Kål är bara kål och inget att bli för upphetsad över, eller hur? Som de flesta andra tänkte jag bara på det som den där enstaka rätten med coleslaw man alltid äter till fiskmiddagar. Det var mitt intryck av den korsblommiga grönsaken innan Stanton Farms började odla kålfält nära oss som kassagröda för ett par år sedan.
För det första, som jag nämnde i en tidigare artikel, ger dessa kålfält en trevlig miljöombyte förutom de vanliga sojaböns- och majsfälten som är vanliga i området. Rader av grönkål varvat med rader av rött är bara en rent vacker syn.
Medlemmar av familjen korsblommiga grönsaker är några av de mindre sexiga medlemmarna av grönsaksfamiljen. Förutom kål inkluderar denna familj broccoli, brysselkål, blomkål, pepparrot, grönkål, kålrabbi, rädisor, kålrot och senapsgrönt för att nämna några.
Det är sant att många av dessa stinker i köket när de lagar mat, kan vara bittra om de tillagas för länge och är kända för sina gasframkallande egenskaper. Å andra sidan innehåller korsblommiga grönsaker fytokemikalier som erbjuder överlägsna hälsofördelar. Studier har kommit fram till att när intaget av korsblommiga grönsaker ökar med 20 procent i en befolkning, faller cancerfrekvensen med 40 procent. Kål anses också vara hemligheten bakom det kinesiska folkets eviga ungdomlighet. Det räcker för att få mig att ta en andra titt, eller snarare, bita.
Ett av mina favoritsätt att äta kål är i surkål, vilket bokstavligen betyder "surkål". Varje år på Halloween köper jag alltid en burk surkål och har med korv. Det är bara tradition. När jag nämnde detta för Dick Stose, en vän från Ohio, guffade han:"Du har inte smakat surkål förrän du har smakat hemlagad!"
Jag lärde mig snart att han, tillsammans med sin kusin Mary Mullenhour, planerade att ställa upp i hennes kök och göra några. Jag var bara tvungen att kolla in det här eftersom jag aldrig hade sett det gjort förut.
Egentligen verkade det ganska enkelt. De hade åtta kålhuvuden och tvättade och hackade alltihop. Sedan skivade Mary den medan Dick knackade ner den och varvade lager av kål och salt i två stora krukor. Jag lärde mig att syftet med att knacka ner det var att krossa saften. Denna vätska blir sin egen saltlösning.
När lerkornen är fulla täcks de med en trasa som ostduk som håller föroreningar borta men också släpper in luft för att hjälpa den att jäsa. En sten eller annat hårt föremål placeras ovanpå för att hålla all kål nedsänkt i juicen.
Ibland ser man vitt avskum, bubblor eller till och med lite mögel på toppen. Dessa är alla friska tecken på jäsningsprocessen. Fermenterad kraut innehåller mycket av samma hälsosamma probiotika som yoghurt gör. Visst, det får det absolut inte att se aptitligt ut när det jäser!
De lokala lutherska kyrkomedlemmarna har gjort hemgjord surkål till sin skördemiddag så länge jag kan minnas. I år skar de och skivade en hel pall med kål. Allt var skivat med gammaldags krautskärare. Deras recept kräver 3 matskedar salt för varje 5 pund kål. Till slut fyllde de sju 10-liters krukor. Nu är 70 liter surkål mycket kraut, men som man säger, när livet ger dig kål gör du kraut!
De låter sina jäsa i fem till sex veckor. Det finns ingen "inställd" tid, allt är en fråga om individuell smak.
De serverar det på det gamla tyska sättet genom att tillaga benen av färsk skinka (ej rökt) och sedan kombinera köttet med krauten. Som med de flesta skördemiddagar är allt hemlagat inklusive potatismos, middagsrullar och pajer.
Jag vet inte om andra delar av landet, men ingen restaurang skulle våga konkurrera med skördemiddagarna som serveras här i skogen. Förutom surkålsmiddagen erbjuder andra kyrkor schweizisk biff, spagetti och andra hemlagade erbjudanden. Vilket perfekt sätt att leda fram till Thanksgiving.
Om du vill prova på att göra surkål men du inte har crocks eller om du inte vill ha 70 liter, kan du prova en mindre sats i en Mason-burk. Följ samma procedur, skär bara receptet genom att bara använda ett kålhuvud och 1 1/2 matsked salt.
Coleslaw är ett annat sätt att njuta av kål. Det finns i allmänhet två varianter, vinäger och majonnäsbaserade typer. Jag tenderar att föredra den vinägerbaserade eftersom när majonnässtilen slaw får stå en tid så tenderar den att bli slapp och fuktig.
De fyra grundläggande typerna av kål är den fjäderviktiga Napa, rund Savoy, klassisk grön och den lila och vita brokiga röda. Var och en har sin egen smak och konsistens så att kombinera de olika varianterna kan ge nya smaker till gamla klassiker.
En av de goda egenskaperna hos kål är att den håller längre i kylen än de flesta grönsaker, så den brukar inte gå till spillo. Det är en sval säsongsgröda, vilket är anledningen till att våra temperaturer under genomsnittet den gångna sommaren har gjort det rikligt.
Jag planerar att ta vara på belöningen. Kål erbjuder en hel uppsjö av möjligheter att tillfredsställa paletten samtidigt som den erbjuder en rad hälsofördelar. Den här korsblommiga grönsaken och jag kommer att klara oss bra.
