För 30 år sedan lastade mina föräldrar min lillebror och mig i pappas 1978 puderblå Dodge-pickup och begav oss femton mil norrut till en mjölkgård. Väl där plockade vi ut en tre dagar gammal holsteinsk tjurkalv att ta med hem. Pappa bar ut den lilla svartvita kalven ur ladugården och klättrade med honom bak i lastbilen. På den tiden ägde pappa ingen boskapssläp så han tillbringade resan hem i lastbilsflaket med "Freddie", vår nya kalv. Mamma körde medan jag och min bror knäböjde på lastbilssätet, näsan pressade mot det kalla fönstret och såg hur pappa höll fast i flaket med ena handen och Freddie med den andra. När vi äntligen kom hem var jag glad över att få veta av pappa att den nya kalven skulle vara mitt ansvar att ta hand om. Redan som åttaåring var jag bonde.
Under de kommande fjorton månaderna träffade pappa och jag ett affärsavtal. Jag skulle ta hand om Freddie:mata honom före och efter skolan, se till att hans vatten alltid var fyllt och hålla honom bäddad med färsk halm. Pappa skulle leverera foder och sängkläder. Det fanns aldrig någon hemlighet om slutspelet. Freddie var inget husdjur, han var mat. När Freddie var gödd, eller "färdig", fyllde pappa och mamma frysen med en fjärdedel nötkött, men resten skulle jag sälja. Vinsten skulle vara min att spara till college. Som tur var hade jag några fastrar och farbröder och en snäll granne som var beredda att chansa med den här blivande entreprenören. Jag var stolt som en påfågel som gick in på den lokala banken för att öppna sparkontot med pengarna jag tjänade. Jag har fortfarande samma sparkonto idag.
Snabbspola fram till idag. Den första kalven, Freddie, startade vår familj på en väg att tillhandahålla högkvalitativt, helt naturligt gårdskött till en lång väntelista av människor som inte bara är kunder, de är passionerade fans. Våra fans är villiga att vänta tålmodigt på deras kött, betala oss en premie för en högkvalitativ produkt, och bäst av allt, de rekommenderar våra högkvalitativa köttprodukter till sin familj och vänner! Oavsett om du matar ut en stut, en handfull slaktkycklingar eller 100 grisar, genom att följa några steg kan du också utnyttja ditt engagemang för kvalitetsköttproduktion för att skapa ett lönsamt gårdsföretag.
För tio år sedan åtog sig vår familj att gå bort från användningen av kompletterande hormonimplantat och användningen av antibiotika i vår boskap. Detta har varit den enskilt viktigaste differentiatorn och marknadsföringsverktyget för vår verksamhet. Hormonimplantat kan vara ett effektivt sätt att öka foderförbrukningen och ökningshastigheten. Men vi tog det strategiska beslutet att gå över till "helt naturlig" boskapsproduktion där vi var villiga att offra fodereffektivitet för en unik produkt som kräver en premie på en trång marknad.
Ur en sjukdomskontrollsynpunkt har eliminering av antibiotikaanvändning nästan varit en icke-händelse för oss. För år sedan skulle det första tecknet på hosta hos en kalv betyda en resa till veterinärkontoret och ett snabbt skott för att åtgärda situationen. Idag är vår veterinärkostnad nästan noll genom att utnyttja några enkla produktionsmetoder.
I vår nötköttsverksamhet kommer alla våra foderkalvar från små, lokala producenter som vi känner och litar på. Vi undviker till varje pris att köpa kalvar från "boskapsjockeys". Genom att vänta med att köpa avvanda nötkalvar som väger 400-500 pounds och är fria från hosta och rinnande näsa, minskar vi avsevärt fallen av kalvhuva-sjukdomar. Dessa kalvar kommer till en högre initial kostnad än mindre kalvar, särskilt tre dagar gamla mjölktjurkalvar, men med vårt engagemang för att producera antibiotikafritt kött från gård, är den extra kostnaden ofta tillbaka i lägre veterinärräkningar. Friska djur är mer effektiva och kräver färre dagar på foder.
Matsvin kommer från en liten Polen-Kina uppfödare i vårt län. Han förstår vår affärsmodell och jobbar hårt för att producera friska fodergrisar som växer bra. Rasen Polen-Kina är känd för sin härdighet och sjukdomsresistens. Att rasen är en ”arvsras” känd för sitt högkvalitativa och välsmakande kött ingår i våra diskussioner med kunderna. Det är absolut nödvändigt att våra grisar utfodras i en miljö med mycket naturligt ljus som är väl ventilerad. Alla dessa faktorer hjälper till att minska sjukdomen.
Engagemanget för att producera helt naturligt kött, fritt från tillsatta hormoner och antibiotika, har lockat en mer sofistikerad köpare med högre nettovärde. Dessa köpare betraktar ofta sina matinköp som en investering i deras välbefinnande och hälsa. De är villiga att spendera mer för en högkvalitativ, helt naturlig produkt. Även om det fortfarande är ett stort värde att köpa kött i bulk, har många människor helt enkelt inte råd med kontantutlägget när de lever lön till lön. Genom att marknadsföra till dessa högre inkomster än genomsnittet vet vi att de har råd att köpa en fjärdedel nötkött eller ett helt svin åt gången. Även om vi säkert kommer att sälja vårt odlade kött till vem som helst, är vår långa kundlista fylld med läkare, sjuksköterskor, ingenjörer, bankirer och andra yrkesmän.
Dessutom har vi turen att min bror arbetar för ett stort, stabilt livsmedelsföretag vars anställda uppskattar att veta exakt var maten kommer ifrån. Vi har utnyttjat hans kontakter där för att sälja till dessa människor som är villiga att betala en premie för den komfort som kommer från att känna till och lita på bonden som producerar ditt gårdsuppfödda kött. Se dig omkring i din inflytandekrets. Vilka är de människor du känner som skulle uppskatta och betala mer för en högkvalitativ, helt naturlig produkt?
En avgörande faktor för att etablera och upprätthålla en marknad för odlat kött är att samarbeta med en respekterad processor som är lika engagerad i kvalitet som du. Förra året, efter att ha tagit in en enda kviga för bearbetning, ringde slaktaren som vi har använt i många år och bad mig titta förbi hans butik. Nästa dag visade han mig rib-eye-biffarna från kvigan. Fettlagret runt utsidan var nästan tre gånger så tjockt jämfört med andra nötkreatur från vår gård! Så fort han såg det där extra tjocka lagret av fett ifrågasatte han om det i själva verket var från vår gård. Efter att ha verifierat att det var så ringde han mig direkt.
Ovillig att offra kvalitet sålde jag den kvigan med förlust till förädlaren för köttfärs och tog in ett annat djur följande dag för att sälja till våra uppskattade kunder. Att ha en slaktare som vet vad som väntar med djur från vår gård, och en som delar förväntningar på konsekvens och kvalitet, är absolut nödvändigt i vår verksamhet, som det ska vara i din. Vi använder denna familjeägda slaktare för nötkött och svin. Eftersom de inte har anläggningar för bearbetning av fjäderfä använder vi en annan familjeägd förädlare i ett närliggande län för våra betesuppfödda slaktkycklingar.
Oavsett vilken processor du väljer att använda, ställ dem många frågor om schemaläggning. Vår nötkötts- och fläskbehandlare är så upptagen att vi ofta måste boka tid samma dag som vi köper matgrisar eller kalvar. På samma sätt, för att säkerställa snabb bearbetning, bokar jag normalt möten med fjäderfä samma dag som jag beställer kycklingar.
Vår verksamhet med betade broiler är den snabbast växande komponenten med högst marginal i vår helt naturliga gårdsuppfödda köttköttverksamhet. Som svar på förfrågningar från kunder om kyckling som matchade kvaliteten på nötkött och fläsk vi producerar, började vi föda upp slaktkycklingar i mycket liten skala för fyra år sedan. Den första gruppen på 25 slaktkycklingar var en stor framgång och efterfrågan på våra fåglar exploderade.
Vintervädret i vårt område tillåter endast utomhusbetesproduktion av fåglar på våren och sommaren. Vi tar normalt emot beställningar på fåglar under februari och mars. När vi väl har koll på produktionsnummer beställer vi våra kycklingar från ett postorderkläckeri och fördelar leveransen av beställningar och tar emot 100 kycklingar åt gången.
Kycklingarna börjar livet på vår gård i en liten lada under värmelampor. Mellan 2-3 veckors ålder, beroende på väderprognoser, förs de över till vår portabla hönstraktor i hagen. Traktorn flyttas dagligen och ger tillgång till färskt gräs och insekter att äta. Denna betesdiet kompletteras med en ransonjord från majs som odlas på vår gård. Vid åtta veckors ålder lastar jag de uppvuxna kycklingarna i lådor och drar dem till processorn.
På väg hem från processorn, samma dag, levereras de färska fåglarna, på is, till ivriga kunder, styckade och packade efter individuell kunds specifikationer. De förstår att deras betalning sker vid leverans till deras hem. Den korta cykeln med slaktkycklingar som odlats på betesmark har varit ett utmärkt tillskott eftersom det uppfyller ett verkligt kassaflödesbehov i alla gårdsdrifter under sommaren och de första höstmånaderna.
En annan nyckel till framgången för vår verksamhet är kundkommunikation. Jag har ett omfattande kalkylblad som beskriver vilka kunder som fått vilka köttprodukter i vilken månad. Normalt håller en fjärdedel av nötkött en genomsnittlig familj på fyra ungefär sex till åtta månader och ett halvt svin håller sex månader. Övervakning av kalkylarket låter oss veta när vi bör kontakta dessa kunder angående deras nästa beställning. Ett enkelt telefonsamtal, e-post eller sms för att bekräfta deras behov och de ingår i nästa gårdsuppfödda köttleverans. Jag försöker ge dem två månaders varsel före leverans så att de kan planera inom hushållsbudgeten för utgiften.
Vi skriver även ut ett enkelt nyhetsbrev som skickas eller e-postas till våra kunder varje januari. Den innehåller en uppdatering om gårdsaktiviteter, några bilder från gården, eventuella uppgraderingar eller ändringar vi har gjort, samt ett ungefärligt produktionsschema för det nya året, och en påminnelse om att beställa slaktkycklingar snart. Min fru inkluderar ett recept på några av de svårare att laga köttbitar och viktigast av allt, vi inkluderar alltid, alltid, alltid en inbjudan att besöka Caffee Vale Farm. Varje år har vi många kunder som utnyttjar inbjudan och tittar in för att se vad som händer på gården. Vi är så transparenta som möjligt med dem, noga med att svara sanningsenligt på varje fråga. Det är också ett stort incitament för vår familj att arbeta hårt för att hålla gården och våra boskap och fjäderfä i toppform hela tiden.
Utfodringskvalitet, helt naturligt foder är ankaret för att attrahera och behålla enastående fans. Högkvalitativa, färska foderingredienser översätts direkt till högkvalitativt, välsmakande kött. Utöver vår frys-köttverksamhet är vi småskaliga spannmåls- och sojabönodlare. Efter skörd lagras ett förutbestämt antal bushels – baserat på kundernas efterfrågan – vid den lokala spannmålshissen i vår gårds namn. Så länge vi använder samma hiss för att tillverka våra skräddarsydda foderransoner under hela året, tar de ingen lagringsavgift för spannmålen vi lagrar där. Våra ransoner har utvecklats av vår familj genom åren genom försök och misstag för att maximera effektiviteten samtidigt som vi endast använder helt naturliga foderkomponenter. Hissen kommer att producera våra foderransoner i relativt små kvantiteter. Detta är viktigt eftersom det säkerställer att vi alltid utfodrar nyblandat foder – vilket är mer välsmakande för djuret – vilket säkerställer en högre andel näringsupptag och bättre konsumtion av foder, vilket i slutändan ökar effektiviteten.
Att förvandla kunder och prospekt till passionerade fans som är villiga att rekommendera våra produkter till andra tar tid, en vilja att vara transparent när det gäller produktionsmetoder och effektiv kommunikation. Det har varit en givande och lönsam upplevelse för vår familj. Att satsa på produktion av en högkvalitativ, unik, gårdsuppfödd köttprodukt kommer med en högre produktionskostnad. Det gör det dock möjligt för oss att tjäna högre marginaler för vårt kött som prissättare, inte pristagare på en trång marknad. Vår formel för att selektivt samarbeta med överlägsna boskapsleverantörer och dedikerade processorer som är engagerade i kvalitet samtidigt som vi utfodrar överlägset, färskt foder kan säkerställa att din gårdsdrift kan leverera kvalitetsköttprodukter från din gårdsport till mattallriken för dina egna galna fans.
