Redaktörsnotering:Den här artikeln kommer till oss från Dennis O'Brien från Agricultural Research Service. Den publicerades ursprungligen i julinumret 2015 av AgResearch Magazine.
Alfalfa är en gröda på 10 miljarder dollar om året i USA och produceras i alla 50 delstater. Det fixerar kväve i jorden, sparar uppskattningsvis 457 miljoner dollar per år i gödselkostnader, och minskar skadedjur och växtpatogener när de roteras mellan grödor av majs och sojabönor. Dess rötter fångar också upp näringsämnen i jorden så att färre av dem rinner ut i vattendrag.
Att producera alfalfa kan dock vara utmanande. Bönder i Mellanvästern planterar den ofta tidigt på våren när jorden är kall och fuktig. Det gör fröna sårbara för ett antal jordburna sjukdomar. För att minimera skadorna är de flesta alfalfafrön belagda med en svampdödande behandling. Men behandlingen, mefenoxam, är ineffektiv mot patogenen som orsakar Aphanomyces rotröta (ARR) som är vanlig i jordar i Mellanvästern.
Efterfrågan på ekologisk lusern för ekologisk mejeriverksamhet ökar, och alfalfa som behandlats med en svampdödande medel uppfyller inte kraven. "Många ekologiska mjölkbönder skulle vilja expandera, men de står i grunden inför en vägspärr på grund av bristen på tillgängligt ekologiskt foder. Det är något vi skulle vilja ta upp”, säger Deborah Samac, växtpatolog vid Agricultural Research Services Plant Science Research Unit i St. Paul, Minnesota.
Samac ville se om alfalfa frön belagda med ett naturligt förekommande mineral skulle skydda dem från jordsjukdomar som angriper alfalfa, inklusive ARR. Mineralet, zeolit, kommer från nedbruten vulkanisk bergart, har svampdödande aktivitet och kvalificerar sig som en organisk jordbehandling. Den används nu på golfbanor för att förbättra vatteninfiltrationen och markens vattenhållande förmåga. Som en del av sin studie ville Samac också bedöma zeolitens effekter på nyttiga mikrober i jorden och på hälsan hos växtrötter.
Samac och hennes kollegor odlade växter med tre olika fröbehandlingar och inokulerade dem med de typer av patogener som angriper alfalfarötter. Fröbehandlingarna inkluderade en kontroll utan fungicid, mefenoxambehandlade frön och kommersiellt tillgängliga zeolitbelagda frön avsedda för produktion av ekologisk alfalfa. Plantorna avlägsnades efter 21 dagar och bedömdes för sjukdomssymptom på en skala från 1 till 5. Forskarna upprepade också processen i jordar som samlats in från 12 alfalfafält i Minnesota för att bedöma behandlingens effektivitet i jord som är naturligt angripen av patogener.
Resultaten visade att mineralfröbeläggningen var lika effektiv som mefanoxamin som skyddade frön från de flesta jordpatogener, men till skillnad från mefanoxam skyddade zeoliten fröna från ARR. Det hämmade inte heller produktionen av friska rötter eller nyttiga mikrober i jorden. Samac säger att även om de belagda fröna måste utvärderas ytterligare, visar resultaten att de kan visa sig vara ett användbart verktyg för både konventionella och ekologiska alfalfaoperationer.
