Redaktörens anmärkning: Har du någonsin undrat varför On Pastures Rachel Gilker vet så mycket om jord? Tja, förutom all sin akademiska utbildning, hjälper hon också Dr. Ray Weil, när han skriver den senaste upplagan av THE lärobok om jordar. "The Nature and Properties of Soils" är i princip allt och slut allt när det kommer till böcker om detta ämne. On Pasture är hedrad över att Dr Weil delar detta utdrag med våra läsare. Det är också en möjlighet för oss alla att börja fundera på en lösning på detta viktiga problem.
Många forskare hävdar att en förbättring av effektiviteten av fosforanvändningen i jordbruket inte bara är avgörande för ett lönsamt jordbruk, utan är en moralisk skyldighet för framtida generationer som kommer att behöva vara beroende av jordens begränsade fosfortillgångar. Det omedelbara i denna oro delas inte av alla, men vikten av att bevara fosfor bygger på två fakta som är ganska obestridliga:1) fosfor har nej ersätta och 2) det är inte en förnybar resurs.
Allt levande kräver fosfor eftersom det är bokstavligen i deras DNA. Människor behöver fosfor i sin egen kost. Jordar behöver fosfor om de ska försörja de växter och djur vi använder till mat. Det finns ingen ersättning för fosfor i dessa roller. Ekonomer säger att varor i allmänhet kommer att ersättas av något annat om knapphet driver upp priserna. Till exempel, om koppar blir för dyrt, kan fiberoptiska kablar ersätta koppartrådar; eller om fossila bränslen blir för dyra kan folk investera i vindkraft för att ersätta olja och gas för att generera el. Eftersom fosfor är ett grundläggande kemiskt element i strukturen av många väsentliga cellulära komponenter (DNA, RNA, membran, ATP), kommer ingen sådan substitution att vara möjlig.
Fosfor är en icke-förnybar resurs – och en som finns i ganska begränsad tillgång, både i absoluta globala mängder och i geografisk spridning. Den stora majoriteten av världens brytbara fosfor finns i det nordafrikanska landet Marocko. Historiska exempel och aktuell resursteori tyder på att när de bästa, lättaste att bryta fyndigheterna förbrukas först, blir de återstående resurserna svårare och dyrare att bryta och förädla. En accelererande resursexploatering för att möta den växande efterfrågan kommer så småningom att begränsas först av eskalerande kostnader och sedan genom att det absoluta utbudet minskar, vilket resulterar i en maximal eller maximal produktionstakt när drygt hälften av den totala resursen har förbrukats (Figur 14.32). De återstående fyndigheterna kommer att fortsätta att brytas i decennier bortom den tiden, men i allt mindre mängder och till allt större kostnader. Även om det råder stor oenighet om den faktiska storleken på världens fosfatreserver och hur länge de kommer att räcka (uppskattningar varierar mellan 100 och 400 år till utmattning), tyder data på att toppproduktionen kommer att komma mycket tidigare än en gång trott – kanske i mitten av detta århundrade. Därför finns det en växande känsla av brådska bland många forskare och beslutsfattare (se till exempel den europeiska insatsen ).
a
På den positiva sidan kan samma fosforatomer användas om och om igen – om de inte är så slarvigt spridda att de nästan inte går att återvinna. Den nuvarande modellen är ohållbar. Vi bryter fosfor (P) och applicerar det som lösligt gödningsmedel bara för att få mycket av det att skölja bort P-mättad jordbruksmark i vattendrag och sedan ut i haven. Även det mesta av fosforn som grödorna tar upp och använder tar sig indirekt till haven efter en enkel resa genom maten till avloppssystemet. Av dessa skäl – för att inte ens tala om skadorna P orsakar vid övergödning av vattensystem – finns det en växande tro att det är dags för individer och samhällen att lära sig mer effektiva och hållbara metoder för att använda vår oändligt värdefulla men definitivt ändliga fosforresurs.
a
För genomgångar av de komplexa frågorna och varierande uppskattningar som är involverade i Peak Phosphorus-konceptet, se Cordell och White (2011) Peak phosphorus:Clarifying the key issues of a vigorous debate about long-term phosphorus security. Sustainability 3:2027-2049 och Scholz et al. (2013) Hållbar användning av fosfor:En ändlig resurs. Science of the Total Environment 461–462:799-803. . För perspektiv på "trilemma" som involverar geopolitik, fattigdom och resursbegränsningar, se Obersteiner et al (2013) The phosphorus trilemma. Nature Geoscience 6 897-898. och Wyant et al (2013) Fosfor, mat och vår framtid Oxford University Press, Oxford, Storbritannien. 224 sid.
