Mark Baker och hans fru, Kim, började odla med lite namn men lät det aldrig hindra dem från att bygga en verksamhet som idag försörjer tre familjer, inklusive deras två söner. "Och barnbarnen [som sträcker sig i åldern från 1 till 7] planerar redan att odla, säger Baker. "Ett av mina barnbarn har redan berättat att hon och hennes kusin ska ta över gården."
Varje dag är framtiden är Bakers mantra, och det visar sig i hans familjs vilja att leta efter och ta sig an nya satsningar. "Vi letar efter alla möjligheter som jordbruket har att erbjuda, " han lägger till.
SF:Du nämnde att din fru sedan 38 år, Kim, är din totala partner.
MB: Vi är ett team i ordets alla bemärkelser. Hon är kärnan i våra framgångar och definitivt min största välsignelse.
SF:Du verkar ha en förkärlek för att diversifiera din verksamhet.
MB: Vi hade inte mycket att börja med, så vi försökte alltid expandera genom att diversifiera. Vi behöll och utökade sedan mejeriet, som nu ligger på 450 head, inte mycket tack vare att jag har en stor herde, Dennis Corp. Vi har tagit på oss specialarbete med att hacka foder för mejerier i området.
SF: Och du började nyligen odla hampa.
MB: Ja, för olja. Nu, det har varit en ögonöppnande upplevelse! Vi har minskat tillbaka till 5 tunnland men var över 160 tunnland på en gång. Det är en mycket tids- och kapitalintensiv gröda. Vinstpotentialen i grödan har mjuknat på sistone, vilket fick oss att dra ner på produktionen. Men att odla grödan har lärt oss mycket om agronomy.
SF:Förutom att sälja precisionsplanteringsutrustning, du håller även planteringskliniker.
MB: Att driva en återförsäljare (Baker Precision Planting Works) ger en annan inkomstkälla. Men det är mer än så för oss eftersom vi också håller kliniker för att utbilda bönder att felsöka och justera sina planteringsmaskiner och monitorer för att skapa optimala skördar. Den planteringsmaskinen är den viktigaste utrustningen när det gäller att fastställa en grödas avkastningspotential. Det är häpnadsväckande hur framsteg har gjort planteringsmaskinen till det väsentliga verktyget för att fastställa avkastning. Vi vet att utbildning är nyckeln till planteringsprestanda. Och vi lär oss så mycket av mina bönder – både de som köper utrustning och de som kommer till våra kliniker.
SF:Du hittar också tid att utbilda räddningspersonal på spannmålsbehållare!
MB: Kim förlorade sin första man i en gårdsolycka, så detta har varit en passion för oss. Jag har utbildat räddningspersonal såväl som anställda vid spannmålshissar – ja, någon som kommer att ha mig – på spannmålsbehållares räddningsteknik nu i över 25 år. Vi brukar hålla ungefär två lektioner i månaden. Över 70 % av våra första hjälpmedel på landsbygden i USA är volontärer som behöver utbildning. Så det här är ett av mina uppdrag … det vill säga, att arbeta så att vi inte förlorar ett annat liv som skulle ha räddats med korrekt räddningsutbildning.
SF:Du nämnde att jordbruket hela tiden erbjuder möjligheter.
MB: Det finns ingen industri som rör sig så snabbt som jordbruket. Det förändras hela tiden, och det skapar möjligheter. Om du är villig att stanna på den resan, det kan vara en fantastisk upplevelse … en som kan inkludera att ha din familj med dig i affärer. Och det (att ha vår familj på gården) är en stor välsignelse för oss.
Bakgrund:Mark och Kim Baker farm med sönerna Zachary och Chad nära Orangeville, Illinois. Deras mycket varierande verksamhet inkluderar majs, sojabönor, och fodergrödor samt en fyraårig satsning på att odla hampa för olja. Boskapen inkluderar ett mejeri med 450 djur. Verksamheten gör skräddarsydd foderskörd (hackning) för mejerier i området.
De driver också Baker Precision Planting Works, som säljer precisionsplanteringsutrustning och håller planteringsklasser.
Baker har ägnat sig åt att utbilda räddningspersonal genom sitt företag, Stateline Farm Rescue.
