Som relativt ny hemmabrukare har jag först nyligen träffat riktmärket att börja föda upp mina egna djur. I våras gick vår moskusanflock från 3 till 20 under några mycket spännande dagar. Vi lärde oss många lektioner av våra brokiga ankor på vägen, både praktiska och metaforiska, som verkligen har hjälpt oss på vår hembygdsresa. Om du föder upp ankor nu, eller om du funderar på att lägga till ankor till ditt hem, kanske de också kan hjälpa dig på vägen.
Broody Duck Behavior Att lita på processen att kläcka ankägg naturligt Välkomna nytt liv Acceptera saker du inte kan kontrollera
Broody Duck Behavior
Den här första punkten är till för dem som, precis som vi, vill få sina ankor att kläcka sina egna ägg. Efter att aldrig ha gått igenom den här processen förut, fanns det många saker jag bara inte visste om fågelbeteende; du kanske är på samma plats. Förhoppningsvis kommer det här första avsnittet att hjälpa dig att förstå några av de enorma förändringarna i din blivande mamma som kan ge dig en ledtråd till hennes avsikter.
Den första ledtråden till att en myskoanka kan vara på humör för att sitta på ägg (a.k.a. en ruggande anka) är att hon kommer att göra ett bo. Många andra domesticerade ankaraser har fått modersinstinkten avlad ur sina mentaliteter, vilket främjar en högre äggproduktion. Mina löpande ankor, till exempel, skulle lägga ägg "på språng" på morgonen och bokstavligen lämnade dem där de dök upp! Inte årets mammor, på något sätt. Muscovies är dock mycket närmare sina vilda motsvarigheter och behåller fortfarande majoriteten av sina naturliga beteenden, inklusive förmågan att bygga fasta bon och önskan att ruva ägg. På våren, om du staplar mycket rent halm i ett lugnt hörn av ankhuset, kommer det inte att dröja länge innan en hona försiktigt börjar ordna material i ett varmt bo. Om det bara är ägg du är ute efter gör detta insamlingen superenkel och ren eftersom hon ofta lägger dem på en förutsägbar plats tidigt på morgonen.
Om du tillåter henne att börja stapla upp ägg, kan du dock få hennes önskan att ruva. Säkra tecken på att hon tänker kläcka dem är att fodra äggen med mjukt dun från hennes eget bröst. Hon kommer dock inte att börja sitta på äggen förrän hon är redo - vanligtvis när hon har samlats någonstans från 8-13 i boet. En brodande anka, som många vilda fåglar, låter äggen "vänta" tills hon börjar ruvningen, vilket säkerställer att de alla börjar utvecklas i samma takt och kläcks samma dag.
När hon väl är övertygad om att det finns tillräckligt med ägg är din nästa ledtråd om att bebisar är på väg auditiv. Myskoankor är vanligtvis tysta fåglar, ofta kallade "kvackless", även om de verkligen inte är tysta. Typiska manliga ljud är ett raspigt huffande och puffande; typiska kvinnliga ljud är tysta, musikaliska triller. Ingen av dem är riktigt hörbar bortom synfältet med dina fåglar, vilket gör dem idealiska för hemman som inte vill att deras grannar ska väckas av den typiska kakofonien hos alla andra raser av tama ankor.
Det är en annan historia när det kommer till brokiga ankor. När våra honor började grubbla, gjorde de nya ljud som jag aldrig hört förut – tjutande och tjatande, nästan som en hunds pipiga leksak. De gjorde vanligtvis detta när vår stora drake närmade sig dem för att överdåda mer av sin vårens "tillgivenhet". Tydligen hade de fått nog för nu. De tjatade också på mig varje gång jag närmade mig dem på boet – det kanske var meningen att det skulle vara en avstängning, men jag tyckte bara att det var bedårande.
Det tredje tecknet på inkommande kycklingar är att mamman kommer att börja sitt Long Sit. Istället för att surfa och vagga runt på gården, kommer en ung anka att sitta på sina ägg i cirka 23 timmar om dagen, och bara lämna i enstaka 10-20 minuters steg för att äta en snabb måltid, dricka vatten och kanske ta ett kort bad i dammen. Beroende på omgivningstemperaturen kommer hon att täcka sina ägg med en skyddande filt av dun, och när hon har ätit ner några munsbitar gräs kommer hon alltid att skynda tillbaka till sina ägg. Bli inte orolig över det faktum att hon vanligtvis kommer tillbaka till boet våt ... det är med flit. Äggen behöver en viss nivå av fukt för att utvecklas ordentligt, och det förser hon med sina varma, fuktiga fjädrar.
Det finns en annan aktivitet som hon alltid kommer att göra under dessa korta bouppehåll och det är inget trevligt. Honan är mycket noga med att inte smutsa ner sitt bo med spillning, vilket gör att så fort hon är ledig kommer mamman till alla ankbajsar snart att kastas ut. Jag nämner dessa bajsar för att de inte är som den ankbajs du är van vid. De är monster. De är enorma, fettsvarta och luktar ungefär tio gånger värre än vanligt bajs. Var bara beredd på det, titta på ditt steg och säg aldrig att jag inte varnade dig! Tack och lov, när äggen kläcks, kommer hon att gå tillbaka till normalstor (och normalt luktande) spillning.
Dessa är bland de fysiska observationer du kan göra, men för många av oss blir handlingen att föda upp djur också en djupt personlig, psykologisk och till och med andlig upplevelse. Detta leder mig till nästa punkt:
Lita på processen att kläcka ankägg naturligt
Ankor vet verkligen vad de gör. Om du låter en ruggig anka gå igenom sin naturliga programmering för att lägga och kläcka sina ägg, behöver hon egentligen inte mycket input från dig.
Detta kan vara ett förvånansvärt svårt faktum att acceptera. Som hemmansägare gillar många av oss att vara intimt involverade i processerna på vår mark, att gödsla jorden, ta bort ogräs, bygga staket, städa djurstallar, klippa klövar och så vidare. Det kan vara frestande för dig att vilja "hjälpa" på något sätt. I en sådan omständighet kan det dock göra mer skada än nytta - mamman vet när och hur äggen ska roteras, hur fuktiga de måste vara och hur varma de behöver vara som svar på dagens temperatur. Jag tror att det bästa du kan göra är att ta ett handgrepp och låta henne göra det hon vet hur man gör. Ge henne friskt vatten som vanligt, ge henne lite mat i närheten och ta ett djupt andetag.
Jag skulle vilja säga att jag åtminstone skyddade mina broder genom att säkert stänga in dem i ankhuset på natten, men även det var utanför min kontroll. Jag har läst att en del grubblande ankor delar sittande och inte har något emot att vara runt varandra, men det var inte så med mina två honor. En plikttroget inrättad butik i ankhuset som gör det lätt att stänga in henne för natten. Trots det vägrade hon att tolerera närvaron av vår stackars drake, och jagade honom illvilligt ut ur huset när han ens kom för en klunk vatten. Han tillbringade nätterna i dammen.
Min manliga Muscovy.
Och den andra, min vita Muscovy som alltid har haft vad jag snyggt kan kalla en "oberoende" strimma, vägrade att hållas inne. Hennes bo var utsöndrat under ett förvaringsutrymme i garaget (av alla ställen), så undangömt att jag inte ens kunde se hur många ägg hon hade lagt. Jag stod i dörröppningen, kunde knappt se hennes svans i skuggorna och kämpade mot tankarna. Tänk om en råttorm stjäl hennes ägg? Tänk om en tvättbjörn på något sätt bryter sig in och gör henne illa? Hur kunde jag veta att garaget skulle vara varmt eller fuktigt eller tillräckligt svalt eller torrt? När jag väl lugnat ner mig kunde jag säga att detta var ett "lärande ögonblick" och bestämde mig för att lita på den process som hon naturligtvis redan hade initierat.
Och vet du vad som hände? Ankungar. Äggen började kläckas eftersom processen var en väldesignad process som jag inte hade någon input i. Jag var bara välsignad över att kunna se hur det gick.
Välkomna nytt liv
Vissa människor tänder de utvecklande äggen under moderns "uppehåll" för att se till att de utvecklas normalt, men jag kan inte motivera att manipulera ändernas ordnade bon. Jag vet inte ens om de skulle släppa in mig om de såg mig närma mig – broody moscovy ankor, trots hur söta deras varningspip kan verka, kan faktiskt vara häftiga små helvetter om du bråkar med dem!
Om du kunde skriva ner när mamman påbörjade sin Long Sit, kan du förvänta dig ankungar cirka 35-37 dagar senare. Du kanske inte kan se när de kläcks först, men plötsligt kommer ett trasigt skal att synas, och du kanske märker att mamma växlar oftare än normalt. Sedan signalerar en kontrollampa att nytt liv precis har anlänt. Som tidigare är det bästa du kan göra att bara ta in allt och inte stå i vägen. Ankungarna behöver inte din hjälp att komma ut - och om de gör det kan det vara något fel på dem ändå. Se bara och förundras när de tio eller tolv äggen plötsligt blir en koppling av luddiga, ljusögda ankungar som har en enorm, ny värld att utforska.
Vissa ägg kanske inte kläcks. Det är okej. När all kläckning äntligen har gått sin väg, kan mamma knapra på de trasiga äggskalen och sedan trycka ut de okläckta äggen ur boet. Ta bort dessa ägg och kassera dem långt borta från ankområdet – förhoppningsvis kommer alla rovdjur de drar vara tillräckligt långt borta för att inte bråka med de nya bebisarna!
Jag vet inte om dig, men den här delen av processen var ren glädje för oss. Kanske kände du det när dina getter skojade för första gången, eller när den första solmogna tomaten kom från den nya trädgården. Så mycket hårt arbete, blod, uppoffringar och enstaka tårar går in i hembygdsgården, men utbytet är möjligheten att interagera med rent, oförfalskat liv på ett sätt som pengar inte kan köpa eller simulera.
Acceptera saker du inte kan kontrollera
En del av att dela livet med boskap – och egentligen hushållning i allmänhet – är att ta reda på hur mycket du kan och inte kan kontrollera.
Om du frigår dina ankor är du förmodligen väl medveten om hur mycket foder det sparar och hur friskt det gör fåglarna. Och ärligt talat, det finns få trevligare sevärdheter än en grupp ankor som glatt tränger sig fram genom höga gräs, jagar efter en gräshoppa i en fart och sedan plumsar ner för en plötslig tupplur. Men om du frigör dina fåglar är du antagligen också medveten om riskerna med att släppa ut läckra kött-på-vingen för att ströva omkring på din fastighet. För ankungar, hur söta de än är, är väldigt ätbara. Rävar, hökar, grävlingar eller herrelösa hundar kan hjälpa sig själva till den plötsliga festen, och när det väl händer går det inte att ångra det.
Eller så kanske det dyker upp en tragiskt bedårande ung i flocken, hälften så stor som hennes bröder och systrar. Om du föder upp dina egna djur vet du att den fågeln inte bör fortsätta att sprida sin svaga genetik, om den ens når vuxen ålder i första hand. Det gör inte det lättare att avliva den eller se den kämpa för att trivas.
Moskovyankor och manliga änder tar ett dopp i dammen.
Du kan också möta den bitterljuva känslan av att se den växande flocken avslöja vem som är man och vem som är hona. Även om honorna kan producera ägg nästa vår, vet ansvarsfulla hembygdsgårdar att hanarna inte kan överleva mognad – inte om du inte vill starta ett olämpligt inavelsprogram på ditt hem eller ha ändlösa slagsmål mellan bröder. När den där roliga ankungen med de gula tårna utvecklar de tjocka benen och hanens väsande, förklarar han sin stekhuva. Eller åtminstone det faktum att han kunde bytas ut till ett annat hem.
Om jag hade haft min vilja, när jag var en helt ny hemmansägare utan några års erfarenhet under mitt bälte, skulle jag ha stört hela kläckningsprocessen för att se till att allt var "okej", jag skulle kunna tvinga fram vitalitet på runtingar, ta tillbaka mina ankungar från rävarnas magar, få alla hanar som jag växte förtjust i att komma överens för alltid... och jag skulle ha lärt mig något för alltid... Ibland är det ödmjukt att vara en iakttagare av dessa vackert designade processer så att du inser hur lite du har kontroll över.
Jag såg detta i rörelse under ett plötsligt molnbrott som dundrade över vårt land på försommaren, direkt efter att ankungarna kläckts. Jag sprang runt i huset och försökte hitta dem för att se till att de inte drunknade i en pöl (jag sa aldrig att jag var en logisk person). Jag stoppades i mina spår när jag såg vår gråryggade hona, lugnt stå mitt på fältet, fridfullt när regnet och åskan dunkade runt henne. Med vingarna försiktigt utspridda, var alla tio små ankungar helt säkra under hennes vingar, så varma och torra som de kunde vara. Jag var ödmjuk och tacksam för hennes bra design och hur hon visste vad hon skulle göra mycket bättre än jag.
Den där verklighetskontrollen är just det som gör livets vackra stunder, när en ankungarhög tumlar huvud-över-svans över dina fötter och kikar upp i en storm, desto vackrare för att kunna existera inför allt. Och förhoppningsvis, utan att låta alltför sackarin, kan det få dig att inse vilken gåva ditt eget liv också är.
~~~~~~~~~
Om författaren: Wren var en gång en lärare som bodde i staden. Men hon och hennes man bestämde sig för att fly från modernitetens gränser och dess beroende och flytta sin familj till 12 hektar mark i Ozarks. De är för närvarande mitt uppe i att etablera en off-grid hembygdsgård, och nu tillbringar de med glädje sina dagar som moderna bönder, söker upp, lär sig och försöker bevara de gamla färdigheter som deras urbana bakgrund aldrig gav dem.
