En ny studie utförd av forskare vid Johns Hopkins University fann att ett extrakt från en överraskande källa kanske kan behandla en av de mest irriterande sjukdomarna på planeten. Det är en förstudie, en som måste göras om i större skala för att bekräfta resultaten, men resultaten är mycket uppmuntrande, och indikerar att ett extrakt från broccoli kan kunna behandla några av symptomen på autism.
Det extraktet är en kemikalie som kallas sulforafan. Sulforaphane finns inte precis i broccoli; det som faktiskt finns i broccoli är en kemikalie som kallas glukorafanin, som, efter att vi ätit broccolin, omvandlas av bakterierna i våra kroppar till sulforafan. Det här är varför, även om broccoli har en mycket hög koncentration av glukorafanin, det är inte tillförlitligt som en källa för sulforafan; vi förlitar oss helst inte på att våra kroppar omvandlar en specifik dos medicin för att behandla en sjukdom. Istället, forskarna förvandlade glukorafanin till sulforafan, och sedan helt enkelt ge specifika doser av sulforafan till patienterna.
Sulforaphane har en mycket märklig effekt, förklarat väl av LiveScience:det triggar celler i hjärnan att uppleva vad som kallas en "värmechockeffekt, ” lura cellen att tro att temperaturen plötsligt har stigit. Varför skulle vi vilja göra det? Väl, anekdotiska rapporter har visat att symtom på autism faktiskt minskar när patienten har feber, och eftersom feber också utlöser värmechockeffekten, forskarna ville se om de kunde tvinga fram den effekten utan fara för en verklig feber.
Autisms symtom är varierande och otroligt komplexa; det finns lika många undantag som det finns regler, och det finns väldigt lite förståelse för de bakomliggande orsakerna. Istället, Denna studie syftar till att behandla symtomen:tics (ofrivilliga repetitiva rörelser), irritabilitet, kommunikationsfrågor, den sortens saker. Vårdarna för de 40 patienterna i denna studie fick i uppdrag att ge dessa egenskaper ett betyg, ett högre antal som indikerar ett allvarligare symptom, och sedan fick patienterna antingen sulforafanextrakt eller placebo.
Resultaten? Det genomsnittliga betyget för dem som fick ett sulforafanextrakt minskade avsevärt, medan de som fick placebo höll sig inom felmarginalen. Föräldrar till patienterna förklarade att deras symtom var förbättrade, på det hela taget (några patienter svarade inte på sulforafan, som är skriven till det komplexa sättet autism fungerar).
Detta är inte ett botemedel, Det är inte heller ett tecken för dem med autism att hetsa på broccoli (eller broccolibroddar, som faktiskt har en mycket högre koncentration av sulforafan), men det är en riktigt lovande upptäckt. Nästa steg? Gör studien igen, bara större.
(via LiveScience, bild via Flickr-användaren Liz West)
