Solid Rain ser ut som socker, och den säljs för $25 per pund. Och om du är lite skeptisk till tillverkarens påståenden, Vi förstår. Denna mexikanska produkt, som presenterar sig som ett mirakelpulver som kan lösa världens torkaproblem, Det verkar som om det hör ihop med magiska bönor och Herbalife på "Jag var inte född igår"-spektrat.
Men var säker:Solid Rain är väldigt verkligt, och mycket effektiv.
Solid Rains skapare, Sergio Jesus Rico Velasco, är en mexikansk kemiingenjör som ägnat decennier åt att försöka mildra sitt lands torkaproblem. Hans första inspiration för Solid Rain var barnblöjor, ett föremål som absorberar mycket vätska på ett minimalt utrymme.
Det är den grundläggande processen som används av Solid Rain - det är en mycket absorberande polymer som kallas kaliumpolyakrylat, som suger i vatten upp till 500 gånger sin ursprungliga storlek. En hel liter vatten kan absorberas i bara 10 gram Solid Rain, som förvandlas till en tjock, genomskinlig gel. Vattnet hålls sedan kvar i upp till ett år, och det kommer inte att avdunsta, springa iväg i jorden eller gå någonstans tills den konsumeras av en växts rötter. Se det som en liten pulverbehållare.
Den mexikanska regeringen genomförde en en-säsongs provstudie på bönder i den halvtorra delstaten Hidalgo. Sida vid sida, lantgårdar visade upp till 300 procents ökning av skörden när Solid Rain användes. Till exempel, Jämförelsen av havregryn visade ett enormt hopp i avkastning — 2500 kg per hektar på åkrar utan fast regn jämfört med 5000 kg per hektar på åkrar med det. Solrosor var 1000 kg per hektar mot 3000 kg. Och bönavkastningen gick genom taket, med en skillnad på 450 kg per hektar mot 3000 kg.
Solid Rain har nominerats två gånger till ett Global Water Award av Stockholm International Water Institute, den fick utmärkelsen ekologi och miljö från Fundacion Miguel Aleman, och det har använts i Mexiko i ett decennium. Men chansen är stor, du har aldrig hört talas om det förrän nu. Det kan helt enkelt vara ett misslyckande i marknadsföringen.
De senaste 10 åren, Produktens huvudsakliga reklam var mun till mun bland mexikanska bönder. "Det var en ganska gräsrotsoperation, säger Edwin Gonzalez, Vice vd för företaget Solid Rain. "Det fanns ingen riktig marknadsföring."
Företaget fick precis godkännande att sälja det i USA förra hösten. Men hittills, de har inte gjort så mycket framsteg här. Gonzalez säger:skyll på vädret. Om Solid Rain bara hade fått godkännande före eller under förra årets mördande torka, han tror att det kunde ha sålt som gangbusters - och räddat otaliga skördar i processen. Men med årets översvämning, marknaden har varit lite, väl, torr.
Självklart, vattenbesparing är en smart lek i alla slags väder, och Solid Rain försöker utöka sin målmarknad bortom bönderna. Dess webbplats riktar sig till golfbanaägare och husägare med gräsmattor, speciellt i den vattensvälta sydväst. San Diego bosatt Patricia Lorenzo säger att Solid Rain har gjort underverk på sin gräsmatta; hon har minskat sin veckovisa sprinklertid från 45 minuter till bara sex minuter. Hon behövde också bara vattna sin hemträdgård (fikonträd, majs, en örtask) fyra gånger sedan april.
Lorenzo framhåller också en sidofördel med Solid Rain:det förhindrar att näringsämnen i jorden sköljs bort. Frank Torres, en före detta bonde med gröna bönor i den mexikanska delstaten Sinaloa, använde Solid Rain även om torkan inte var ett stort problem i hans område. Fortfarande, han sa att avkastningen ökade med cirka 50 procent. "Kväve sköljdes inte bort varje gång vi vattnade växterna, sa Torres. "Alla näringsämnen absorberades i rötterna."
