Humane Society vinner argumentet i Kalifornien ”” ett slagfält som betyder mer än de flesta. Som en av världens största ekonomier, Golden State är en stor marknad för ägg, och, väl, precis allt annat. På grund av det, Kaliforniens lagar kan ha en betydande inverkan på praxis i industrier utanför dess gränser som vill ha tillgång till konsumenterna inom dem. Under 2012, Monsanto och DuPont spenderade miljoner för att hjälpa till att besegra en valsedel i Kalifornien som kräver märkning av genetiskt modifierade livsmedel. Tom Philpott, a Mamma Jones matskribent spekulerade i att åtgärden, om det lyckas, "Det skulle sannolikt ha inspirerat den bearbetade livsmedelsindustrin att märka mat överallt."
Konventionella ägg kommer vanligtvis från ekonomiskt effektiva gårdar som packar tusentals på tusentals fåglar i varje hönshus. "Batteriburar" ger varje höna 67 kvadrattum utrymme, mindre än ett standardark. De kan sticka ut nacken ur buren för att picka på spannmål och majs, och lägger ägg, självklart, men har lite utrymme att göra allt annat som kycklingar gillar att göra:abborre, skrapa i marken, flaxa med vingarna.
2008, att tro att sådana klaustrofobiska burar var oförlåtligt grymma, Humane Society stödde en omröstningsåtgärd i Kalifornien som skulle kräva att äggproducenter ska ge kycklingar tillräckligt med utrymme att stå upp, vända sig om och sträcka ut sina vingar. Kalifornien är inte landets största äggproducerande stat "" det finns cirka 15 miljoner ägglager i staten till Iowas 53 miljoner "" men det är en betydande aktör. Och, Peter Brandt, senior advokat för husdjur med Humane Society, säger att statens politik gav måttet goda chanser att passera. Å andra sidan, han säger, "Iowa är mer benägna att göra det till ett brott att ta en bild på en industrigård."
Deras kalkyl visade sig vara rätt:Kaliforniens väljare klarade Humane Societys mått 63,5 procent till 36,5 procent. Två år senare, lagstiftaren insåg att lagen skulle sätta Kaliforniens äggbönder i konkurs, tvingar dem att spendera mycket pengar för att uppgradera sina anläggningar samtidigt som de konkurrerar med utländska producenter som inte omfattades av förordningen (och de åtföljande investeringar och prishöjningar det skulle medföra). Så lagen utökades till att omfatta alla ägg som säljs i staten.
Äggproducenter utanför Kalifornien skavde på expansionen, hävdar att Kalifornien inte kunde berätta för bönder i andra stater hur de skulle gå till väga. Men en federal domare höll inte med, så från och med 1 januari, 2015, alla som vill sälja ägg i Kalifornien måste följa de nya reglerna. Många kaliforniska äggproducenter byter till burar som ger varje fågel 116 kvadrattum av fastigheter. En bonde berättade Civil Eats förändringen skulle tvinga honom att höja sina priser med 10 till 15 cent ett dussin "" en höjning, men inte en katastrofal sådan.
Kalifornien har länge varit i miljölagstiftningen vad New York är för mode:Det leder, andra följer efter.
Vissa utomstatliga producenter tävlar för att göra om sina hönshus, säger Ken Klippen, en lobbyist för National Association of Egg Farmers, men andra har inte råd att byta. Klippen är skeptisk till att tillräckligt många hönshus kommer att byggas om i tid för att möta efterfrågan. "De behöver importera ägg från 20 miljoner kycklingar varje dag för att mata Kalifornien, " han förklarar. Om det finns utrymme för färre än så i kompatibla hönshus när lagen träder i kraft, som kan skapa äggbrist i Kalifornien, driva upp priserna. Andra marknader, dock, skulle då bli övermättad, undertrycka priserna. Om det händer, Klippen säger, "Det kommer att lämna (bönderna) i en värld av sårad."
Men förutsatt att tillräckligt många bönder slår tiden, och den "ekonomiska tsunamin" som Klippen fruktar inte kommer att ske, djurrättslägret kommer att ha en betydande seger att fira. Reagerande på den senaste domstolssegern, Humane Societys president Wayne Pacelle skrev att han hoppas att Kaliforniens nya lag "är en stor faktor för att inleda en ny, bättre, säkrare era inom husdjursskydd i vår nation."
Det är ett högt mål, men inte nödvändigtvis orealistisk. Kalifornien har länge varit i miljölagstiftningen vad New York är för mode:Det leder, andra följer efter. Statens banbrytande standarder för rena bilar, till exempel, banade väg för nationella regler som kräver att bilar och lätta lastbilar ska få 54,5 miles per gallon till 2025 - en av de viktigaste sakerna som den federala regeringen har gjort för att ta itu med vårt klimatproblem.
Nu, staten kan ha en liknande ställning i djurrättslagstiftningen. Det implementerade det första statliga förbudet mot foie gras i USA, som framställs genom att tvångsmata ankor och gäss för att göda deras lever. (Juridiska utmaningar mot foie gras-förbudet har misslyckats.) Och sedan ägglagen antogs, nya standarder för höns har godkänts av väljare eller lagstiftande församlingar i Oregon, Washington, Michigan och Ohio. (En gemensam ansträngning av Humane Society och en branschgrupp för att få en nationell ägglag inkluderad i den senaste Farm Bill, dock, misslyckades och efterföljs inte längre.)
Som Richard Frank, chef för California Environmental Law and Policy Center vid University of California-Davis, uttrycker det:"Lagar som börjar i Kalifornien slutar ofta inte i Kalifornien."
