Kristin Kimball är författare till The Dirty Livet. Om du inte har läst den, placera den högst upp på din lista. Hon berättar historien om att träffa mannen som blev hennes man, och hur de startade en gård tillsammans. Berättelsen är unyanserad, men sidavändande storslagen. Deras gård är ganska unik, eftersom de tillhandahåller en året runt, fyll-ditt skafferi CSA. Deras erfarenheter av att starta gården delar dock jordbrukets upp- och nedgångar som alla kan känna igen.
Här är en uppdatering om livet på gården nu, i en intervju med Kristin. Vi tror inte att det kräver en spoilervarning men det kommer att berätta att allt slutar med Kristin och Mark på deras egen gård. Hon delar en bra bild av hur de balanserar jordbruk, marknadsföring, skrivande och hemliv.
OP: Kan du berätta för våra läsare vilken typ av ställe du odlar?
Kristin: Vi odlar över 600 hektar nu. Jordmånen sträcker sig från sandig lerjord till tung lera, med något av allt däremellan. "Hemgården" består av lite mer än 500 hektar. Vi äger 80 av det direkt, tillsammans med ladorna och huset; vi är på väg att teckna ett bolån på ytterligare 270. Vi har hyreskontrakt på resten. Vi arrenderar också 100 tunnland hömark en mil på vägen.
Det mesta av detta land är platt, förutom några svaga sluttningar och vår sugarbush-kulle. Cirka 450 hektar av de 600 är öppna. 50 tunnland är nu kaklade (dränerade). Den sista biten har varit en enorm kapitalinvestering men den har exponentiellt ökat produktion och kvalitet och minskat frustration.
Gården hade tre huvudlador på sig när vi kom hit – två stora trälador och en av metall med tak men utan väggar. Det fanns också flera mindre uthus, bland annat ett spannmålsmagasin. Tack vare ett NRDC-bidrag har vi lagt till två stora komposttäckta ladugårdar att övervintra våra boskap i. En annan kombination av bidrag finansierade det mesta av kostnaden för en 25kw solcellspanel.
OP: Hur är gården idag? Vad är blandningen av grödor och boskap? Hur marknadsför du det du producerar?
Kristin:Mycket har förändrats de senaste tio åren, men vår modell har inte gjort det. Vi är samma mycket diversifierade fulldiet året runt CSA som vi tänkte vara på vårt första år. Målet är som alltid att odla tillräckligt med läcker, näringsrik mat för att hålla oss själva och våra medlemmar nöjda i köket 52 veckor om året. Vi matar nu 250 personer. Vi producerar nötkött, fläsk, kyckling, ägg, mjölk, spannmål och mjöl, torra bönor, grönsaker, frukt, örter, blommor och lite lamm- och fårkött. Vi gör även hö och spannmål till våra djur.
Vi marknadsför det mesta av vår mat genom vår CSA. Vi levererar också grönsaker till två lokala skoldistrikt, och i höstas lade vi till en gårdsmonter där vi säljer grönsaker, ägg och kyckling.
OP: Var får du information om betesmetoder (t.ex. tidskrifter, internetforum, besök på andra gårdar, förlängningsprogram och publikationer, tillverkare av betesteknik) och vilka är viktigast?
Kristin: Allt ovanstående. Varje gård är olika, varje lantbrukare är unik och jag tror att det är viktigt att samla information från många olika källor för att kunna fatta bra beslut. Naturligtvis, även efter att du har all information du kan hantera, kommer det fortfarande att finnas många försök och misstag.
OP: Vilka är de tuffaste utmaningarna som du har ställts inför när du hanterar dina betessystem och din boskap och hur klarade du dessa utmaningar?
Kristin: Tids- och arbetshantering är vanligtvis de begränsande faktorerna för hur väl vi betar. En mycket diversifierad gård är ett komplext, dynamiskt system. Vi måste överväga det bästa med helheten framför perfektion av någon av dess delar. Så till exempel, på våren, när allting på gården rullar på och gräset växer som en galning, kanske vi inte flyttar boskap så ofta som vore idealiskt, eftersom vi också måste hålla koll på plantering och ogräsbekämpning. Det skulle hjälpa oerhört mycket om vi hade permanent stängsel i alla våra betesmarker, men det har vi inte. Ändå.
OP: Vilka råd har du till alla som är intresserade av att beta boskap?
Kristin: Glöm inte att marknadsföring av din produkt är lika viktigt som att höja den. Om du precis har börjat, tänk på försäljning och marknadsföring före du tänker på allt det roliga med djur och gräs.
6) Slutligen, hur balanserar du familj, gård och att bara vara du – en författare, fru, mamma , bonde, person? Sover du någonsin? Kathy har $10 på "aldrig". Jag har optimistiskt föreslagit 6 timmar/natt. Vi väntar på ditt svar för att reglera denna lön r.
Förlåt, Kathy! Jag är en kvinna på 8 timmar per natt. Det händer inte alltid, men det gör det oftast. Vi måste acceptera att vi inte kan göra allt, särskilt med små barn. Jag odlar mindre när jag skriver hårt, och vice versa. Vi har anställda, så jag har viss flexibilitet när det gäller var jag spenderar min tid.
Naturligtvis finns det tillfällen under året när allt är på däck, och alla äter jordnötssmör och gelémackor till middag och faller utmattade i säng. Men det är inte varje dag, och när jag ser tillbaka på året är de tillfällen då alla samlas och får ett enormt jobb gjort några av mina favoriter. Jag hoppas att våra barn kommer att tycka det också när de blir vuxna.
Jag har också fått lära mig att sätta prioriteringar och gränser. En gård tar allt du har och lite till, om du tillåter det. Men du måste komma ihåg varför du gör det. Jag känner inte många bönder som är i branschen för att bli väldigt rika. Vi gör det för att vi tycker att det är ett bra liv och ett bra sätt att bilda familj. Om vi är överväldigade och trötta och olyckliga, vad är poängen?
