Ingen boskap föds upp i större antal än kycklingar, och ingen har studerats mer ingående. År 2004 kycklingar blev den första fågeln som fick hela genomet sekvenserat, löser upp en störtflod av vetenskapliga undersökningar av deras fysiologi, såväl som deras sociala beteenden och till och med deras psykologiska dimensioner. Forskare har fastställt att de är smartare än småbarn och uppvisar inlärnings- och kommunikationsbeteenden i paritet med primater.
Naturligtvis, det händer mer i en coop än vad man ser – kycklingar är inte bara äggläggande robotar med mört bröstkött; de är kännande varelser med sina egna liv. Så om du aldrig har tänkt på vad kycklingar kan tänka, här är lite tankeställare.
Hur kommunicerar de?
Allt det där kluckandet är inte slumpmässigt – kycklingar har ett eget språk. Experter säger att förutom att säga "klocka, " kycklingar "pok, " "brawk, ” och ”skräp”. Och från dessa grundläggande stavelser, kycklingar klarar av minst 30 olika samtal, allt från "hej, Jag hittade ett gäng gräshoppor" för att "vi ses senare, Jag ska lägga ett ägg" för att "kom hit, din sexiga tupp!" Andra samtal är ett svar på stress, som varierar mellan de som varnar för en rovfågel som cirklar ovanför och rovdjur som attackerar från marken, som rävar. Höns börjar prata med sina ungar i mjuka toner medan de fortfarande är i ägget – om du lyssnar nära kan du höra dem titta tillbaka inifrån skalet.
Har kycklingar känslor?
Ja, säger den brittiske forskaren Jo Edgar, vem bestämde att höns, åtminstone, uppleva empati. Han designade ett experiment som simulerade kycklingstress och fann att hönsmamrarna betedde sig som om de själva upplevde smärtan – ett klassiskt tecken på empati. Kycklingar är också kända för att visa sorgbeteende när en annan kyckling i flocken dör, och de kommer att visa tecken på depression om de tas bort från flocken och placeras i ensamma kvarter.
Vad drömmer kycklingar om?
Vi vet inte exakt, men vi vet att de drömmer. Tillsammans med människor och andra däggdjur, kycklingar (alla fåglar, verkligen) har en REM-fas av sömn, en period av "snabb ögonrörelse" som betyder att drömma. Vi skulle vilja anta att de flesta av deras drömmar är fyllda med bilder och känslor från deras dagliga liv, precis som vår är, kanske präglats av enstaka drömmar som härrör från brudhuva trauma eller strävanden att flyga som en örn (kycklingar kan bara flyga i några sekunder åt gången). Kycklingar har en annan fas av sömn som människor saknar, dock, kallas USWS (unihemispheric slow-wave sleep), där ena halvan av hjärnan vilar, medan den andra halvan är vaken. Det är därför man kan se kycklingar sova med ett öga öppet och ett stängt öga, en evolutionär anpassning som gör att de kan hålla utkik efter rovdjur medan de slumrar.
Vad gör en tupp sexig?
Det finns några kriterier, som det visar sig. Storlek och styrka är viktiga, eftersom de kraftigare tupparna har en högre rang i hackordningen, och kan därmed ge mer mat åt sitt harem av höns. Storleken och färgen på en tuppkam – det köttiga röda bihanget på en kycklinghane – är också en faktor, likaså vadtlarna, det dinglande röda köttet under deras hakor. Större och rödare är bättre i båda fallen. Mat, wattles, och en tuppkam spelar alla in under parningsdansen, som kallas "snälla, ” där tuppen upprepade gånger plockar upp och tappar bitar av mat på marken på ett dramatiskt sätt, samtidigt som du studsar runt de köttiga utsprången så mycket som möjligt. Fortfarande, höns är notoriskt promiskuösa, typiskt parar sig med flera tuppar åt gången. De har den unika förmågan att kasta ut spermier från sämre tuppar efter parning, dock, se till att deras gener endast kopplas till den mest studsade kuken som finns.
Hur smarta är kycklingar (och ska vi vara rädda för att de ska ta över planeten)?
Ett överraskande antal människor lider av rädsla för kycklingar, ett tillstånd som kallas alektorofobi, vilket kanske inte är så orimligt som det låter med tanke på vad forskare har upptäckt om dem. Ny forskning har visat att kycklingar kan skilja mellan mer än 100 ansikten av sin egen art och av människor, så de vet vem du är och kommer ihåg dig om du behandlar dem illa. De har visat komplexa problemlösningsförmåga och har supersensoriska krafter, såsom teleskopisk syn (som rovfåglar) och nästan 360-graders syn (som ugglor). Kycklingar är de närmaste levande släktingarna till Tyrannosaurus Rex (Forskare fastställde detta 2007 genom att testa proteiner från ett särskilt välbevarat T-rex benben), och de är fler än människor på planeten 3 till 1. Det har ännu inte förekommit ett orwellskt uppror av kycklingar som gjort uppror mot bönder på grund av dåliga förhållanden, men till alla de som använder små "batteriburar", skär av näbbar, och delta i andra grymheter som är vanliga inom industriell kycklinguppfödning – se upp, dina fåglar kanske planerar mot dig.
