomföra nattliga protester med fyrverkerier, vuvuzelas , och våldtäktslarm i närheten av böndernas hem som tillåter avlivning på sin mark. Polisen använde en karta för att spåra rörelserna för avlivare, demonstranter, officerare och frivilliga som patrullerar efter skadade grävlingar.
En del av brottsbekämpningens strategi är att tillåta demonstranter att böja lagen en aning:även om till exempel blockering av motorvägen normalt är ett brott, kan poliser kompromissa genom att tillåta demonstranter att arrangera ett kort möte i utbyte mot att de inte försöker hindra trafiken. dag lång.
Andra simuleringsövningar äger rum som involverar utslakarna, regeringen och olika tjänstemän inom vilda djur. En polisinspektör sa till Guardian att "Polisen skickas också ut för att göra lokal försäkran:några av dessa pittoreska byar har inte sett en bobby sedan 1950-talet."
Du behöver inte leta långt för att hitta prejudikat för Englands grävlingutrotningskontrovers. Förra året var det ett ramaskri i Kanada över ett regeringsförslag om att avliva gråsälbeståndet för att återuppliva bestånden av torsk och annan markfisk. Stora vetenskapsmän protesterade mot planen och sa att det inte fanns några trovärdiga bevis för att avlivningen skulle hjälpa bestånden att återhämta sig. I det här landet sker avlivning av rådjur i ett antal delstater, medan avlivning av vildsvin uppmuntras på så olika platser som Berlin, Singapore och Englands Forest of Dean. I Australien tidigare i veckan vann demonstranter en tillfällig avrättning av 1 500 kängurur som skulle utrotas över Canberra.
Under alla dessa avlivningar ligger frågan om hur man hanterar populationer av vilda djur i en värld som blir allt mer överkörd av den mänskliga befolkningen, och det jordbruk som behövs för att stödja vårt växande antal. Storbritanniens grävlingavlivning är bara den senaste illustrationen av denna känsliga balans. Det finns ingen lätt försoning mellan de som känner att det är vår plikt att tämja den naturliga världen och de som inte gör det – speciellt när den naturliga världen är så jävla söt.
