Jag är stolt över mina höns, inte bara för att de är mina.
För bara några månader sedan var de en flock fjäderutgjutande, väderbitna fåglar med cowlicks och kala fläckar, som graciöst uthärdade sina säsongsbetonade molter.
Idag är deras rockar fylliga, fluffiga och ljusa med förnyade kammar. Förvandlingen som sker när fjädrar fälls och växer igen på några veckor är inget mindre än anmärkningsvärt.
Har du någonsin undrat vad som egentligen händer under en molt? Varför och när stiftfjädrar vecklas ut till fulla plymer? Molting är en tidsbestämd, säsongsbetonad sekvens som varje flock går igenom varje år. Här är vad du behöver veta.
Hur en kyckling upptäcker rätt ögonblick att smälta
Alla fåglar föds med en dygnsklocka – en intern tidmätare som signalerar de optimala ögonblicken för läggning, moltning och, hos vissa arter, säsongsbetonad migration.
Denna klocka anpassar sig till både dagsljusets varaktighet och dess intensitet, och håller fåglarna synkroniserade med säsongsmässiga förändringar. Även ekvatoriala arter smälter eftersom våta och torra årstider subtilt ändrar solljusintensiteten.
Tallkottkörteln i hjärnan, kopplad till ögonen, huserar denna klocka. Det reglerar också äggproduktionscykler på hösten och våren.
Nyckelindikatorer som din flock smälter
På norra halvklotet är det första tipset de förkortade dagarna i september. Höns saktar ner eller slutar värpa, samlas och kan till och med tyckas slåss mot varandra i gården.
För att förbereda sig för vintern – eller regnperioden i mildare klimat – tappar fåglarna gamla fjädrar och växer fram nya, bättre isolerade. Eftersom fjädrar är proteintunga, offras äggproduktionen ofta för att omdirigera dessa resurser.
Läs mer: 7 säkra tips och tricks för att hålla dina kycklingar friska under vintern
Den kombinationen av fallande fall och minskat dagsljus förklarar varför äggproduktionen sjunker till våren.
Moltning kan göra hönsen mindre energiska. De kan röra sig långsamt, dra sig tillbaka från flocken, äta lite mindre och deras kammar kan blekna. Minskad ämnesomsättning kan till och med sänka fekal produktion.
Intaget av ostronskal sjunker eftersom extra kalcium inte behövs medan ägg är i paus.
Håll vatten tillgängligt trots lägre aptit – vägran att dricka kan signalera ett annat problem.
Bästa tillvägagångssätt medan dina kycklingar smälter
Upprätthålla en stabil rutin. Undvik fysiska, psykiska eller miljömässiga stressfaktorer som att ändra kost, flytta bostad eller lägga till nya fåglar.
Om du gör ditt eget foder, höj proteinnivåerna något. Erbjud godsaker med hög proteinhalt – torkade mjölmaskar, solrosfrön, hampafrön eller pumpafrön – för att stödja fjädertillväxten.
Odlar du squash i din trädgård? Kasta en skuren pumpa eller vintersquash till dina höns. De kommer att älska de proteinrika fröna och det möra köttet – ett enkelt sätt att använda krossad frukt eller en överbliven carving pumpa.
Tänk på hur du skulle känna dig när du är nere – vila, sol och en hoppfull utsikt. Dina höns behöver samma lugna miljö.
De tre stadierna av en kycklingmolt
För en vuxen höna varar en säsongsbetonad molt från en till sex månader, med två till tre månader som typiskt. Snabba smältare - ofta översta lager - slutför cykeln på så lite som en månad. Långsamma molters, som cochins, brahmas och pråliga raser, kan ta längre tid och återupptas vanligtvis bara på våren.
Alla raser smälter i ett förutsägbart mönster:huvud till svans och primära till sekundära vingfjädrar, som rör sig från den axiella fjädern mot vingspetsen.
Mjuka molter kan gå obemärkt förbi, eftersom nya fjädrar verkar växa rätt i stället för gamla. Hårda molter – som de som ses i min Barred Rock, Kimora – visar tydliga stadier av fjäderfällning.
Steg 1:Blodfjädrar (stiftfjädrar)
Utsöndring börjar med blodfjädrar - små, nålformade strukturer som innehåller en blodtillförsel för näringstillförsel. De är smärtsamma för hönan, så hantering under denna fas är bäst att undvika.
Blodfjädrar kan spricka eller blöda, särskilt hos fjäderfotsraser som Cochins eller Brahmas. Om skaftet går sönder kan fjädern blöda.
Steg 2:Nya fjädrar
Fjädrar trycker ut ur folliklarna som små nubbar, blir sedan taggiga och rullade. När de växer lossnar den vaxartade beläggningen och skaftet börjar se "lurvigt ut". Höns drar ofta av dessa nya skaft under putsning.
Steg 3:Fjädrar ut (kulmination)
Under putsningen faller det vaxartade höljet bort och avslöjar den nya fjädern. Vid det här laget kan hönan verka tjusig, men den nya fjädern är redo att fungera.
När skaftet torkar blir det en fjäderpenna – ett gammalt verktyg för bläckpennor, som illustrerar det evolutionära syftet med fjädrar som "trådar".
En kycklingfjäders anatomi
Fullvuxna fjädrar är ett naturunder. Nyligen framkomna fjädrar är levande, mjuka och glansiga, tack vare preenkörteln – ett organ som utsöndrar olja, känt som "pre-en" eller "oljekörteln".
Hur höns håller sina fjädrar mjuka och glansiga
Vid basen av varje fjäder ligger en liten bröstvårtliknande klump, som kallas en papill. Den utsöndrar en speciell förädlingsolja som höns använder för att sprida över sina fjädrar och skyddar dem från skador.
När en höna gnuggar körteln fördelar hon oljan och skapar ett skyddande lager som förhindrar slitage. Denna process är anledningen till att höns begraver sina huvuden, näbbar och vingar – en handling av egenvård som håller fjädrarna intakta.
Efter molten återgår hönsen till sitt naturliga, fullt fungerande tillstånd – redo att klia, klucka och frodas.
Ytterligare resurser:
- 7 säkra tips och tricks för att hålla dina kycklingar friska under vintern
- Hjälpa dina kycklingar att växa tillbaka vackra fjädrar
Det här inlägget uppdaterades från en artikel som ursprungligen publicerades den 17 februari 2014.
Se webbberättelsen om kycklingmolter.
Linda Ly
Jag är en växtälskare, ivrig roadtripper och kokboksförfattare vars expertinsikter har dykt upp i The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV och Food &Wine. Min senaste bok, Route 66 Cookbook , hyllar det kulinariska arvet längs USA:s historiska motorväg. Jag skriver också för Garden Betty, som handlar om hushållning, matlagning från jord till bord och äventyr utomhus – som vägleder läsarna mot ett vällevt liv utomhus. Läs mer »
