Ethan Boender är en ung man med få ord. Men när vägen för Dakota Access Pipeline påverkade dyrbar jordbruksmark i hans samhälle, han hittade orden för att uttrycka sin oro.
"Kära framtida president, ” skrev den då 13-åringen i december 2016. ”Jag bondgård med min pappa i Oskaloosa, Iowa. Även om ingen av våra gårdsmarker har en pipeline som går genom den, nästan alla mina vänners familjer gör det. Regeringen byggde den på dessa bönders mark utan att verkligen ge dem ett val."
Den underjordiska rörledningen, som bär olja nästan 1, 200 miles från North Dakota till Illinois raffinaderier, löper diagonalt i nästan 350 miles över 18 län i Iowa. Mahaska County, där Oskaloosa ligger, är värd för den näst längsta sträckan av rörledningen, med mer än 30 miles som installeras.
Keith Brink "Rörledningen störde mig inte förrän den kom genom två av mina bästa fält, säger Keith Brink, som har känt Boenders i nästan 20 år. "Jag tror att det är så man känner om allt i livet. Det stör dig inte förrän det påverkar dig."
Innan jorden stördes, Brink hade två högavkastande majsfält. "Nu, det går en dåligt producerande remsa genom dem för vem vet hur länge, och det stör mig. Du skulle inte vilja se en stor repa längs sidan av din bil. Det är så jag känner om mina fält, " han säger.
Än, Brink visste om han inte gick villigt, makten av eminenta domän skulle avgöra för honom. "Om jag försökte bekämpa det, Jag kan ha fått hälften av vad jag erbjöds från början, " han säger. "Jag gav till slut upp och sa ja, men jag är orolig. Om bönder känner att de inte har något val och fortsätter att ge efter, vad kommer att finnas kvar till nästa generation?”
Mellan 2007 och 2012, den nationella resursinventeringen uppskattar att 1, 812, 700 tunnland jordbruksmark omvandlades till utvecklad mark. Det är en genomsnittlig årstakt på 362, 540 hektar per år, vilket motsvarar nästan ett tunnland per minut eller mer än 40 tunnland varje timme. Från 1982 till 2012, Iowa konverterade 287, 800 tunnland jordbruksmark till utvecklad mark.
Dakota Access Pipeline skär genom Iowa och saknar markens och Stacy Boenders jordbruksmark (bilden längst till höger). Deras barn (från vänster till höger) är Amelia, 12, Anton, 8, Ethan, 15, Allison, 6, och Elia, 9. Stacys pappa Fred Van Den Brock står bakom Anton. Två närliggande bönder som direkt berörs av expropriationsprojekt är Jack Rempe (på andra raden bakom Ethan) och Keith Brink (på bakre raden bakom Fred).
Att förlora en värdefull tillgång
När ett kontroversiellt projekt avslutas i Mahaska County, en annan – South Central Regional Airport – har siktet inställt på mer jordbruksmark i området. Den nya konstruktionen är planerad att ta 582 hektar för att ersätta Pella och Oskaloosa Municipal Airports och konsolidera tjänster.
De befintliga fastigheterna, som täcker 729 tunnland, skulle säljas när den nya flygplatsen är i drift. Alla intäkter skulle återinvesteras i den delade anläggningen.
"Vi försöker ersätta två flygplatser med en - inte bara för vad vi behöver nu, men också för framtiden, säger Jim Hansen, ordförande för South Central Regional Airport Agency (SCRAA). SCRAA bildades i mars 2012 genom ett 28E-avtal av staden Oskaloosa, staden Pella, och Mahaska County att planera, bygga, och styr projektet.
Om det föreslagna projektet över 30 miljoner dollar går framåt, två Century Farms och en Heritage Farm kommer att raderas permanent från släkthistorien.
Jack Rempe Jack Rempe säger att det inte är förhandlingsbart att förlora lite över 90 hektar som har funnits i hans familj i mer än 100 år. "Vår gård är inte till salu, ” säger femte generationens bonde. "Det här landet är vårt arv, och jag planerar att föra det vidare till nästa generation.”
Detta projekt tar inte bara mark som har gått i arv från en generation till nästa, nästan två tredjedelar av de 582 hektar som klassas som drömsmuts.
"Över 35 %, eller cirka 200 hektar, identifieras som främsta jordbruksmark. Ytterligare nästan 29 %, eller cirka 160 hektar, identifieras som utmärkt jordbruksmark om den dräneras, säger Kevin Funni, USDA-distriktets naturvårdare. "Detta är ett mycket stort område av några av de mest produktiva jordbruksmarkerna, inte bara i Iowa, men i världen."
Han lägger till, "Förlusten av denna marks potentiella jordbruksanvändning för att möta framtida mänskliga behov av mat bör inte underskattas eller förbises. När den här utmärkta jordbruksmarken väl har anlagts om, dess tjänst inom global mänsklig livsmedelsproduktion kommer att gå förlorad för alltid."
En kamp om flykten
Tanken på att bygga en ny flygplats började för nästan två decennier sedan när en förstudie utvärderade Pella flygplatsens framtida behov. Utsedda som en kategori B-II-anläggning, studien drog slutsatsen att flygplatsen inte hade den infrastruktur som krävs för att stödja flygplan i kategori C på lång sikt. Det rekommenderade också att staden involverar andra närliggande samhällen, det var då Oskaloosa gick in i diskussionen.
Genom åren, olika alternativ övervägdes eftersom kategori C-flygplanen som kom in och ut från Pella flygplats fortsatte att öka. I dag, flygplan i denna kategori använder flygplatsen nästan dagligen; den senaste uppskattningen är mellan 300 och 500 flygningar per år. Skillnaden mellan de två kategorierna kretsar kring ett flygplans inflygningshastighet (kategori) och vingspann (design).
Även om FAA säger att det inte har några begränsningar för antalet flygningar per år, det skapar en diskussion om att öka flygplatsens kategori om det antalet överstiger dess nuvarande design. "För att motivera att använda federala medel för att möta olika designstandarder, FAA undersöker om flygplatsen för närvarande har, eller förväntas inom fem år ha, 500 årliga operationer av en viss typ av flygplan, ” säger FAA talesman Elizabeth Isham Cory.
För många företag, skriver James Mueller, borgmästaren i Pella, Tillträde till flyg är lika viktigt som vägtransporter och är nödvändigt för att de ska förbli konkurrenskraftiga.
Med huvudkontor i Pella, Vermeer Corporation medger att det drar nytta av en välskött, lokal flygplats. Än, företaget säger att den befintliga flygplatsen i Pella är tillräcklig för dess nuvarande behov och dess behov inom överskådlig framtid. Det gör det, dock, erkänner rekommendationen om en ny kategori C-flygplats för att tillgodose vissa affärsbehov i området, öka Pellas framtida tillväxt och utveckling, och lindra säkerhetsproblemen.
"Om en lämplig plats kan förvärvas, med stark preferens att det är från villig(a) säljare och finansiering kan säkras på ett tillfredsställande sätt, vi skulle stödja en ny flygplats, säger Elizabeth Sporrer, Företagskommunikation, Vermeer.
Den föreslagna flygplatsen, Rempe tror, är strikt en önskan och inte ett behov. "Det finns alternativ till att ta förstklassig jordbruksmark och dessa historiska gårdar, " han säger.
Till exempel, varför kan en av de befintliga flygplatserna inte uppgraderas? Det är inte ekonomiskt genomförbart, enligt en bedömning av Pella flygplats, som kom fram till att det skulle bli lika dyrt att uppgradera som att bygga en ny anläggning. Oskaloosa flygplats, säger bedömningen, är begränsad av sin plats.
Ett annat förslag är att dra nytta av andra flygplatser i området som Ottumwa Regional Airport, Newton Municipal Airport, och Des Moines International Airport - som alla ligger inom 50 miles från Pellas nuvarande flygplats.
"Jag förstår att dessa företag vill landa sina flygplan och vara hemma om 10 minuter, " säger Mark Groenendyk, en handledare i Mahaska County. "Dock, min oro är att vi bygger den här flygplatsen för bekvämlighet snarare än av nödvändighet. Det enda sättet att ta reda på om det här projektet är värt sin vikt är att låta folket rösta om det."
Att äga egendom är en av de mest grundläggande rättigheterna som ges en medborgare. "När vi väljer att minimera en persons rätt att äga egendom för bekvämlighets skull, vad mer urholkar vi?” Groenendyk frågor.
Ett staplat däck
Som vårdare av landet, Rempe är nyckeln till att värna nästa generations rätt till jordbruk. Än, om han inte är villig att sälja sin mark, kraften i den eminenta domänen kommer att spela in.
"Vårt mål är att behandla alla så rättvist som möjligt men att fortsätta att driva detta projekt framåt så gott vi kan, säger Hansen. "Vi hoppas att eminent domän inte behöver spela någon roll."
Reglerna, som de står just nu, säger Kelly Keady, är snedställda till förmån för regeringen. "Däcket är staplat mot fastighetsägaren, ” säger advokaten med Biersdorf &Associates. "Tyvärr, några av lagarna i Iowa projicerar fortfarande 1960-talsrättsfall till 2018 års fall, vilket innebär att mycket av rättspraxis inte har utvecklats, " han säger.
"Regionens ekonomiska hållbarhet kräver en blandning av tjänster som är tillgängliga för både medborgare och deras företag, ” kommenterar David Krutzfeldt, borgmästaren i Oskaloosa, den 22 november, 2016, offentligt förhör. "Bra motorvägar och flygplatser är en del av det, " han säger.
"Vad det betyder är att hotet från en eminent domän alltid kommer att finnas där, säger Keady. "Vad vi kan hoppas på är att lagarna kommer att utvecklas och fastighetsägare kommer att skyddas mer från framstående domänmissbruk."
Dock, det enda sättet som lagar kommer att omformas är om det finns ett ramaskri för att de ska ändras.
"Den högljudda upprördhet unga Ethan Boender och andra bönder uttrycker är nödvändig för att ändra dessa lagar, säger Keady.
"Regeringen måste sluta stjäla jordbruksmark eftersom bönder behöver denna mark för att odla en gröda, ” avslutar Boender i sitt brev. "Om vi inte kan göra det, hur ska vi kunna försörja oss?”
Iowas historiska gårdar
Sedan öppnandet av Iowas land för bosättare 1833, tusentals bönder migrerade till ett område som en gång var skogar och prärier och förvandlade det till produktiva fält. Dessa tidiga nybyggare representerar arvet som staten byggdes på. I dag, lantbruksfamiljer fortsätter att följa i sina förfäders fotspår genom att producera grödor och boskap på samma mark.
För att erkänna Iowas djupa rötter i jordbruket och det speciella bandet mellan bönder och marken de bryr sig om, staten och Iowa Farm Bureau Federation skapade programmen Century Farms and Heritage Farms. För att kvalificera sig som en Century Farm, en familj måste ha ägt minst 40 hektar under 100 år i följd eller mer. Att bli erkänd som en arvsgård, en familj måste ha ägt minst 40 hektar under 150 år i följd eller mer.
Sedan starten 1976, mer än 19, 000 familjer har hedrats med utmärkelsen Century Farm. Av dem, över 1, 000 har utsetts till en arvsgård.
Om den föreslagna South Central Regional Airport går framåt, två Century Farms och en Heritage Farm belägen i Mahaska County skulle tas för projektet.
"Min familj skulle förlora nästan 80 tunnland jordbruksmark som min farfars farfar köpte 1881 till detta projekt och ytterligare 12 tunnland (av ett 41 tunnland skifte) som köptes 1893, säger Jack Rempe, vem är den femte generationen som driver denna mark.
John DeRooi, vars farfar köpte sin familjs gård 1898, kommer att förlora cirka 25 hektar. David Prine, vars familj köpte gården 1848, skulle behöva ge upp lite mindre än 36 tunnland.
3 tips för att skydda dina intressen
Om du är markägare som står inför möjligheten att behöva avstå din gård på grund av ett utvecklingsprojekt, Kelly Keady, en advokat hos Biersdorf &Associates i Minnesota, erbjuder dessa tre tips innan du går med på en förlikning.
Var skeptisk. Ingen köpare går in i en förhandling och erbjuder dig högsta dollar direkt utanför porten. "Han är som vilken köpare som helst. Han vill köpa fastigheten för ett så lågt pris som han kan få det, säger Keady.
Rådfråga en advokat. "Vanligtvis, vi börjar inte få samtal förrän en markägare kontaktas av byrån eller gruppen som ansvarar för att förhandla fram ett erbjudande för fastigheten, " han säger. "Vi tillhandahåller en tjänst där vi ser över erbjudandet gratis, och vi säger till dig om du har ett fall eller inte."
Välj rätt värderingsman. Alla värderingsmän är inte skapade lika, säger Keady. "Skillnaden mellan före-värdet och eftervärdet är bara kompensation, " han förklarar. "För att få ut så mycket som möjligt av rättvis kompensation, du vill ha ett högt före värde och ett lågt eftervärde."
Vad det betyder är att värderingsmannen måste förstå vad marken är värd i sin högsta och bästa användning.
"Det finns många värderingsmän som inte gör det så bra, " han säger. ”Allt de ser är grödor som växer på marken; de ser inte att det är den främsta marken i utvecklingens väg."
De tittar inte på den långsiktiga effekten på fastigheten, antingen. "Många värderingsmän ser inte på fastigheten som helhet, ” förklarar Keady. "Till exempel, om de tar 20 tunnland från ett 80 tunnland paket, de ser det bara som 20 tunnland förlorat."
I verkligheten, de 60 hektar som finns kvar kan vara mindre effektiva att odla, har dräneringsproblem på grund av avskuret kakel, eller kan nu skiljas från ekonomibyggnader. Dessa är alla faktorer som gör eftervärdet lägre, och de måste erkännas.
Gårdar under hot
Eftersom USA står inför otaliga ekonomiska och demografiska tryck, konkurrensen om mark kommer bara att öka. Bevarar vi tillräckligt med jordbruksmark för att skydda vårt arv och säkerställa livsmedelssäkerhet för framtida generationer?
"Helt enkelt, vi kan inte ha en hållbar framtid utan hållbara gårdar, säger John Piotti, president, American Farmland Trust.
Organisationen, i samarbete med Conservation Science Partners, har lanserat ett stort initiativ som kommer att spåra den oåterkalleliga förlusten av jordbruks- och ranchmarker till utveckling.
"Vi dokumenterar både tidigare konvertering och projicerar effekterna av flera hot som vår återstående jordbruksmark kommer att möta fram till 2040 om vi inte vidtar åtgärder nu, " han säger.
De första analyserna fann att jordbruksmark som förlorats mellan 1992 och 2012 till utveckling är nästan dubbelt så högt som uppskattningarna av National Resource Inventory för samma tidsperiod. Analyserna visar också att det finns ett begränsat utbud av mark som är bäst lämpad för intensiv mat- och växtodling.
"Mellan 1992 och 2012, vi förlorade en del av vår bästa jordbruksmark till utveckling, säger Piotti. "De resulterande skiftningarna till mer marginell mark har konsekvenser för inhemsk matsäkerhet och motståndskraft, som vi kommer att utforska mer fullständigt i framtida rapporter."
Den första rapporten kommer att släppas under våren 2018. För att lära dig mer om American Farmland Trust och Farms Under Threat-projektet, besök farmland.org.
Redaktörens anteckning: Laurie Bedord begärde en intervju med borgmästaren i Pella, borgmästaren i Oskaloosa, stadsadministratören i Pella, och stadschefen för Oskaloosa. Ett mejl från Dave Krutzfeldt, borgmästare i Oskaloosa, konstaterade att, "Städerna har fått rådet av juridiska rådgivare att avböja intervjutillfällen."
