Humlebönder i New York letar efter att upptäcka vilda sorter av den aromatiska växten för att försöka förbli konkurrenskraftiga med odlare i nordvästra Stilla havet.
På 1800-talet var New York centrum för humleodlingsindustrin i Nordamerika, tills en plåga av dunmögel ödelade många av områdets humlegårdar. Statens kommersiella humlegårdar nådde sin topp runt 1890 när de producerade 21 miljoner pund torkad humle från 40, 000 hektar.
Efter att förbudet stängde New Yorks bryggerier, industrin flyttade västerut till Idaho, Washington och Oregon, där cirka 97 procent av USA:s humle fortfarande odlas idag.
New York har sett en liten återkomst av humle som växer på sistone tack vare hantverksölens explosiva popularitet, såväl som den senaste statliga lagstiftningen som har gett incitament till bryggerier för att köpa lokala ingredienser. Men att odla humle i New York är fortfarande inte utan sina utmaningar. En av de största hindren som dess odlare möter är att de inte kan odla några av de mer eftertraktade sorterna av humle som har fötts upp och varumärkesskyddat av odlare i Pacific Northwest.
För att motverka detta problem, humlebönder i New York har deltagit i ett projekt som drivs av delstatens avdelning för Northeast Hop Alliance, som har letat efter att identifiera vild och vild humle för att potentiellt varumärkesmärka som sin egen.
Projektet, långrandigt kallad Advancing New York's Hop Industry with Unique Varieties and Quality Assurance, har samlat humle som växt på områdets jordbrukares fastigheter. Humlen skickas sedan iväg för ett DNA-test för att verifiera att det är unika sorter. De analyseras också för deras ölproducerande kvalitet och om de har sjukdomsresistens.
"Vi kommer att få några unika smaker som bryggare kommer att få använda, kontra bara vad som redan finns tillgängligt i handeln, sade Steve Miller, verkställande direktören för Northeast Hop Alliance, som övervakar projektet.
New York-odlare säger att många bryggare vill brygga New England-stil India Pale Ales med egen humle som Mosaic och Citra, vilket har gjort det svårt att sälja vissa offentliga sorter som de har odlat.
"Bryggerier letar efter den humlen och de förstår inte riktigt hur man gör en öl som liknar IPA i New England-stil med våra lokala ingredienser, sade Chad Meigs, som har odlat humle på sin gård - Bineyard - i Cazenovia, NY, i nio år.
Foto av Pogonici/Shutterstock
Meigs hittade en vild humle på sin egendom efter att en jägare knackade på hans dörr för några år sedan för att berätta att han såg humle växa i hans skog. Han väntar nu på att få tillbaka resultat från projektet för att se om det är en unik sort.
Programmet lanserades förra året efter att det fick $33, 000 i finansiering alltifrån New York lantgårdViability Institute. Miller sa att projektet har 15 kloner som för närvarande analyseras. En del av humlen som upptäckts genom projektet håller redan på att bli varumärkesskyddade, men Miller kunde inte säga hur många.
Ett normalt växtförädlingsprogram för humle kan ta åtta till 10 år och kräva stora summor pengar. Men det nuvarande projektet kommer att minska den vanliga tid och pengar som behövs för att utveckla nya sorter, eftersom det utvärderar vilda plantor.
Miller sa att bönder först antog att den vilda humlen var växter som hade odlats på gårdar på 1800-talet. Dock, alla växter de har testat hittills har varit plantor och därför genetiskt unika.
Under 2013, Delstaten New York började utfärda så kallade gårdsbryggerilicenser till bryggerier som gick med på att använda en viss procentandel av lokalt odlade ingredienser i sin öl. Dessa nya licenser gav incitament, som att låta bryggerier servera fatöl i glas. Odlare säger att detta bidrog till att öka försäljningen, men det kan fortfarande vara en kamp att sälja en säsongs skörd inom ett par år.
"Det är svårt att flytta humle ibland, " sa Meigs.
”Våra kunder är våra kunder för att de gillar vår humle. De gillar att använda lokala råvaror och de vet hur man använder dem. De köper inte av oss för att de måste."
Vissa humlebönder i New York tror att vildhumleprojektet kommer att ge dem lite mer konkurrensfördelar. Det borde åtminstone ge dem nytt hopp och ny humle, som de kan kalla sina egna.
