6 Seconds and a Sheep:Welcome to the World of Mutton Busting

Välkommen till fårköttets värld, även känd som ullridning. Det är en rekreation som har tagit länsmässor och rodeos med storm, där barn återskapar rodeoritualen med tjurridning i miniatyr.

Det finns flera ullridningsevenemang runt om i landet, men för många barn, om de har deltagit i fårkött, är det troligt att de åkt i ett Wool Riders Only-evenemang producerat av Tommy G. Productions, som också arrangerar evenemang som motocross, rivningsderbyn och traditionell tjurridning. (Catchphrase:Den tuffaste sporten på ull.) Tommy Giodone, VD för Tommy G. Productions, började producera fårköttsstörningar för 18 år sedan. De senaste 7 har han tagit dem på länsmässan. I år träffade de 9 mässor.

Fåren (cirka 60 tackor) hyrs av ranchägare i Colorado, utfodras med hö och rullad majs och får regelbundna veterinärkontroller.

För att vara en ullryttare måste ett barn vara mellan 4 och 7 och väga 60 pund eller mindre. Inträdesavgifter är mellan $10 och $12. Föräldrar undertecknar ett undantag för att låta sina barn delta och barn bär skyddsutrustning, inklusive en väst och hjälm med ansiktsskydd i metall på framsidan. Precis som i rodeon hålls fåren i individuella rännor. Efter att barnen gränsar över fåren och djuren släpps ut på en arena får de sex sekunder på sig att försöka hänga på. Varje förstaplatsvinnare i varje utställning är inbjuden till Wool Riders Only World Championship. Shower fortsätter med regn eller sol.

Enligt Carrie Stumpfhauser, som arbetar för Tommy G. Productions som hjälper till att organisera evenemangen, lockar fårköttsskörning barn från alla samhällsskikt. De får tävlande från staden, landet och förorter, och shower kan dra hundratals ryttare. På Washington State Fair i Puyallup i år arrangerade de 5 shower om dagen, vilket lockade 40 eller 50 barn till varje show.

Årets världsmästerskap ägde rum på The Big Fresno Fair i Fresno, Kalifornien i oktober. Några barn reste från andra länder för att försöka vinna högsta priset, inklusive 7-åriga Zoe Wittekiend, som flög in med sin pappa, Ken, från den lilla staden Fort Garland, Colorado.

"Det här är en väldigt liten stad", säger Ken. "Där vi bor är det kanske 200 personer. Men alla i stan vet att Zoe ska till Kalifornien.”

Ken säger att Zoe först exponerades för fårkött på en lokal rodeo och frågade sin pappa om hon kunde delta. Nästa år körde de upp till en mässa i Pueblo, Colorado och Zoe var redo att sadla upp igen. Hon vann förstaplatsen och blev hooked.

"Jag gillar hur fåren går fort", säger Zoe.

Ken, som växte upp med att rida barbacka på rodeobanan, säger att han inte oroar sig för att Zoe ska skada sig. Hon har inte blivit skadad i ringen, även om hon grät en gång när hon fick smuts i munnen.

"Jag växte upp på en ranch i Texas och jag red på rodeos när jag var liten och allt det där, så det var ganska mycket "Låt oss gå, låt oss göra det." När ett barn kan gå ut och göra sånt där. , jag tror att det bara är ett stort förtroendeskapande för dem.”

Kens rodeoupplevelse lönar sig för Zoe.

"Min pappa sa till mig att så länge du har fötterna i fickan på fåren så kommer du att hålla dig riktigt hårt", säger Zoe. "Det är en ryggdel, det är ungefär som en påse i ryggen. Du kan sticka fötterna i den. Och om du tar in fingrarna i ullen och tar tag i, kommer du förmodligen att stanna kvar.”

Zoe vann inte vid Fresno-mästerskapen, och hon kan inte tävla igen eftersom hon har åldrats från att ha varit en fårköttsskötare. Men hon hade kul att åka i sin sista tävling och resa till Kalifornien.

Nästa?

"Zoe slår mig ganska illa för att skaffa en häst till henne", säger Ken.