Att föda upp angorakaniner och sälja deras päls eller garn har varit en idé för extra inkomst som jag har utforskat i flera år nu. Tja, jag säger att allt handlar om pengar, men jag har en svaghet för allt med ett suddigt ansikte, så jag är säker på att jag skulle ge och ta emot massor av kärlek och luddiga kaninkyssar i det här företaget också.
Men som med allt annat, när du väl har skapat det måste du marknadsföra och sälja det. Och det verkar vara ett av mina största bekymmer:när jag väl kommit igång, var ska jag sälja min päls eller garn?
Tja, tro det eller ej, det finns en festival någonstans i den här världen för nästan varje passion. Faktum är att här i West Virginia har vi till och med en roadkill-festival! Naturligtvis serverar de inte riktigt roadkill på festivalen, bara djur som ofta blir roadkill. Men det är varken här eller där. Faktum är att det finns fibermässor och festivaler över hela landet. Dessa festivaler är inte bara ett bra ställe att sälja dina fiberprodukter, utan också ett bra ställe att knyta an till andra fiberentusiaster av alla slag, från de som föder upp djuren för deras fiber, till spinnare, stickare och de som ägnar sig åt andra typer av fiberkonst.
Jag bestämde mig för att kolla in en av dessa festivaler själv nyligen, så jag deltog i Olde Liberty Fiber Fair i Bedford, Virginia, ett årligt evenemang som ägde rum en lördag i april på Goode View Alpaca Farm i Goode, Virginia. Gården ägs av Jim och Lisa Beck och är känd för att föda upp högkvalitativa alpackor utvalda från den mest elitära släkten och gårdar i landet. De har också en gårdsbutik som heter Natural Alpaca Shop and Learning Center där de har många alpackavaror och andra presentartiklar.
Låt mig skapa scenen för dig:böljande kullar i bakgrunden och promenerande alpackor i hagen som omger festivalområdet. Jag gick först bakom huvudbyggnaden, där familjen Beck säljer sitt eget alpackagarn och fiberprodukter, och hittade rader och rader av tält med försäljare som sålde fiberprodukter med mera:de sålde nystan av trädgården, garnnystan, mössor, vantar, tröjor, garvade skinn, kattleksaker, såväl som snidade korgar och handklippta träkorgar och handdukar. (vilket är ganska svårt att hitta i snabbköpet).
Vid första anblicken distraherades jag av några söta baggarlamm med små nuddar på huvudet där horn någon gång skulle vara, och några väldigt fluffiga vita valpar, för att inte tala om den lockande doften av friterade oreos och fräsande pepparbiff vid koncessionsståndet, men jag försökte hålla mig på rätt kurs och jag lärde mig det mesta.
När jag föreställer mig mig själv att föda upp kaniner och antingen klippa eller plocka deras hår, inser jag att det förmodligen skulle finnas fler möjligheter att sälja mina produkter om jag kunde sälja både hår och garn, så jag har funderat på idén att lära mig spinna. Jag har inte ens rört en symaskin sedan femte klass hemekonomi, men snurrande hjul ser lätta ut, så jag frågade runt.
Julie Jeavons, hennes dotter, Olivia, och deras inhemska utbytesstudent, Caroline Johannessen, gav spinningdemonstrationer på mässan. Julie försäkrade mig om att spinning inte var riktigt så lätt som det såg ut, och noterade att hon till en början tog lektioner i flera månader och har tränat i cirka 10 år. Men då sa Olivia att hon hade snurrat sedan hon var åtta år gammal. "Jag tyckte det var kul," sa Olivia och noterade att hon tog upp det som en rolig aktivitet och sedan bara fortsatte. Så jag antar att jag inte vet förrän jag försöker, och Jeavons var lite för skyddande mot sitt spinnhjul och garn för att låta någon komma in och förstöra det.
Hon berättade dock mycket om processen som hennes päls går igenom innan hon får snurra den.
Hon sa att hon skördar fiber från Rambouillet-fåren de föder upp på Rose Lane Farm i Rocky Mount, Virginia. Hon skickar den sedan till ett fiberbruk i Michigan. På bruket tvättas den, kardas och görs till förgarn så att alla fibrer går åt ett håll och är redo att spinnas. Hon färgar sitt eget garn i ett färgkar hemma och säger att hon alltid använder naturliga färgämnen som är hemmagjorda.
"Till exempel är svarta bönor ett vackert blått färgämne," sa hon. "Jag brukar låta den sitta i karet i ett par timmar och sedan hänga den på klädstrecket för att torka." Hon säljer den i en lokal stickbutik.
Men tvättning, kardning, spinning och färgning är inte allt som ingår i tillverkningen av ett garnnystan. Nere i andra änden av mässan visade Susan Myers hur man använder speciella anordningar för att göra nystan av garn till garnbollar. Hon använde en swift, som är en typ av hjul som används för att hålla härvorna otrasslade medan en kulrullare snurrar runt och snurrar garnet till en nystan. Hon sa att du kan köpa antingen en elektriskt driven som hennes, eller en med en vev i basen. Hon förklarade att härvan måste placeras precis så när den lindas på swiften eftersom lätt korsade garnbitar kan förstöra hela bollen.
"De måste vara helt raka till att börja med, eftersom de kan trassla in sig och det kan vara en katastrof", sa hon. "Du måste kontrollera varje slips för att se till att de inte korsas."
Så det fanns en aspekt av garntillverkning som jag aldrig hade tänkt på, och en eller två maskiner till att köpa. Hon sa att hon spenderade cirka 400 dollar för de två. Hmmm... jag antar att jag bara tar saker lite i taget och kanske skaffar mig några av dessa färdigheter när min kaninranch har etablerats ytterligare. Jag har redan visioner om en internetsajt för Kish Mountain Bunny Ranch med en logotyp som liknar en Playboy Bunny-siluett (men inte så lik att den ger anledning till en stämningsansökan). Vem vet hur många personer som har fel intryck och felaktiga avsikter som kan dras till webbplatsen? Nåväl, en hit är en hit, eller hur?
För min första fiberartikel för Homestead.org, "Rabbits, Rabbits Everywhere (And Look at All That Hair!)", intervjuade jag Leslie Shelor, ägare till Greenberry House Yarn, Book and Vintage Gift Shop i Meadows of Dan, Virginia. Vid tidpunkten för den intervjun hade hon tidigare fött upp tyska angorakaniner men hade tagit en kort paus. Jag råkade stöta på Leslie på mässan och hon sa att hon nu är tillbaka i affärer med kaninpälsen. Hon sa att hon har tre kaniner, men de är pensionärer och hon tror inte att hon kommer att föda upp dem.
Leslie tipsade mig om att eftersom Angora-kaningarn är ganska dyrt, har hon upptäckt att hon kan sänka kostnaderna genom att blanda det med fårull, som också håller sin form bättre.
"Det sänker kostnaden för garnet från 24 till 28 cent per yard till 18 cent per yard", sa hon och noterade att hon sätter det på en spindel och väver de två till garn.
Filtad sagoträdgård
Vid nästa monter upptäckte jag att om jag aldrig tar tag i det här med att karda-och-spinna och spinna så är tovning faktiskt ett gångbart alternativ. Janice Stegall-Seibert från Felted Song Fiber i Louisa, Virginia hade en mängd nyckfulla älvor med tovade kulor för huvuden och mjuka, flytande klänningar av kammad fiber, såväl som andra föremål som skålar och plånböcker som hon har skapat genom att tova ull.
Enkelt uttryckt är tovning processen att väta ner ull, tillsätta lite tvål och gnugga ihop det tills alla fibrer tvinnas ihop och blir en. Du kan göra detta för att forma små bollar till kattleksaker eller till huvudena på de nyckfulla älvorna Janice säljer, eller så kan du platta ut den till lakan. Hon visade också ett annat sätt att tova genom att använda en nål för att stansa fibrerna i ett stycke sträckt tyg för att specifikt forma hennes filt och lägga till olika färger. Med den här mer specifika tekniken har hon gjort lapelnålar av filt.
Filtskålar
Janice sa att hon använder fårull i sin tovning och att hon köper det online eller på fibermässor. Hon sa att hon först började tova som en hobby när hon försökte ta det lugnt medan hon läkade från en sjukdom. Hon sa att det första hon gjorde var en tovad jultomte, sedan började hon göra älvorna och andra nyckfulla figurer, samt mer praktiska saker som den här underbara uppfinningen:tovad tvål! Janice, som på sin etikett utpekas som "för rent nöjes skull", har inkapslat en tvålstång i filt så att filten löddrar upp med tvål och exfolierar när den rengörs. Hon sa att ull också är naturligt antibakteriellt.
Och ta det här! När din tvål krymper från användning, krymper filtskyddet direkt tillsammans med den. Jag tyckte det var fascinerande. Äntligen något bra med det faktum att ull krymper så lätt! Min exman tyckte inte att det var något bra med den gången jag slängde hans favorittröja i torktumlaren och gjorde den tillräckligt liten för att passa en leksakspudel.
Ginger Ausband från Bedford var en av flera personer som gav demonstrationer och klasser på fiberfestivalen. Hon använde olika metoder för att färga tyg från batik (en teknik för vaxresistent färgning) till akrylbläck, henna, markörer och slipsfärgning.
Hon förklarade kemin bakom olika tekniker för att färga tyger, som varför man bör använda alginat som förtjockningsmedel och soda för att göra tyget mer mottagligt för färgen, och hur urea bromsar färgämnets verkan. Under vårt samtal nämnde Ginger att hon undervisade sina barn i hemmet och att lära dem den här sortens saker i hemmet också hjälpte dem att lära sig om skolämnen som kemi.
Vid det tillfället insåg jag att det finns ett kollektivt medvetande bland säljarna och deltagarna om att omfamna hembygdsrörelsen, och varje person eller familj har sin egen historia, från Julie Jeavon som förmedlar sin spinning till sin dotter, till Ginger Auzband, som har gjort hembygdsfärdigheter som matlagning, konservering och tygdöende till delar av sin hemundervisning.
Och medan vissa fiberentusiaster kan ha kommit från generationer av bönder, är andra ganska nya på det men delar samma kärlek till naturen och önskan att vara självförsörjande. Till exempel växte Jim och Lisa Beck upp i staden. "Vi träffades och gifte oss, sedan flyttade vi till New Jersey", säger Jim, "Därifrån flyttade vi till Paoli, Pennsylvania, där vår son Jimmy gick på Conestoga High, och en månad innan Jimmy skulle ta examen sa jag till Lisa:"Låt oss göra det." Hon tittade på mig som om jag var galen! Jag sa, ‘Låt oss få en förändring av livet! alpackor i ungefär tre år och i sökandet hade vi också stött på några av de mest fantastiska människorna som också föder upp alpackor. Vi har inte hittat någon i det här samhället som inte är redo att hjälpa dig! Det låter galet, men det är kanske hela livsstilen, så här går vi redan i området). Det här är en helt ny upplevelse, och vi har inte sett tillbaka sedan dess.”
Förresten, förutom sina alpackor och alpackaprodukter, visade makarna Beck flera nya familjemedlemmar under mässan:tre mycket söta, söta, mjuka hundar. Dessa är en speciell typ av italiensk vallhund som tar sin bevakning av alpackor eller andra boskap på största allvar och binder sig till dem på ett bedårande sätt.
Jim beskrev hur hundarna kommer att böja sina huvuden i underkastelse när de är runt alpackor eller får för att visa dem att de inte menar någonting, och det är inte ovanligt att se en Maremma Sheepdog hopkrupen för en tupplur med ett får eller alpacka. Men Maremma tillbringar det mesta av sin tid med att patrullera utkanten av betesmarken så att de kan skälla av vargar eller andra vilda djur som kan attackera deras dyrbara flock.
"I 2 000 år har det här fötts upp i dem, så det är instinktivt," sa Jim. "De vet helt enkelt vad de ska göra."
Under min dag på Olde Liberty Fiber Fair började jag få intrycket av att tygfestivaler inte enbart handlar om tyg, eftersom det också fanns träspinnare, flöjt- och dulcimermakare och korgvävare. Så de av er som skapar någon form av handgjorda produkter kan göra klokt i att konsultera riktlinjerna för varje festival individuellt för att se om du kanske kan vara en leverantör.
Hur definierar man tyg egentligen? Är djurmatspåsar gjorda av fiber? Oavsett vilket, Dee Bray-Ware, som skickligt går under namnet "Dee Bag Lady", kom på något ganska ovanligt:bärbara väskor gjorda av foderpåsar för husdjur! Dee använde sin sömnadsexpertis för att klippa påsarna på precis rätt ställen, förstärka kritiska områden med dubbla sömmar i vissa områden, till och med trippelsömmar på andra och sicksackade för extra styrka. Hon sa att hon till och med syr förstärkning av kryssluckor vid basen. Vad betyder allt detta? Jag vet inte, för jag syr inte; men jag antar att de är riktigt starka. Sedan lägger hon till handtag för att skapa väskor som du kan använda för matvaror, som strandväskor, picknickpåsar, förvaringsväskor... you name it.
I alla fall kommer människor som köper mycket djurfoder sannolikt att delta på fiberfestivaler, och människor som tror på återvinning kommer säkert att bli glada över denna idé.
Hon använder foderpåsar med hundar, katter, åsnor, höns, getter och kaniner, och hon gör en överenskommelse med folk om att om de ger henne 10 påsar får de en gratis väska, och om de ger henne 30 till ska hon ge dem en till. Hon sa att hon har tillverkat över 400 väskor under de senaste tre åren och har sålt dem på hantverksmässor.
Det fanns 33 leverantörer på den här festivalen och jag beklagar att jag inte hade en chans att intervjua var och en, men jag har försökt ge dig ett urval så att du vet vad du kan förvänta dig och vad du ska leta efter. Jag har hittat flera webbplatser som inkluderar listor över fibermässor och festivaler över hela landet från Ozark Fiber Fling, till Maryland Sheep and Wool Festival, till Hoosier Hills Fiber Fest, och vidare och vidare. Hitta en i ditt område och gör en dag, eller en helg, av det. Du kommer inte att bli besviken. För att komma igång finns här två webbplatser med kalendrar för fibermässor och festivaler:http://fiberarts.org/calendar/ och http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.
