Så långt tillbaka som åtminstone 6000 f.Kr. tama grödor odlades i Kina.
Dessa grödor varierade dramatiskt på grund av de många olika miljöerna och kulturerna i hela landet (eller imperiet), men det är känt att grödor inklusive hirs, sorter av senapsfamiljen, bönor, vete och ris har odlats i betydande mängder i tusentals år. Och ändå, enligt en ny studie ledd av Dr. Yiching Song från den kinesiska vetenskapsakademin (och fröbanksorganisatör med Farmer Seeds Network), jordbrukets biologiska mångfald har rasat under de senaste decennierna. Ett sätt att rädda det:fröbanker. Men Kina, trots sin otroligt långa och varierande jordbrukshistoria, dess beroende av jordbruk och dess stora storlek, har varit långsam med att anta fröbanker.
"Även om de har funnits i cirka 35 år i olika delar av världen, i Kina har de en mycket kortare historia, ” står det i denna nya tidning, publicerad i tidskriften Frontiers in Sustainable Food Systems .
fröbanker, som bevarar frön i kontrollerade miljöer, går tillbaka till slutet av 1800-talet; Vavilov Research Institute of Plant Industry, i St Petersburg, Ryssland, nämns ofta som den första stora fröbanken. Regeringar i väst, från USA till Europa, började skapa offentliga fröbanker på 1940- och 1950-talen; på 1960-talet, ideella organisationer växte upp för att skapa sina egna.
Fröbanker har blivit en mer angelägen fråga under de senaste decennierna. Ett av deras primära syften är att skydda och lagra jordbrukets biologiska mångfald för att hålla växternas frön livskraftiga även om de inte är vanliga. Det har blivit ett allvarligt problem av två huvudsakliga skäl. Först, den biologiska mångfalden av grödor har helt kraschat under de senaste 50 åren, eftersom gårdar blir allt mer fokuserade på bara några få sorter. Det kinesiska jordbruksministeriet genomförde undersökningar och fann att, 1956, det var 11, 590 sorter av spannmålsgrödor planterade i Kina. Under 2014, det fanns bara 3, 271.
Det minskande antalet sorter av grödor är inte bara tråkigt:det är potentiellt farligt. Den andra anledningen till att fröbanker är så värdefulla är det nuvarande och hotande hotet om klimatförändringar. Vissa sorter av grödor har egenskaper som gör att de kan överleva och frodas i olika miljöer; vissa kan ha högre tolerans för torka, vissa kan förhindra erosion med längre rötter och vissa kan hantera olika typer och kvaliteter av jord. Och eftersom klimatförändringarna gör landet annorlunda än det var tidigare, den sorten kommer att behövas för att säkerställa en stadig tillgång på framgångsrika grödor, snarare än att bara hoppas att våra få moderna sorter kan hantera vad som komma skall.
Senast 2020, författarna till denna tidning skriver, Kina hade cirka 30 fröbanker i samhället. Dessa tenderar att vara i mer landsbygdsområden och är resurser som gör det möjligt för jordbrukare att stå emot naturkatastrofer och för att säkerställa att de hyperlokala, gamla sorter av grödor klarar sig ytterligare ett år. Denna studie inkluderar intervjuer och analyser av 27 av dessa fröbanker, tillsammans med en diskussion om deras plats inom det kinesiska jordbruket.
Forskarna fann att fröbankarna till stor del drevs av kvinnor, möjligen på grund av stadsjobbens popularitet för män. Dessa fröbankar tillhandahåller mer än bara en lagringsplats för frön; de ger också frön till bönder, är en plats för att samla information om hur man bäst odlar grödor i specifika regioner och kan fungera som turistattraktioner.
Men det finns betydande vägspärrar, till och med bortom den relativa bristen på dessa gemenskapsfröbanker jämfört med andra länder. Forskarna fann att de kinesiska fröbankerna kämpar för att hålla frön livskraftiga och friska, vilket inte är någon lätt uppgift för en liten gemenskapsfröbank. Och forskarna fann också att de federala och lokala myndigheterna inte har gjort tillräckligt för att erbjuda stöd, resurser eller delning av data mellan dessa oberoende banker. Många av dessa fröbanker drivs av etniska minoriteter på landsbygden – samhällen med massor av institutionell kunskap om vad som fungerar bäst i deras områden och hur man bäst odlar det. Den kunskapen är inte, enligt forskarna, bevaras tillräckligt. Och det måste det vara.
