Att hålla kor, får, höns, grisar, getter, hästar och andra boskap svala är inte raketvetenskap, men det kräver en del förhandsplanering. Värmestress kan uppstå när kvicksilvret stiger över 80 grader Fahrenheit eller så, särskilt för djur som bearbetas (d.v.s. draghästar), instängda på nära håll utan ventilation eller saknar tillgång till skugga. Geter är bland de mest värmetoleranta boskapsdjuren, liksom, överraskande nog, får – deras ull skyddar dem faktiskt från extrem värme såväl som kyla. Grisar och nötkreatur är bland de minst värmetoleranta boskapen.
Tecken på värmestress är mer subtila med boskap än, säg, hundar som flåsar tungt. Hästar blir synligt blöta av svett, men grisar, getter, får och kor har inte den typ av svettkörtlar som hjälper dem att svalka sig. Istället kan deras nosar vara våta av svett, och munnen kan hänga lite öppen. Kycklingar öppnar näbben och breder ut sina vingar när de är extremt varma. Klassiska tecken på värmeslag hos alla boskap inkluderar slöhet, desorientering, darrningar och brist på aptit.
Om sådana symtom uppstår, flytta omedelbart djuret i skuggan, ge kylt dricksvatten och spraya dem försiktigt med en slang. Det är en bra idé att ha elektrolyter till hands, som kan blandas i dricksvatten för att återuppliva ett överhettat, uttorkat djur. Elektrolyter bör finnas tillgängliga i din lokala foderbutik, men du kan enkelt göra dina egna med vanliga hushållsartiklar – här är ett praktiskt recept. Och här är 5 steg du kan ta för att hålla dina djur coola i hopp om att du aldrig kommer till den punkten. De är främst inriktade på små boskapsbesättningar, även om många av principerna gäller även för storskalig verksamhet.
Tillför rent, kallt vatten
Att tillhandahålla rent dricksvatten är en förutsättning för att hålla boskap oavsett temperatur, men att gå den extra milen med ditt vattningsschema lönar sig i extrem värme.
- Placera vattentråg i skuggan eller byt till automatiska vattnare som fyller på med färskt kallt vatten från ett nedgrävt rör varje gång ett djur tar en drink, nästan som en vattenfontän för människor.
- Lägg till extra vattningsanordningar så att dominerande djur inte hindrar svagare djur från att ta en drink när de behöver.
- Frys plastbaljor med vatten över natten för att skapa isblock för att kyla ned vattentrågen till en mer uppfriskande temperatur.
Skugga, skugga, skugga
Gott om utrymme i skuggan bör finnas tillgängligt för alla djur under varma dagar, men kom ihåg att all skugga inte skapas lika. Ett skogsområde för dina djur att slappa av är mycket svalare än en lada med ett varmt plåttak och otillräcklig ventilation. Om du saknar skuggan av stora träd är det näst bästa en öppen skuggstruktur i din hage. Detta kan vara så enkelt som fyra trästolpar med en presenning eller skärmduk uppträdd mellan dem, eller så kan du investera i en lätt, rörlig skärmstruktur.
Sätt på fläkten
Om du måste hålla dina djur i en ladugård eller annan sluten struktur är det viktigt med gott om ventilation. Fönster och ventiler är i allmänhet inte tillräckliga. En vanlig hushållsfläkt kan göra susen i ett litet hönshus, men du behöver flera kraftiga boskapsfläktar för större anläggningar. Se bara till att montera fläktar från marken så att dina djur inte riskerar att välta dem, skada sig med bladen eller tugga på elsladdar.
Blöt ner ladugården
I den naturliga världen är vattenhålen en oas för djurriket. På gårdar svalkar grisar, kor och hästar gärna i en damm eller flod om de har tillgång till en (som en allmän regel kommer fjäderfän, får och getter inte villigt i vattnet – men kolla in dessa surfgetter!) Men att ge boskap tillgång till naturliga vattensamlingar på en gård kommer med en mängd problem, såsom fekal förorening och risken att sprida sjukdomar bland djuren, så denna praxis är bäst att undvika. Det enda undantaget är för grisar, som har utvecklats med vältrande beteende och inte vill ha något annat än en grund sänka i ladugården fylld med vatten för dem en varm dag.
Installera istället ett sprinklersystem för att hålla dina djur svala under de varmaste dagarna. Sprinkler designade för landskapsarkitektur fungerar bra – använd en sprinklertimer för att vattna ett skuggigt område på ladugården i fem eller tio minuter varje timme. Om du måste hålla dina djur instängda i en lada under varmt väder, installera ett dimsystem för boskap tillsammans med dina fläktar.
Applicera solkräm och ge frysta godsaker
Solbränna är ett stort problem för ljushyade grisar, vilket är en anledning till att de gillar att täcka sig med lera. Och grisar är naturligt skogsdjur, så om du inte kan ge ett dagligt lerbad eller en skuggig miljö att leva i, kan du behöva späda upp dem med solskyddsmedel för att förhindra att de bränns. Solskyddsmedel för människor fungerar bra, även om det finns speciella solskyddsmedel för boskap som är lättare att applicera. Nyklippta får och alla boskap med kort, ljust hår är också mottagliga för solbränna. (Även om solskyddsmedel inte är ett särskilt praktiskt tillvägagångssätt om du har 1 000 nötkreatur).
Slutligen kommer ett överhettat djur att njuta av något kallt att nosh på. Om du har ett extra kylskåp, kyl den dagliga spannmålsransonen innan du matar, så hjälper det att kyla djuret inifrån och ut. Det är bäst att mata sådant koncentrerat foder i slutet av dagen i varmt väder, eftersom matsmältningsprocessen gör att djuren värms upp. Men det är ingen fara att frysa in överflödig frukt och grönsaker och erbjuda dem till dina djur som en speciell behandling i dagens hetta.
