Redaktörer Notera:Detta kommer till oss från Dennis O'Brien och Agriculture Research Service. Den publicerades ursprungligen i februarinumret Agricultural Research magazine 2015.
I flera år har vissa odlare i sydost använt täckgrödor för att minska jorderosion, öka organiskt material och hålla mer fukt i jorden. I kombination med produktion utan jordbearbetning tillskrivs täckgrödor att de binder mer kol i marken så att mindre av det släpps ut som växthusgas.
Men fler odlare skulle kunna använda täckgrödor.
Alan Franzluebbers, en ekolog vid Agricultural Research Services Plant Science Research Unit i Raleigh, North Carolina, ville se om användningen av täckgrödor kunde uppmuntras genom att tillåta nötkreatur att beta täckgrödor.
Konventionell visdom hävdar att bete skulle ta bort kväve och kol som annars finns kvar på jorden i resterna av täckväxtväxter. Att tillåta boskap att trampa på jorden kan också komprimera den, vilket hindrar luft och vatten från att passera genom jorden för att nå växtrötter. Men om bete inte skulle skada jorden kan det uppmuntra fler odlare att prova att använda täckgrödor.
Franzluebbers och hans kollegor genomförde en 7-årig studie för att bedöma om betande täckgrödor på en plats nära Watkinsville, Georgia, påverkar hälsan hos jordar som är typiska för Piemonte-regionen i sydost. De tittade på att odla vinter- och sommarsäd, med täckgrödor som planterades under lågsäsong för varje spannmålsgröda. De jämförde ingen jordbearbetning mot jordbearbetning, och bete mot ingen bete. Ko/kalvpar fick beta med en hastighet av ett djur per 4 tunnland. Forskarna tog periodiska prover av jorden till ett djup av 1 fot.
Resultaten visade att den relativt låga beteshastigheten inte nämnvärt påverkade mängden organiskt material i marken och inte orsakade markpackning. Ytterligare studier bör utföras för att fastställa en utsättningströskel som ökar packningen, säger Franzluebbers. Fynden visade också att täckgrödor ger foder av hög kvalitet. Organiskt material som går förlorat genom att tillåta nötkreatur att beta på täckgrödor utgörs sannolikt av den organiska tillsatsen från gödsel. Liksom i tidigare studier fann teamet att användning av ingen jordbearbetning i allmänhet håller mer kol och kväve i jorden än att använda konventionell jordbearbetning.
Studien var den första i regionen som analyserade dessa metoder under en så lång period, och det gör det viktigt, säger Franzluebbers. "Markförhållandena kan variera från år till år, och när det kommer till något så varaktigt och betydelsefullt som jordens hälsa är det viktigt för oss att ha en heltäckande bild av effekterna av dessa metoder under en längre period", säger han.
Denna forskning är en del av ARS National Program #212, Climate Change, Soils and Emissions.
