Läsare har frågat om nötkreatur kan användas för att så betesmarker, eller om det finns exempel på andra som har gjort detta. Den här artikeln från Canada's Beef Cattle Research Council har några bra svar.
Nötkreatur kan skötas för att producera kalvar, nötkött och mjölk, men kan de också sätta i arbete med att återså betesmarker?
Så länge du inte har bråttom säger producenter som sköter köttkor och åringar så att de distribuerar baljväxtfrön genom sin gödsel "ja" det kan vara ett passivt men ändå effektivt sätt att etablera önskvärt foder på betesmarker.
Det verkar inte finnas en praktisk term för att beskriva denna återsåningsteknik, och på många gårdar och rancher med sensäsongsbete händer det förmodligen naturligt ändå.
Men flera producenter i Alberta som ser en fördel, gör en poäng för att sköta betesmarker så att nötkreatur konsumerar mogna foderfrön, i hopp om att åtminstone några fälls i gödsel och gror för att etablera arten på andra delar av betesmarken. Och utifrån deras observationer under de senaste åren fungerar det.
Ian Murray, som äger Shoestring Ranch i Acme, nordost om Calgary, säger att han under de senaste tre åren har sett fler önskvärda betesarter som cicermjölksvicker på områden i hans betesmark där det fanns få eller inga tidigare.
Alex Robertson som rancher i Longview, söder om Calgary säger att han ser fler baljväxter på sina tama betesmarker. Och Graeme Finn, som rancher med familjemedlemmar i Crossfield, strax norr om Calgary, säger att även om han tror på bruket att distribuera utsäde genom bete under sensäsongen, har han också tagit det ett steg längre. Finn lägger till en "bönburk full" med råa fröer till varje påse mineralblandning i hopp om att få mer utsäde på betesmark, utan att behöva dra ut såmaskinen.
Grant Lastiwka, mångårig betes- och foderspecialist i Alberta Agriculture, säger att konceptet är vettigt – låt lite betesmark mogna och sätta frö före bete, i hopp om att distribuera mer utsäde i gödsel. Han har några varningar för att mata extra frö genom mineralblandningen.
Baljväxter är väl lämpade för sådd av nötkreatur
Denna teknik för gödsel/sådd är bäst lämpad för hårt belagt foderfrö som baljväxter, säger ranchägare och specialister. . Alfalfa, klöver, sainfoin, trefoil och cicermjölksvicker producerar alla hårt belagt frö och många kan passera genom ett djurs matsmältningssystem utan att skadas. Gräsfrön som brom och fruktgräsfrö är vanligtvis mjukare frön och kan skadas i vommen.
Cicermjölksvicker är en baljväxt som är avsedd för tekniken för gödsel/sådd. Det är en högavkastande, välsmakande baljväxt med högt proteininnehåll, som också är en produktiv fröproducent. Det är en uppsvälld baljväxt som fungerar bra i ett betessystem.
Ian Murray säger att han definitivt ser en förbättrad distribution av cicermjölksvicker eftersom han har fokuserat på programmet.
"Utan tvekan har det hänt en del av detta hela tiden, men jag har gjort en medveten ansträngning för att lagra betesmarker för utsäde sedan 2014", säger Murray.
Murray driver en 180 huvuden ko-kalvar och ettåriga verksamhet som betar nästan 12 månader om året. Han flyttar boskap genom cirka 40 olika hagar, allt från 20 till 45 hektar, under året. De flesta av de sedan länge etablerade betesmarkerna på hans ranch är gräsbaserade med olika grader av cicermjölksvicker inblandad. Han skulle vilja se mer.
"Vi hade till exempel en fjärdedel som var tvärinhägnad till hagar", säger han. "Den södra delen av kvartalet hade fler cicermjölksvicker än den norra änden. Så vi gör en poäng med att låta några av hagarna mogna och gå till utsäde, sedan kan vi släppa in boskapen för att falla beta — de tar med sig utsäde när de rör sig genom andra hagar.”
Forskning visar att det kan ta upp till tre dagar för foder som äts i dag, att fullständigt röra sig genom en kos matsmältningssystem. Så när djur rör sig, rör sig fröet också.
Murray säger att han hade en bättre titt på några av gödselbiffarna förra året efter ett stort regn och "det finns hundratals frön" i gödseln. Han är inte säker på hur många av dessa frön som kommer att gro och växa, men även några är bra.
"Och jag tror att det fungerar", säger han. "Vi börjar se fler cicermjölksvicker i områden där vi inte hade så mycket, så det flyttas runt." Även om gräsfrön kanske inte överlever en resa genom kons matsmältningssystem, ger växterna möjlighet att mogna på blandade betesmarker en möjlighet för dem att tappa frö och fylla i hagen runt dem.
"Jag ser på en betesmark som en permanent resurs", säger Murray. "Så om vi kan fylla i och distribuera dessa gräs och baljväxter så att de fortsätter att återupprätta sig själva blir dessa verkligen permanenta betesmarker som inte behöver sås om."
Alex Robertson ser ett liknande svar på sin ranch i södra Alberta. Hans betesmarker inkluderar gräs som fruktträdgårdsgräs, ängsbrom och högsvingel, tillsammans med cicermjölksvicker, sainfoin, fågelfotsslävel och lite alfalfa.
"Oavsiktligt har det skett en del omsådd av korna i cirka 20 år", säger han. "Men under de senaste fem åren har vi ändrat betesbruk för att uppmuntra mer återsådd."
Hans nötkreatur är ute på inhemskt gräs under större delen av vintern och går över till lagrat tamt foder i april och maj. "Vi börjar kalva senare på våren och så fort ko-kalvparen har blivit mödrar flyttar vi ut dem till den här upplagrade betesmarken, som har gått till utsäde, och det finns också lite ny tillväxt under," säger han.
När kor äter det samlade fodret fördelas frö över betesmarken. "Jag ser mer av baljväxterna, som cicermjölksvicker, dyka upp i olika delar av våra betesmarker", säger han. "Jag vet inte om det någonsin kommer att byggas dit vi har mer gräs, men förhoppningsvis kommer det åtminstone att behålla dessa bestånd som produktiva betesmarker."
Fungerar även i borstområden
Graeme Finn säger att han ser några av dessa önskvärda baljväxter som cicermjölksvicker, sainfoin och klöver börjar etablera sig på mark som har skördats årligen i 30 år. "Vår nötkreatur kommer att flytta från hagar med lagrat foder till åkrar där ettåriga grödor har klippts för strängbete, och nu börjar vi se dessa baljväxter på de strängbetade fälten."
Medan Finn lagrar foder så att nötkreatur kan falla betar och flytta frön i gödsel, matar han också rått utsäde till nötkreatur under hela året. Varje gång en minerallåda fylls på, blandar han i en eller två "bönburkar" med sainfoin, cicermjölksvicker och alfalfafrö med mineralet (det blir förmodligen ungefär ett pund frö per påse mineral.)
"Det gör vi i sommar och vinter, med kor, åringar och tjurar och vi börjar se dessa baljväxter dyka upp överallt", säger Finn. Systemet fungerar bra på öppna betesmarker och särskilt bra i buskmark, där jordbearbetning eller mekanisk sådd ändå inte skulle vara ett alternativ.
"Vi har gjort det här ett tag och förra året gick jag ut med fyrhjulingen för att spraya lite tistel och paddlin i ett buskeområde och jag var tvungen att sluta", säger Finn. "Det kom så mycket sainfoin in bland gräset att jag stannade för att jag inte ville spraya ut det. Att köra förbi märker du kanske inte, men när du stannar och tittar kommer baljväxterna.”
Finn uppskattar att han använder ungefär två påsar med utsäde för varje pall mineral.
Han, tillsammans med Lastikwa, poängterar att utsädet faktiskt ska matas till nötkreatur, det måste vara rått utsäde, obehandlat och utan mekanisk skada eller markbildning från skörden.
"Det måste vara rått, oskadat frö", säger Lastikwa. Han säger att salt och några andra mineraler potentiellt kan skada fröskalet också. Han är inte säker på hur många ranchägare som faktiskt kommer att "mata" utsäde till boskap, men han säger att det inte är något fel med att boskap skördar mogna baljväxter på egen hand.
"Forskning visar att dessa hårda frön kommer att passera genom djuret och kan etablera sig på bete", säger Lastikwa.
Han säger att "planering" för att låta boskap distribuera utsäde är en del av ett välskött betessystem.
"Om man ser till helheten är ett välskött betessystem som tillåter en längre betessäsong god ekonomi eftersom det kan bidra till att minska vinterutfodringskostnaderna", säger han. "Och i allmänhet när du utvecklar den typen av system, kommer du att ha några betesmarker som blir mogna och går till frö. Så det är verkligen punkten där skötseln för ett mycket produktivt och hälsosamt foderbestånd och en längre säsong av bete går samman.”
Lastikwa säger att gödsel/sådd inte är ett snabbt sätt att etablera växter och förnya en betesmark, men samtidigt är det ett billigt eller kostnadsfritt återsåningssystem också. "Det är en långsam process och vi vet inte hur många frön i den fekala avlagringen som kommer att gro och ibland kan de vara ganska långt ifrån varandra. Men med tiden kan dessa baljväxter distribueras och betesmarker förnyas på lång sikt.”
Beef Cattle Research Council (BCRC) är Kanadas nationella industriledda finansieringsorgan för nötköttsforskning. BCRC finansieras genom en del av en producentbetald nationell avgift samt statlig och industrifinansiering och leds av en kommitté bestående av nötköttsproducenter från hela landet.
