Hur en kyckling vet när det är dags att smälta
Alla fåglar föds med en dygnsklocka - en intern tidvakt, kan man kalla det. Denna dygnsklocka talar om för fågeln den rätta tiden att värpa, den bästa tiden att smälta och för vissa arter, den rätta tiden att flyga söderut för vintern.
Under en fågels liv anpassar dygnsklockan sig till omgivningen och faller i rytm med inte bara mängden ljus som finns under en given årstid, utan även intensiteten av det ljuset.
Det är därför fåglar som lever längs ekvatorn fortfarande moler, trots att dagarna och nätterna förblir konsekventa året runt. Tropiska klimat har alla våta årstider och torra årstider, med subtila förändringar i intensiteten av solljus som fåglarna är känsliga för.
Dygnsklockan finns i en fågels tallkottkörtel nära framsidan av hjärnan. Tallkottkörteln är "ansluten" till ögonen, vilket hjälper fågeln att uppfatta ljus. Det är samma organ som ansvarar för minskningen – och förnyelsen – av äggproduktionen på hösten och våren.
Telltale tecken på en kyckling som smälter
På norra halvklotet ser vi dygnsklockorna i arbete när höstens början i september ger minskat dagsljus.
Våra höns kryper plötsligt ner, saktar ner eller slutar äggläggningen och bryter till synes ut i kuddslagsmål varje kväll.
För att förbereda sig för vintern säger deras kroppar åt dem att tappa alla gamla fjädrar och odla nya för bättre isolering och väderbeständighet. (Och ja, detta gäller fortfarande kycklingar i varmare klimat med milda till inga vintrar; de behöver fortfarande en ny päls för regnperioden.)
Eftersom fjädrar huvudsakligen består av protein, offras äggproduktionen ofta för att kanalisera deras proteinreserver till deras nya fjädrar.
Läs mer: 7 säkra tips och tricks för att hålla dina kycklingar friska under vintern
Kombinationen av smältning på hösten, följt av mindre dagsljus på vintern, är anledningen till att dina kycklingar kan lägga färre (eller inga) ägg fram till våren.
Att röta tar mycket av en kyckling, och ibland upptäcker du att din flock är mindre entusiastisk och energisk under denna tid.
Du kanske tror att dina kycklingar är sjuka när de i själva verket helt enkelt är i en molt. De kan röra sig i en långsammare takt eller dra sig tillbaka från flocken helt och hållet. De kanske äter lite mindre och deras kammar kommer att krympa eller bleka i färgen. Dina kycklingar kan till och med bajsa mindre eftersom deras ämnesomsättning saktar ner.
De kommer att livnära sig väldigt lite på krossade ostronskal, om alls, eftersom de inte behöver det extra kalciumet medan de är på ägguppehåll.
Trots sin brist på aptit bör dina kycklingar fortfarande dricka ur sina fontäner regelbundet. Om de vägrar vatten kan det vara ett tecken på andra hälsoproblem.
Vad man ska göra när en kyckling molts
Det är viktigt att upprätthålla en rutin när dina höns molter för att hjälpa dem att ta sig igenom det mer bekvämt.
Undvik att utsätta dem för fysisk, psykisk eller miljömässig stress, som att ändra sina dieter, flytta dem till nya kvarter eller introducera nya flockmedlemmar.
Om du gör ditt eget kycklingfoder, öka proteinhalten lite för att hjälpa till med fjäderåterväxten. Eller ge dina kycklingar proteinrika snacks som torkade mjölmaskar, torkade larver, solrosfrön, hampafrön eller pumpafrön.
Om du odlar squash i din trädgård, släng dem en pumpa eller vintersquash (skuren i halvor eller kvartar) – kycklingar blir galna efter de proteinrika fröna och det möra köttet! Det är ett bra sätt att använda upp eventuell skadad eller fläckig frukt, eller en halloween carving pumpa som inte längre behövs. (Det är också ett bra sätt att få de mörka orange äggulorna från dina kycklingar när de börjar värpa igen.)
Kort sagt, föreställ dig hur du känner när du är nere och ute... Du vill förmodligen inte göra så mycket förutom att vila, sola och hoppas att du kommer över det snart!
De tre stegen i en molt
För en vuxen höna kan en årlig säsongsbetonad molt ta allt från en månad upp till sex månader, med två till tre månader som normen.
Dina senaste molters är också dina snabbaste molters, och slutför sina cykler på så lite som en månad. Dessa höns är vanligtvis också de mest produktiva lagren och är mest önskvärda när det gäller produktionsfåglar.
Sena molters inkluderar Barred Rocks, Plymouth Rocks, Rhode Island Reds, Sex Links och Easter Eggers.
Dina tidigaste smältare kommer att ta längst tid att få tillbaka sina fjädrar och börjar vanligtvis inte lägga igen förrän på våren. Dessa raser tenderar att lägga färre ägg jämfört med deras motsvarigheter som smälter snabbt.
Tänk:Cochins, Brahmas, Dominiques och pråliga raser som sultaner och polare.
Relaterat: Den stora anledningen till att vissa kycklingar smälter snabbare än andra
Kycklingar smälter i allmänhet i ett förutsägbart mönster från huvud till svans och från primära till sekundära vingfjädrar (flyttar sig från axiell fjäder till vingspets).
Om dina kycklingar går igenom mjuka molter kanske du inte märker det här mönstret eftersom det ofta ser ut som att nya fjädrar växer i stället för gamla fjädrar direkt.
Ungefär den enda gången jag märker att Rosa Pecks, min Pencil Laced Wyandotte, börjar smälta är när hennes nakna botten kommer fram på sensommaren! (Vilket betyder att hon förmodligen har moltat i några veckor redan.)
Men om dina kycklingar går igenom hårda molter – som Kimora, min oförskämda Barred Rock, gör varje år – är det verkligen en fascinerande studie om de olika stadierna av säsongsbetonad moltning.
Steg 1 av smältningen
När en kyckling börjar fälla sina fjädrar ersätts de av helt nya som kallas blodfjädrar (eller stiftfjädrar).
Blodfjädrar ser ut som små stift eller piggsvinspennor. De kallas så för att de har en blodtillförsel som strömmar genom spikarna (styva ihåliga rör som kallas fjäderskaft), på samma sätt som blodet strömmar genom venerna.
Detta blod ger de nödvändiga näringsämnena till en utvecklande fjäder. Det mesta av blodet är koncentrerat i skaftets bas, medan själva fjädern är inkapslad i en vaxartad beläggning i spetsen av skaftet.
Ibland kommer skaftet att spricka eller gå sönder, vilket gör att fjädern blöder.
Om du har Cochins eller Brahmas, med sina rikligt fjäderbeklädda fötter, är detta ganska vanligt eftersom stiftfjädrarna på dina kycklingars fötter kan lossna från normal gång.
Pinfjäderstadiet är mycket smärtsamt för en höna, vilket är anledningen till att de flesta inte gillar att bli hanterade medan det pågår.
Steg 2 av smältningen
Du kanske märker på dina höns att skaften börjar som små nubbar när de "skjuts ut" ur folliklarna och sedan blir väldigt taggiga med ett hårt rullat utseende.
När skaften blir längre lossnar det vaxartade höljet och skaften får ett "lurvigt" utseende när fjädrarna börjar komma ut från spetsen. Ofta drar en kyckling axlarna av sina nya fjädrar medan hon putsar sig.
Steg 3 av molting
Under smältningen och genom normal putsning faller det vaxartade höljet av för att avslöja den nya fjädern.
Kycklingar ser ganska tråkiga ut i det här skedet av molten, eftersom de har en blandning av gamla och nya fjädrar som faller ut eller växer in igen.
Fjädern vecklas ut och skaftet torkar så småningom upp och blir den fjäderpenna du förmodligen känner till. (Kommer du ihåg pennan från forna dagar? Den använder det ihåliga skaftet på en fågelfjäder som en bläckbehållare.)
Anatomi av en kycklingfjäder
En fullvuxen fjäder är en vacker sak. Det är fantastiskt att tänka på att något så till synes enkelt tog månader att utveckla!
Nyligen framkomna fjädrar är livfulla, mjuka och glänsande, och en höna håller sin päls frodig med hjälp av sin uropygiala körtel (även känd som förbränningskörteln eller oljekörteln).
Hur kycklingar håller sina fjädrar mjuka och glansiga
Dra tillbaka stjärtfjädrarna på din höna och du hittar en liten bröstvårtliknande nubb som kallas en papill. (Jag ska erkänna att första gången jag hittade den här nubben fick jag lätt panik och trodde att det var en fet tumör!)
Papillen utsöndrar en speciell preenolja – jag liknar den vid en läcker kroppsolja som vi kvinnor kan spraya på oss själva.
Hönan gnuggar huvudet och näbben mot körtelöppningen och sprider sedan oljan över hela fjädrarna på kroppen och vingarna och huden på benen och fötterna. Ahhh... omedelbar lyx!
Om du någonsin har sett dina damer gräva ner sina näbbar i bröstet, vingar och svansar och undrat vad de höll på med, är chansen stor att de putsar sig med olja.
I slutet av molten bör dina höns vara tillbaka till sitt lyckliga jag igen, kliar sig i smutsen och klackar iväg vid det första tecknet på maskar.
Fler resurser för att hjälpa dina kycklingar att ta sig igenom sina molter:
- 7 säkra tips och tricks för att hålla dina kycklingar friska under vintern
- Hjälpa dina kycklingar att växa tillbaka vackra fjädrar
