Enligt Snabbt företag , tobaksproduktionen och intäkterna i USA har sjunkit vilt, en minskning med cirka 60 procent från 1997 till 2011. En växande medvetenhet om de otroligt farliga hälsoeffekterna av tobakskonsumtion genom cigaretter och andra metoder har satt en enorm belastning på skörden. Tobaksbönder, främst i delstaterna i mitten av sydost som Kentucky och North Carolina, har i allt högre grad slutat odla den. Varför bry sig?
Men tobak är mer än bara fyllmedel för cigaretter och pipor. Det är en medlem av nattljusfamiljen, som tomater och aubergine, men otroligt snabbväxande; tobak skördas vanligtvis flera gånger om året, såga av den längst ner på stjälken med en kniv och låt den växa ut igen. Och den förmågan gör den till en intressant gröda för andra användningsområden än den vanliga cigaretten.
På senare år har biologer har krånglat med förädling och modifiering av tobak för att ändra dess eventuella användning. Det är nu ibland avlat för att inte ha nikotin, det främsta stimulerande och beroendemedel, och att ha en hög sockerhalt. Dessa två egenskaper gör den helt olämplig för att bota och röka, men lovande för användning som biobränsle.
Denice Thibodeau från Danville Register &Bee uppmärksammar oss på ett projekt i Danville, Virginia, en idealisk miljö för tobak. Tyton Bioenergi, baserad i Danville * , har arbetat med tobak som källa till biobränsle och olja. Med tobaksplantor som kan växa, säger Thibodeau, upp till 15 fot hög, Tyton kan säkra oerhört mycket växtmaterial att pressa och bearbeta till råvaror för biobränsle. Faktiskt, företaget säger:"Denna proprietära energitobak kan producera upp till tre gånger mängden etanol per hektar som majs och tre gånger så mycket olja per hektar som soja."
Nu, Tyton säger att de har kommit på ett sätt att använda tobaksbiobränslet som flygbränsle, placera dem i det överraskande och allt mer trånga utrymmet för tobaksbaserade flygbränslen – Boeing har arbetat med något liknande ett tag, men använder sydafrikansk tobak snarare än amerikansk.
Vem visste att tobak kunde säkra ett andra liv?
* Rättelse: En tidigare version av den här artikeln identifierade felaktigt Tyton Bioenergy som baserad i North Carolina. Vi ber om ursäkt för felet.
