Om du är en ekologisk bonde, eller om du arbetar med att minska ditt beroende av tillverkade gödselmedel, är du medveten om hur viktigt det är att ha de näringsämnen i vår jord som grödor behöver för god avkastning och kvalitet. Vi fokuserar alla mycket på kalcium, inte bara på grund av hur viktigt det är för växternas tillväxt, utan också för att det påverkar jordens kvalitet, och i slutändan hur bra fodret vi odlar kommer att bli. Vi vet också att jordens pH (ett mått på hur sur eller alkalisk den är) påverkar grödans tillväxt. Ibland är förhållandet mellan kalcium och pH förvirrande, och bönder får ibland motstridiga råd om hur de ska hantera kalcium i sina jordar.
När du får din jordtestrapport, börja med att ta en titt på pH. pH-skalan är satt upp på en 14-gradig skala där 7,0 är neutral (surhet och alkalinitet är perfekt balanserade). (Här är en bra artikel från On Pasture om jordens pH och varför du bör bry dig .) Ju längre siffran sjunker under 7, desto surare är jorden, och ju högre den går över 7, desto mer alkalisk är jorden. Vi finner att de flesta grödor växer mycket bra i en jord som är lätt sur till neutral. Målintervallet för pH på jordar där du planerar att odla alfalfa eller korn är 6,8 till 7,0, och målintervallet för jordar som inte inkluderar dessa grödor är i allmänhet 6,5 till 7,0. Om du har en jord som antingen är för sur eller för alkalisk, kommer näringsämnen att vara mindre tillgängliga och grödor kan drabbas.
Nästa sak du bör titta på är den procentuella basmättnaden (%BS) av kalcium och magnesium. Detta avser andelen av jordens katjonbyteskapacitet (CEC) som upptas av dessa näringsämnen. (OK – CEC kan också vara förvirrande, så Rachel skrev 500 ord som gör det lätt att förstå .) Katjonbyteskapacitet är ett mått på mängden elektrisk laddning som en jord har som gör att den kan hålla fast vid näringsämnen som kalcium, magnesium och kalium (tillsammans med natrium och väte) och förse växterna med dessa. Vi skulle normalt vilja se att cirka 70 till 80 % av jordens CEC representeras av kalcium (Ca) och 10 till 20 % upptas av magnesium (Mg). I dessa områden har vi vanligtvis en bra balans av dessa näringsämnen för att inte bara ge god växttillväxt, utan också för att bibehålla en god jordstruktur (aggregering). Om kalciumnivåerna är för låga kan vi ofta förbättra jordens fysiska struktur genom att tillsätta den. Om kalciumnivåerna är för höga betyder det att det kanske inte finns tillräckligt med utrymme kvar på CEC för att ge det magnesium och kalium vi behöver för att plantorna ska växa bra.
Jag får ofta frågor från bönder som har jordar med höga pH-värden (över 7,0) och/eller höga kalciumnivåer (över 80%) och frågar om de ska applicera kalk eller gips på sina jordar. Vanligtvis är detta som svar på information de får som talar om för dem att även om de har mycket kalcium i sina jordar, är det inte tillgängligt för växter. Sättet att ta reda på om dina grödor får tillräckligt med kalcium är att göra ett fodermineraltest. CROPPs nutritionist för idisslare Dr. Silvia Abel-Caines rekommenderar att baljväxtbaserat foder bör ha kalciumnivåer på minst 1 %, medan foder baserat på fleråriga gräs från kalla årstider bör ha kalciumnivåer på minst 0,45 %. Tänk på att det typiska foderkvalitetstestet använder en metod baserad på en infraröd ljusanalys som kallas NIR, som står för nära infraröd reflektans. Detta är ett mycket bra sätt att mäta de olika fiberfraktionerna i ett foder, men det är ett riktigt opålitligt sätt att mäta mineralinnehåll (även om många NIR-rapporter kommer att lista mineralvärden som en del av testet). Det enda tillförlitliga sättet att mäta fodermineralinnehåll är med en metod som kallas våtkemi, där provet faktiskt löses upp så att mineralerna kan mätas direkt.
De två vanligaste jordförbättringarna vi har tillgängliga som tillhandahåller kalcium är kalk och gips. De breda typerna av kalk vi använder är kalcitisk kalk (kalciumkarbonat eller CaCO3 ) och dolomitkalk (en kombination av kalciumkarbonat och magnesiumkarbonat (MgCO3 )). Kalk är en alkalisk produkt, och den deaktiverar kemiskt surheten i jorden genom aktiviteten av karbonatjonen (CO3
2-
). Att applicera kalk på en jord kommer att höja pH. Den andra produkten vi tänker på med avseende på kalcium är gips, en hydratiserad form av kalciumsulfat (CaSO4 ). Gips är neutralt i pH, och eftersom det inte har någon karbonatjon som en del av dess sammansättning, kommer det inte att neutralisera surheten. Det är dock mycket mer lösligt än de flesta kalkprodukter (cirka 200 gånger så lösligt), så det är en mycket bra källa för lösligt kalcium och sulfat. Med andra ord, applicering av gips i jorden kommer att höja kalcium- och svavelnivåerna i jorden, men det kommer inte att höja pH.
Om ditt jord-pH är inom det önskade intervallet och dina foderkalciumnivåer är där de borde vara, finns det inget du behöver göra för att justera dessa i jorden. Om ditt pH är för lågt måste du tillsätta kalk för att få upp det där det hör hemma, och du kan behöva lägga till några hundra pund per hektar gips (kalciumsulfat) för att ge både lösligt kalcium och svavel (vilket också ofta är saknas i våra jordar). Både kalk och gips ger kalcium, men bara kalk höjer pH. Jordar med höga pH-värden har i allmänhet också mycket höga kalciumhalter. Att applicera kalk på en jord som redan har för högt pH är aldrig en bra idé. Om pH är för högt och vi applicerar kalk har vi inte åtgärdat det ursprungliga problemet, bara gjort det värre. Om du har en jord med för högt pH men du behöver tillföra lite svavel, brukar jag rekommendera att applicera elementärt svavel. Detta är ett material som konsumeras av en viss typ av bakterier i jorden, och när det händer omvandlar de det elementära svavlet till vätesulfat eller svavelsyra. Det låter extremt, men det är precis vad dessa jordar behöver för att hjälpa till att sänka pH-värdet lite. I denna process tillför vi också sulfatjonen, som är exakt samma form av svavel som vi applicerar med gips (och den form av svavel som växter faktiskt tar upp).
För att sammanfatta detta är kalk bara en lämplig jordtillägg för jordar med pH-värden under 7,0. Du bör aldrig applicera kalk på jordar som är alkaliska (de med pH över 7,0). Om din jord har en kalciumbasmättnad på mer än 80 %, är den definitivt inte brist på kalcium. Om du har högt pH, högt kalciumjord och en våtkemisk fodermineralanalys visar att du fortfarande inte har tillräckligt med kalcium i ditt foder, är det inte för att du har ont om kalcium i jorden. I dessa situationer hjälper det dig inte att tillsätta kalk eller gips. Överväg istället att använda elementärt svavel för att uppmuntra den typ av biologisk aktivitet i jorden som hjälper växterna att nå det som redan finns där.
