Hundra och tjugo dagar efter att Missourifloden lämnade sina stränder, Nic Shearer på landsbygden i Hamburg, Iowa, drar spannmål och ser sin majs växa på sluttningen.
Det är gårdsaktiviteter som i alla andra juli skulle verka normala. Men inte i år.
"Botten vi odlar är just nu utan vatten på den, säger Shearer. Han brukar odla omkring 1, 000 hektar av den en gång översvämmade marken. "Den är övervuxen med ogräs och täckt av skräp." Det här är första gången Shearer hanterar efterverkningarna av massiva översvämningar. Han är inte säker på vad som kommer härnäst, men han vet att det kommer att bli en lång process.
Han har hört historier om 2011 års översvämningar och huvudvärken som kom i månader, år, när bönder fick få alternativ för att ta bort sand och skräp. "Vi har inte mycket sand på vår mark, men andra gör det, säger Shearer. "De bredvid floden är i exceptionellt dåligt skick." Under 2011, bönder som var desperata efter att komma till gårdsmarken tryckte ner sanden i en hög och odlade runt den. Shearer hoppas att det finns bättre lösningar den här gången.
Plantera något
"De säger åt oss att skaffa något, vad som helst i marken, " han säger, hoppas kunna plantera en täckskörd i mitten av augusti, den vanliga tiden för vintertäckning att gå in. ”Så vi kommer att ha något på marken till hösten och vintern. Sedan avlivar vi den på våren precis innan plantering som vi brukar.
Förhoppningsvis, han lägger till, de kommer inte att översvämmas igen nästa år.
Shearer vet värdet av växter i marken. Han har använt täckgrödor de senaste fyra åren. Till skillnad från många bönder i området, Shearer har cirka 1, 000 tunnland majs och bönor på hög mark, där täcket hjälpte till att minska erosion i årets kraftiga regn.
Men översvämmad mark kommer med sina egna utmaningar. Med marken berövad på syre, livet upphör att existera. Har inga växter att äta på, symbiotiska svampar, som skickar näringsämnen till växter samtidigt som de absorberar kolhydrater, är försvunna. Hela marklivssystemet måste återupprättas. Täckgrödor tillför organiskt material till jorden samtidigt som de stimulerar mikrobiell och svampaktivitet.
Shearers bottenmark ligger strax söder om Missouri-Iowa-linjen, där åtgärder för återhämtning av översvämningar i Missouri gäller. Missouri Natural Resources Conservation Service (NRCS) har gjort 1 miljon USD i ytterligare EQIP-medel tillgängliga för att hjälpa till med plantering av täckgrödor på översvämmad mark.
USDA har förenklat reglerna för plantering av täckgrödor på Prevent Planting acres under Federal Crop Insurance, ge vissa bönder fler alternativ. De som vanligtvis planterar täckgrödor på hösten kommer sannolikt att försöka få in en gröda tidigare i sommar.
Det finns byråkratiska deadlines och bestämmelser för båda programmen.
Men Shearer säger att det hjälper att få in täckskörden, nu när han kan komma till sin gård, till skillnad från några av hans vänner och grannar.
"Det finns människor som fortfarande inte kan ta sig till sin bondgård och sina åkrar, säger Shearer. "Även där vattnet är nere, du kan nu se var en väg tidigare låg. De måste byggas om, och länet var redan efter den hårda vintern överbudget på vägmedel.” Lokala vägar finansieras vanligtvis främst av länsdollar.
Iowa Department of Transportation släppte omedelbart 9 miljoner dollar i nödhjälpmedel från Federal Highway Administration för översvämningsskador. De pengarna var öronmärkta för viktig trafik och ytterligare skadeförebyggande, en typ av handpenning på de förväntade 90 miljonerna dollar i nödvändiga reparationer. Enbart kostnaden för att reparera Interstate 29 är cirka 40 miljoner dollar.
Återhämtning är svårt, farligt arbete
Shearer, som många, försöker ta bort förorenad spannmål som fortfarande finns i skadade spannmålskärl – inte en lätt uppgift med översvämningsskadade avlastningsanläggningar och våta, tung, mögligt korn. Spannmålet kan inte matas eller säljas, inte ens för etanol.
"Vi trodde att vi kunde få användning av en del av majsen ovanför vattenlinjen där vattnet bara nådde 5 eller 6 fot, säger Shearer, "men vi fick reda på just idag att det är en 100-procentig förlust."
På nytt, åtminstone kan Shearer komma till hans.
För de som fortfarande inte kan komma åt sin översvämmade gård, faror väntar. Gårdar kommer med inneboende faror – maskiner och utrustning, elektriska komponenter, kemikalier, gnagare. När det blandas med förorenat översvämningsvatten, osunda fysiska strukturer och djurkadaver är bara en del av problemet.
Spannmål som fortfarande väntar på borttagning skapar också oro. Med en 100 plus graders värmebölja som slår mot Mellanvästern, brännbarhet är ett potentiellt problem.
Nu då?
Shearer har beslut att fatta framöver:"Sätter vi tillbaka papperskorgen på bottenmarken? Ändrar vi vår marknadsföringsstrategi för att sälja spannmål direkt från fältet istället för att lagra?”
Vad kommer den marknadsföringsförändringen att göra med hans resultat med låga råvarupriser och osäkra internationella marknader? Hur mycket kommer det att kosta att bygga om sopkärlen, nu när stålpriserna har stigit 20 % eller mer på grund av handelskrigstullar?
"Vi jobbar igenom allt det här nu, säger Shearer.
Och är det någon som fixar det underliggande problemet?
"Vi sitter här nu utan skydd, säger Shearer. Så många som 50 intrång i vallarna rapporterades bara i U.S. Army Corps of Engineers Omaha District, floden förblir hög, och sommarregnen kan vara kraftiga. "The Corps of Engineers säger att det kommer att ta upp till tre år innan valvsystemet återställs till där det var före översvämningen."
Att lägga tillbaka saker som de var före översvämningen är inte vad Shearer skulle vilja se. Oron fortsätter att virvla runt flodförvaltningen som kan ha bidragit till översvämningen. Mellanvästerns guvernörer har krävt mer att säga till om prioriteringar för översvämningshantering, med Missouris guvernör Mike Parsons som har begärt översvämningskontroll hamna högst upp på listan.
Så, Shearer väntar. Han försöker fatta beslut så gott han kan med så många okända; för många även med jordbruksstandarder. Han hoppas att han åtminstone kan rädda en del av förlusten till marken.
Och han ser till kullarna, där grödorna ser bra ut trots den sena plantering som det obevekliga vårregnen medför.
Om allt går bra mellan nu och skörden, Nic Shearer kommer sannolikt att leva för att odla ett år till. Andra har inte så tur.
