Detta kommer till oss från Dennis O’Brien, Agricultural Research Service Information Staff och Agriculture Research Journal. Forskarna Lance Vermeire och Dustin Strong är på USDA-ARS Livestock and Range Research Laboratory i Miles City, MT.
Noggrant iscensatt "föreskriven eld" kan ställa om ett fälts biologiska klocka, väcka vilande växter och blåsa nytt liv och mångfald i ett ekosystem. När elden rullar över en mark ger det fleråriga torvbildande gräs, som är bra foderkällor för boskap, en bättre chans att få fäste. Det var därför ett team från Agricultural Research Service i Miles City, Montana, började titta på eld som ett sätt att kontrollera lila treawn, ett gräs som koloniserar störda jordar och tar om mark som används för bete.
Forskarna – räckviddsekologen Lance Vermeire, räckviddsteknikern Dustin Strong och deras kollegor vid ARS Range and Livestock Research Unit i Miles City körde experiment för att ta reda på vilken årstid som är bäst för att använda eld för att kontrollera lila tretawn, och för att se om brandbehandlingar inte bara minskade mängden lila tregubbar, utan skapade också mer balanserade ekosystem där önskvärda gräs kan frodas. Deras avsikt är att ge markförvaltare ett sätt att hålla utmarksmarker livskraftiga så att boskap som betar på dem kan hålla sig friska och välutfodrade.
"Vi vill inte bara avskräcka det dåliga ogräset; vi vill också främja de goda gräsen, som västerländskt vetegräs, nålgräs och andra inhemska fleråriga gräs, säger Vermeire.
Effekter av brand
Forskarna började med ett kontrollerat test för att se hur elden påverkade det ogräsiga gräset. De odlade lila threeawn och två önskvärda gräs – västerländskt vetegräs och blå grama – i ett växthus för att studera effekterna av brand under kontrollerade förhållanden. En del lila tregräs odlades isolerat, och en del blandades med de två gräsen. De eldade på vissa växter och lät andra växa obehindrat, och de klippte både de brända plantorna och kontrollväxterna till specifika höjder för att simulera nötkreatursbete. Förbränt material, klippt material och slutlig biomassa från alla växter mättes för att bedöma växtproduktionsnivåer. Resultaten visade att brand dödade 36 % av den lila trån och minskade dess biomassa med 61 %, vilket indikerar att brandbehandlingar sannolikt skulle ha betydande effekter för att minska den lila trån på öppna markområden.
Rätt timing
En annan nyckelfråga är när man ska använda eld. De flesta föreskrivna bränder anläggs i markområden under våren eller hösten, men en växts reaktion på brand varierar med dess utvecklingsstadium och aktivitetsnivå. Purple threeawn är en art under varma årstider som växer under sommaren, vilket borde göra den mer mottaglig för sommarbränder.
I en studie på två fältplatser brändes tomter antingen under sommaren eller hösten eller brändes inte alls, och var och en av dessa behandlingar hade antingen inget kväve eller en av två nivåer av kväve tillsatt. Nederbördsnivåerna varierade kraftigt:Våren 2011 föll rekord, men våren 2012 var en av de torraste någonsin.
Resultaten visade att även om höstbränder minskade produktionen av lila tregubbar, var sommarbränderna mycket effektivare, särskilt efter en blöt vår. "Få markbehandlingar har visat så omedelbara effekter med bara en engångsapplicering," säger Vermeire. Jämfört med kontrollytorna minskade ogräsets totala biomassa 90 % av sommarbranden och 73 % av höstbranden efter den blöta våren. Att tillföra kväve till jorden hade ingen effekt på produktionen av lila treawn på någon av platserna eller på tillväxten av de mer önskvärda perenna gräsen efter den torra våren, men det fördubblade gräsproduktionen efter den våta våren.
Vermeire sa att resultaten också kan tillskrivas lila threeawns tillväxtcykel. "Eftersom lila treawn växer och förökar sig under sommaren, är det mer sannolikt att det stänger av processen att tända den på sommaren snarare än på hösten", säger han.
Rätt värmedosering och varaktighet
När man utför föreskrivna brännskador kan markförvaltare kontrollera vissa faktorer som temperatur, varaktighet och mängden värme som appliceras. Varaktigheten av en brand kan till exempel förlängas genom att låta växtskräp samlas eller genom att brinna i svaga vindar eller när växtmaterialet är fuktigt. "Värmedosering" är hur varmt och hur länge en eld brinner.
För den här delen av studien placerade forskarna dataloggrar vid basen av lila växter för att registrera temperaturerna under föreskrivna bränder. Syftet var att bedöma effekterna av temperatur, värmevaraktighet och värmedosering. Loggarna registrerade temperaturer varje sekund som bränderna brann. Resultaten visade att värmedosering och varaktighet är viktigare än maximal temperatur. Forskarna drar slutsatsen att sommarbränder, med sin högre dosering och varaktighet, gav mer nytta än höstbränder.
Vad kan du göra med detta?
Eftersom det inte är lika näringsrikt som andra gräs, kan nötkreatur välja annat foder först. Det betyder att, i torka eller fall av överbetning, har lila tretåg (och andra tresvinarter) en konkurrensfördel och kan ta över en betesmark eller utmark. Om du hamnar i den här situationen kan du överväga att prata med dina lokala markförvaltningsbyråer eller ditt Natural Resources Conservation Services eller Conservation District Office om huruvida eld skulle vara ett verktyg du kan använda för att komma tillbaka på rätt fot.
Vänta – du har inte threeawn? Bra för dig. Men du kanske har något annat som kan svara på en brandbehandling. Berätta för mig vad ditt problem med foder är så kan vi kolla upp det tillsammans.
Denna forskning är en del av Pasture, Forage, and Rangeland Systems (#215), ett nationellt program för Agricultural Research Service.
