Tack till personalen på USDA Natural Resources Conservation Service i Montana för denna användbara artikel!
Det sista de flesta tänker på när de ser en åker full av betande nötkreatur är vad som pågår under de där hovarna. Producenten Kalyn Bohle har funderat på det. Bohle har land sex miles sydväst om Plevna, Mont. Där, med sin fru och tre barn, föder han upp 150 huvuden av svarta Angus-kor. Och ja, han tänker på jordytan och vad som finns under den. "Den lilla flocken som finns i jorden - de måste äta också", säger Bohle.
För att öka näringsämnena i jorden för mikroorganismer – "den lilla flocken", som Bohle kallar dem, har Bohle implementerat ett ledningssystem som inkluderar intensivt bete, balbete och odling av täckgrödor.
Bohle började balbeta för tre år sedan, efter att ha lärt sig om dess fördelar från andra producenter. "Det är ett bra sätt att få tillbaka näringsämnen i jorden och spara tid och pengar", säger Bohle. Han var övertygad om att han fattade rätt beslut när han i våras, efter sin första säsong av balbete, märkte att växtligheten där balen satt var mer produktiv än växtligheten som omgav den.
Bohle ger samma mängd hö under de sju dagar i veckan som han skulle göra om han matade dagligen. Den sjätte och sjunde dagen i veckan är höet vanligtvis borta och korna går ut och betar i hagen. Bohle säger att korna är väldigt nöjda, när balen är där äter de av den och när den inte är det går de bra att beta på fältet. Även vid dåligt väder håller Bohle sig till balbetesplanen. Han sa att under den senaste snöstormen tog korna skydd, lyckades fortfarande beta och hade mycket hö kvar att äta när stormen var över.
Bohle lägger sina balar på hårda pannfläckar, lerpannafläckar, improduktiv naturreservatsmark och var han än tänker marken skulle kunna gynnas. Han säger, "Det (balbete) gör en enorm skillnad, men du måste vara försiktig med vad du matar, så långt som att introducera nya växter."
Bohle började också intensivbeta för tre år sedan. Han delar upp sin mark i mindre tunnland med hjälp av permanenta och tillfälliga elstängsel, och han driver alla sina kor tillsammans. "Vi försöker få in mer flockpåverkan i saker", säger Bohle. Med fler kor i ett område är det lättare för Bohle att hålla reda på sin besättning, och betesväxlingarna går snabbare med längre återhämtningsperioder för de betade betesmarkerna.
Bohle säger att när man överväger intensivt bete måste man se till att det finns tillräckligt med vatten i området. Han säger att man ska vara uppmärksam på var vattenplatser finns och hur topografin ser ut för att placera staket. "Var de är och var de borde vara kan vara två olika saker", säger Bohle.
Utöver sin betesskötsel har Bohle planterat täckgrödor de senaste fem åren. Han började odla täckgrödor som ett ytterligare sätt att återställa näringsämnen i jorden på sin mark. Nu hoppas han kunna beta sina kor längre in på vintern genom att släppa in dem i täckbetesmarkerna. Han säger att hans kombination av intensivt bete och balbete, tillsammans med odling av täckgrödor, har varit framgångsrik. Hans schema är flexibelt; han behöver inte oroa sig för avrinning och behöver inte starta sin traktor under veckan, vilket sparar mycket slitage och bränslekostnader.
På frågan om vad han gillar bäst med sitt ledningssystem säger han:"Det är bekvämt, bra för jorden, och om jag kunde gå tillbaka 20 år skulle jag gå tillbaka och göra det tidigare."
I den här 15 minuter långa videon berättar Bohle mer om sin verksamhet, inklusive logistiken för balbete, och hans intensiva beteshantering och vattenupplägg. Njut!
